老陶始终守护在张宁的床榻前，窗外的阳光透过轻柔的窗纱洒入屋内，使张宁的面容更加柔和。如今，张宁姑娘的病情已好了大半。
经昨日长卿之言，张宁也已释怀，她大致能猜到今日陶公子前来的缘由。知晓他们几人并无恶意后，她缓缓道出了自己在太原的目的：“我在这里，只是为了帮父亲筹集钱财。父亲在冀州开坛施符治病，需要大量钱财作为支撑。自己也明白父亲此举是悲悯苍生，亦是为了收拢民心，为日后的大事做准备。”
老陶暗中施展灵力，观察后得知张宁所言属实。但张角必定还有诸多事情瞒着张宁，或许是出于爱女心切，不愿让女儿卷入这是非之中。
此刻，屋内弥漫着淡淡的花香，那是窗外绽放的桃花传来的芬芳。张宁心中也暗自诧异，这些秘密她以往从未对任何人透露，但望着陶公子那双桃花般的眼睛，就如同望见了春日里最温暖的湖泊，不自觉地放下了所有防备。
老陶取出一只玉簪，正是刚进太原城时与长卿在首饰店购买的那对，其中一支此刻正插在他的发髻上。他轻柔地将玉簪递给张宁，深情地说道：“初见你时，只觉你宛如一位故人，恰似那春日里乍现的桃花，娇美动人。如今，你在我心中已独一无二，如这夜空中最璀璨的星辰，无可代替。你的每一次浅笑，都如微风拂过我的心田，泛起阵阵涟漪。你的每一句轻语，都好似仙乐萦绕在我耳畔，余音袅袅。愿这支玉簪，能常伴你左右，如同我对你的心意，亘古不变。”
张宁被老陶的深情告白所打动，她的眼眸中闪烁着泪光，默默接过玉簪，虽未言语，但心中已是欣喜万分。此时，窗外的微风轻轻吹入屋内，撩动着两人的发丝，仿佛也在为这美好的瞬间而欢呼。
孟婆庄内，长卿悠然转醒，睁眼便瞧见身旁竟是孟姜、孟庸和孟歌三位孟婆侍女，不禁大为惊愕。
孟姜率先开口，声音轻柔婉转：“长卿公子，你可算是醒了。是牛头马面将你送至孟婆庄的，你在此已休养近两月之久。”
孟庸接着到：“多亏我家主人向酆都大帝借来莲花卷为你滋养魂魄，你方能恢复得如此迅速。”
孟歌微笑着补充道：“这段时日，我们姐妹可是对你悉心照料呢。”
此时，孟婆走了进来，面色不佳，冷冷地说道：“你既已康复，那便早些离去吧。”说罢，又将那枚玉牌扔还给他。
长卿面露愧疚之色，赶忙起身拱手道：“孟婆姐姐此番大恩，长卿无以为报，还请孟婆姐姐受我一拜。”
孟婆哼了一声，道：“罢了罢了，我也不指望你报答。先前你承诺将鹿蜀之子带来给我一观，莫要忘了此事。”
长卿连忙应道：“孟婆姐姐放心，长卿定不会忘怀。”
孟婆又道：“此外，酆都大帝有事寻你，牛头已在外等候，你随他去吧。”
长卿心中虽感疑惑，但也不敢多问，道：“多谢孟婆姐姐告知，那长卿这便告辞了。”
三女对长卿打趣道：“长卿公子，有时间别忘了回来看看我们姐妹啊，我们照料你可是很辛苦的。”
孟婆给了三女一个眼神，不敢再言语，低头退到一边。孟婆不再言语，转身离去。
长卿在三女的注视下，匆匆离开了房间。
行至庄外，只见牛头正拿着长卿所赠的那个酒葫芦在门外喝着闷酒。见长卿出来，他瞬间喜笑颜开，同时抱怨道：“哎呀呀，长卿兄弟真是好福气，又在孟婆庄内待了这么久，我几次想进去探望你，那三个臭丫头却死活不让。还说什么孟婆大人有令，任何人都不得进入，可把我急坏了！”
说着，牛头大步走上前，迫不及待地拍了拍长卿的胸口，说道：“快让俺瞧瞧！”这几下让长卿忍不住咳嗽了几声，抱怨道：“你这手也没轻没重的，再这么拍下去，怕是又要被你打回庄内养病了。”
牛头不好意思地挠挠头，咧嘴笑道：“嘿嘿，俺这不是太高兴了嘛，一时没收住力道，兄弟莫怪莫怪。”
长卿无奈地摇摇头，说道：“牛大哥，我怎会怪你。只是我这身子刚好，经不住你这般折腾。说起来，我也不知自己何德何能，竟能得到孟婆姐姐和酆都大帝的眷顾。”
牛头瞪大了眼睛，说道：“长卿兄弟，你可别妄自菲薄。俺老牛虽然脑子不太灵光，但也看得出来，你绝非等闲之辈。说不定啊，你身上藏着什么连你自己都不知道的秘密，才让这两位大人物对你另眼相看呢。”
长卿苦笑道：“牛大哥，你就别拿我打趣了。我自己有几斤几两，心里还是有数的。只是这接二连三的召见，实在让我心里没底。”
牛头拍了拍长卿的肩膀，安慰道：“兄弟，你别怕。酆都大帝向来公正严明，不会为难你的。说不定是有什么重要的任务要交给你去办呢。”
长卿皱了皱眉头，疑惑地问道：“牛大哥，你说这酆都大帝找我能有何事？我这心里一直七上八下的。”
牛头摸了摸自己的牛角，思索片刻后说道：“俺也猜不透大帝的心思。不过长卿兄弟，你就放宽心，随机应变便是。以你的聪明才智，定能应对自如。”
长卿叹了口气，说道：“也只能如此了。希望不要是什么棘手的事情才好。”
牛头哈哈一下，说道：“兄弟，车到山前必有路，走，咱们赶紧去见大帝。”
长卿点了点头，说道：“那就有劳牛大哥带路了。”
牛头大手一挥，说道：“跟俺还客气啥，走着！”
一路上，牛头还不停地念叨着：“长卿兄弟，等你见到大帝，可得好好表现，说不定能得到些赏赐，到时候可别忘了俺老牛。俺老牛平日里没啥别的爱好，就是好这一口酒，要是能有几坛美酒尝尝，那可就美死了。”
长卿应道：“牛大哥放心，若真有赏赐，定不会忘了你。就算没有赏赐，我也会想办法给你弄些好酒来。话说起来，这次还得感谢牛大哥的救命之恩啊。”
牛头兴奋地说道：“哈哈，说什么救命之恩，咱是兄弟，那俺可就等着兄弟的好酒了。”
