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赵卿诺怔了一下，急忙上前，扶住已经开始摇晃的艾蒿，小声问道：“站了多久？谁罚的？”
艾蒿倚靠在自家姑娘怀里，昂着头，抿了抿起皮的嘴唇，嘴角微微颤抖，眸子里闪着泪花，委屈道：“姑娘，不是说一会儿就回来嘛……”
离得近了，能清晰的看到艾蒿泛红肿胀的脸颊。
桃花村一行出乎预料，却没想到会害的艾蒿受罚。
望着小丫鬟晒伤的面皮，那想要出口的道歉就显得过于轻飘，赵卿诺低声向艾蒿保证。
“以后再不会了……”
不会什么？不会失言，还是不会再让艾蒿受罚，亦或都有。
说罢，赵卿诺细细地检查：“等下先冷敷一下，我去给你找大夫……这回怨我，当真是对不住。”
正说着，就听严嬷嬷的声音在身后响起：“姑娘，我那有就有对症的药膏子，等会儿就带艾蒿去敷上，不过三两日就能好……姨娘在里头等您。”
艾蒿听到“姨娘”二字，不由得打了个摆子。
察觉到她的异样，方才的问题便有了答案。
整个榴花院赵卿诺想不出谁会罚艾蒿，想了一圈，也没想出来。
严嬷嬷早就有言在先，她那个人虽严厉，却有原则有分寸，答应的事就不会失言。
赵明秀的话，性子摆在那里，更不像是会做这事。
然而……真相往往总是出人意料……
赵卿诺定定地站在那里，半垂着眼睑，一种无法言说的情绪交织在一起。
“姑娘……姨娘催您进去。”艾叶的出现，打破了门外的寂静。
赵卿诺重新收拾好心情，默默想着：她娘可能是因为怀孕，又觉得自己不听话，这才一反常态的罚人。
她复又摸了摸艾蒿的小脑袋，柔声道：“跟着嬷嬷去上药，我一会儿就去看你。”
看着严嬷嬷带着艾蒿离开，赵卿诺朝艾叶点点头，径自走进屋里，艾叶则留在廊下叹了一口气。
进了屋子，就见赵明秀独自倚靠在东侧的软榻上，一只手无意识的搭在隆起的肚子上，另一只手撑着下巴，望着赵卿诺的方向，眼神有些茫然。
赵卿诺上前，在她身旁蹲下：“是不是肚子疼？”
赵明秀听出她话里的紧张担忧，收回视线，目光落在女儿的脸上，许久才悠悠道：“你为什么就是不听话……我为了你忍了这般多，你怎么就是不听话呢。”
那说话的语气里含着怒其不争的埋怨与叹息。
赵卿诺并不接这话，不想和她辩驳“为了你忍了这般多”的意思是什么，也不觉得自己出门有错，若有错也只是没按承诺的时候回来，连累了艾蒿。
若是以往，她必然会告诉赵明秀这些，可如今……那凸起的肚子让她忍了下来，转而说起旁的事：“娘可知我今日出去做了什么？”
见赵明秀不接话，她笑着自顾自地说下去：“我今日去京郊看了地，地方很好，已经谈妥定下来，明日便能弄好……
回头再在那处建一个庄子，您回头便可带着弟弟去玩耍……听说那里原先满村都是桃花树，春季赏花，夏季吃桃子，酿桃子酒。
现在虽然没有了，不过咱们可以自己种，两三年的功夫就能开花结果。”
赵明秀听着听着，脸色渐渐和缓，坐直身体来了些兴趣：“那是不是还要雇人来种？”
“嗯……雇的人就是这地的主人，回头还能帮着打理庄子……您不好一直在那，总要留人看着维护，用这一家人，便宜许多。”
“明日的话，我也要去……原在村里时，我仅见过一回……当时就觉得好热闹，还想着什么时候自己也能如旁人家一般有田有业的……没成想，这多年前的愿望如今竟要实现了。”
“这……”赵卿诺看了眼她的肚子，“桃花村不算近，路上也会颠簸上一些……要不明年再去？”
赵明秀大约年底生产，到了明年就已出了月子，养好身体，跑一趟桃花村应该无碍。
“这又值当些什么，当年怀你时，同样的月份可比这会儿大多了，那时候，我还跟着阿爹去看庙会了……明明感觉没怎么样，这一眨眼你已经这么大，我阿爹也不在了。若是……”
赵卿诺看她低眉垂目，神色怅惘，想着她整日困在这小小的院子里，也是无聊。顿了顿，轻声道：“阿娘若实在想去，那就去吧，马车铺垫的炫软些，再跑的慢一些，应该无碍吧。”
“自然是无碍的……你快去准备，对了再去前头问问你爹，他要不要去……”
一听到可以出去，她欢喜地笑弯了眼睛，方才还耷拉着的嘴角忍不住上扬，抬起嫩如白玉的手去推赵卿诺，连声催促。
赵卿诺被她催的无法，只能起身往外走。
当她一脚跨过门槛时，停下脚步，回头望向已经靠回榻上的赵明秀，想了想，说道：“娘，以后觉得我错了，只管说我就成，若是气不过打我两下也可以，莫要牵连旁人。”
说完，静静地站在那里，等了好一会儿都不见回音，赵明秀只是闭上眼睛，仿佛没有听见一般。
艾叶见状，忙上去轻轻拉了下赵卿诺，冲着她摇头，又随着人往外走了一段距离，压低声音小声说道：“姑娘，别说了，姨娘今日心情不好。”
“在松鹤堂受气了？”赵卿诺诧异地问了一句，“是老夫人？”
艾叶咬了咬下唇，眼珠转了一圈，见院门口只有一个守门的刘婆子，用近乎耳语的声音说道：“先头去那边时，老夫人说姨娘身为妾室不懂规矩……那会儿声音不小，外头的丫鬟婆子都听到了，姨娘可能因为这事不太高兴。”
说罢，艾叶一溜烟的小跑回去，只剩下赵卿诺微愣在原地。
……这么说，她娘是终于意识到妾室与正室的区别了？
这便是她担心的，这是个会把人分为三六九等的社会，而一个妾室的身份所意味着什么，绝不会仅仅体现在见客这一件事情上，以后……
