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永安城虽然归属齐国治下仅四年多时间，但整个城市却仿佛发生了翻天覆地的变化。
位于城西的土人窝棚区被一扫而光，取而代之的是一幢幢整齐漂亮的两层居民楼。
昔日沟渠纵横的水道和遍及城区的池沼被填埋大半，污水横流的下水也被置于暗沟之中，使得蚊虫滋生的环境大大减少。
坑洼不平的街道和马路也被水泥、煤渣或沥青重新铺设平整。
在拥有诸多欧式建筑的一个个街区，增加了更多的东方古韵建筑和汉洲型制的高楼大厦，将这座城市赋予了浓浓的齐国特质。
曾经的总督府已经更换了新的主人，一位来自汉洲本土的市政官和他的众多属吏、随从入住了这栋兴建于1626年的尼德兰风格官邸。
不过，这里已经不是开化岛的政治中心——总督府驻地为该岛原马打兰王国都城苏拉卡尔塔，嗯，已经改名为顺昌，而是成为一座纯粹的自由贸易港，繁华更甚往昔。
走在宽阔干净的街道上，你会不时看到一栋栋高耸的新建筑、灯火辉煌的商铺和车水马龙的交通。这座城市在一百多年的发展中锻造出了一种独特的氛围，每一个来到这里的人都能体味到这种氛围的独有魅力。
在城市的中心，有着一座宏伟的广场，广场上矗立着一尊高大挺拔的纪念碑，它向人们展示着齐国的赫赫威势和城市繁荣昌盛的历史。
广场一侧竖立着高耸的旗杆，上面升起的鲜艳赤色黄龙旗随风飘扬着。
夜幕降临后，城市则翻开了另一番美好的画卷。马路上的两排街灯熠熠闪光，与喧嚣热闹的铺面以及门前的灯笼相互衬托，营造出了一个奇妙的世界。高楼大厦与街头小吃摊并存，小贩们喊唤着引导着路人们前来品尝，不时还发出阵阵刺鼻的油烟味。美食与繁华，遥相呼应和交融，成为这座城市最令人向往的美丽风景。
在城市的郊区，多了许多现代化的工厂，一台台蒸汽机发出经久不息的轰鸣声，一根又一根被立起来的烟囱，不断喷吐出滚滚浓烟，许多农村原本的居民都转为忠实的工人。
聚集了大量的移民和外来人口，这座城市的各项经济事业不断发展，多元化的劳动力也吸引了更多投资和创新。对于这座城市来说，现代化与传统的结合，东方和西方文明的交汇，景色与文化的交织，所具有的吸引力对抵达这里的人们来说是无法抗拒的。
此时，正值端午时节，芦苇的植物味道混合着甘甜糯米香气萦绕在永安城的大街小巷。
倪国禄是永安城中一名普通的粮油作坊主，日常游走于城市的大小食肆店和粮油铺子，推销自家生产加工的精米、面粉和油料，日子虽然不是大富大贵，但也是较为殷实。
今天这样的好日子让他早早收了行程，先去东集市上买了樱桃、桑葚，后在街尾买了一小坛雄黄酒。临近家门，又到西集市上秤了几片云糕。
家里的女主人趁着暑热未至，提前包了粽子，腌了咸鸭蛋，做了一桌还算丰盛的晚餐。
日暮西垂，忙碌了整日的小家终于空闲下来，在庭院里的芭蕉树下摆了一张桌子和几把椅子，两盏油灯被点亮，又拿出新买的雄黄酒，小心地倒在酒杯中。
倪国禄将一旁玩耍的孩子抱了起来，用食指沾着酒，抹到他的耳、鼻、嘴巴周围，又在孩子的额头上写了个“王”字，然后拍拍小孩的屁股，哈哈大笑着让其自去玩耍。
按照老祖宗传下的规矩，只要抹了雄黄酒的孩子，在整个夏天都不会遭到毒虫的伤害。当然，以后世的视角来看，这样的做法并无科学依据，但却是这个时代父母对骨肉的殷勤照护。
正当一家其乐融融之际，却不想有一群客人突然到访，顿时打破了宅院的宁静。
“哟，兴保，你这是从哪儿来的？威远？还是建业？”倪国禄看着妻子将范兴保迎入院子，后面还跟着七八个行为拘谨的青壮男子，便放下酒杯，拖着一条瘸腿，从桌边站了起来。
“姐夫，我从秦国回来的。”范兴保紧走几步，来到倪国禄面前，将手中的两包礼物放到桌上，“这不，刚从码头过来，进了城就直奔你这来了。”
“哦，去秦国了呀……”倪国禄瞅了瞅桌上的两大包礼物，想是从秦国或者沿途某个海外领地买的土特产，也不以为意，眼睛瞅了瞅那边几个憨厚老实且有些手足无措的范家兄弟，笑了起来，“……都是老家带来的？”
“嗯，都是老家的族亲。来来来，过来喊人……”范兴保蹙着眉头，伸手招呼道：“一个个都没什么见识，傻笨得紧！……这是伱们姐夫，赶紧喊人。咱们姐夫当年可是大齐陆军一名英勇的骑兵军官，可神气了！”
“姐夫……”
“姐夫……”
范阿贵等兄弟立即走了过来，有抱拳作揖的，有弯腰鞠躬的，甚至还有几人犹豫着是不是要恭敬地屈膝施礼，乱七八糟地，向这位昔日齐国的“军爷”表示尊敬。
“得得得……”倪国禄笑着摆摆手，然后示意妻子到屋里再弄几个菜，搬几个凳子出来，然后招呼几个范家兄弟落座吃饭，“以前在军中哪是什么狗屁军官，不过当个班长，做个兵头而已。还别说，那时候自然是威风八面，神气得紧。但现在嘛，咱老倪也就是一个伤了腿的瘸子，沿街要饭的叫花子罢了。”
“姐夫，瞧你这话说的。”范兴保从怀里摸出一把银币随意地塞给几个外甥，以示见面之礼，然后笑着给自己倒了一杯雄黄酒，轻轻地品了一口，“你在这永安城里，经营着粮油坊，还有深厚的军方人脉，咋能是叫花子呢？要是你成了叫花子，那搁着大陆，那岂不是遍地饿殍，到处都是难民了！”
“兴保呀，你是不知道。”倪国禄摇头说道：“这永安城自归我齐国治下后，在不到四年时间，从本土和宣化涌来无数的有钱人。人家除了抢夺荷兰人的生意外，连粮油副食这等小生意也不放过。你瞧瞧整个永安城，开了至少不下二三十家粮油加工厂。嘿，好家伙，弄得一水的蒸汽机，那效率，那规模，哪是我这种小本买卖能抗衡的。没法子，家里的粮油坊只能跟着人家的机器工场降价抢客户，这利润一下子就少了好几成。狗日的，要不是走了昔日军中的关系，拿下了筑路土人苦力的粮油供应订单，这怕是老爷子传下的作坊都开不了张，没了进项喽！”
“是吗？”范兴保闻言，不由愕然不已，上次从威远前往秦国时，途径开化岛时，经停的是广宁，并没机会来拜访这位二姐夫，自然也是不了解他此番经营困境。
“既然如此，那姐夫也可以弄些机器来加工生产粮油嘛。这成本也降了，规模也扩大了，竞争力不就也上来了吗？”
“唉，谈何容易呀！”倪国禄叹口气说道：“这机器可不便宜，动辄几千上万块。而且，弄来了机器，那还不得重新建一座新的厂房，这又是一笔浩大的开支。虽然可以从银行里贷些款子出来，解决资金上的问题。可你也知道，你二姐是个性子保守的人，怕经营出了问题，连老本都折在里面，一直都不愿意我冒这个险。所以呀，这个事情便拖到现在，都没搞成。弄得如今家里的粮油坊不上不下，赚的银钱是大不如从前。”
“不过，你二姐的担心也不是没有道理。你怕是不知道，去年政府将本土几家国有大型粮油商社给合并了，组建为帝国储备粮油总商社。那资本，那规模，放眼整个世界，也是巨无霸般的存在。人家是集粮食种植、经营、加工、收储及销售为一体的大型垄断商社，仅在开化和广宁两地就圈了数百万亩耕地。以后呀，这粮油生意多半不像以前那么好做了，尤其是我这种生产效率低下的小作坊，这日子都不知道该怎么过了。”
众所周知，南洋岛屿成千上万，比开化岛面积更大的岛屿也有好几座，但整个南洋地区最为精华、最为肥沃的岛屿，那却是非开化岛莫属。
这座面积达13万多平方公里的岛屿，东西长近千公里，南北最宽处一百六十多公里，成狭长形。地形以山地、丘陵为主，山间多宽广盆地，北部沿海为冲积平原，稍加建设便可作为优良港口，南岸则地形陡峭，多丘陵。岛上火山众多，甚至不少火山活动剧烈，该岛还频发地震，不时有来袭的海啸，一切似乎显得环境恶劣。
但是，此岛河流众多，雨量充沛，火山灰周期性地对土地加肥，使得岛上土壤异常肥沃，农业条件极为优越。而且，开化岛四面环海，属热带雨林气候，没有寒暑季节的更迭，气候炎热，农作物基本上可做到一年两熟，甚至三熟，绝对是农业生产的最佳之所在。
齐国在相继废黜了几个土着王国后，逐步掌握了开化岛的控制权，数十年间，不断往岛上塞入新的移民，迄今为止，人口规模已达九十多万，较四十年前，足足增加了五倍之多。
这里开辟了成千上万的种植园，使得该岛很快便成为齐国的主要粮食供应地，生产的水稻、玉米、花生占据国内产量的三成以上。
橡胶、蔗糖、咖啡、油棕、可可、木棉等经济作物的产量也在以极快的速度增长，成为国内重要的工业原料基地。
可以说，齐国只要将开化岛牢牢地握在手里，就算以后国势败落了，起码也能靠着这座岛屿上甚为优越的农业资源，不虞有饥饿之困。
故而，早在荷兰东印度公司尚未退出这座岛屿时，齐国政府就已作出产业规划，要将开化岛打造成帝国的农业基地，从而保证数千万子民的“米袋子”。
有鉴于此，大大小小的粮油加工企业如雨后春笋般地建立起来，对种植园和农户所生产的稻米、玉米、花生、油棕等作物进行深度加工，然后供应至汉洲本土及诸多海外领地。
永安的前身巴达维亚自1619年荷兰东印度公司建城初时，便随着荷兰人的商业触角延伸，逐步发展成世界海上贸易联络中心，贸易扩及亚、欧、非三大陆，并成为南洋地区最大的商品集散地和贸易中心。
齐国将其纳入治下后，为了证明自身的优越性，不仅没有取消和压制其固有的贸易地位，还不遗余力地投入各种资源，倾力打造其作为贸易自由港的新身份，赋予其更多的贸易优惠政策。
因而，作为一个本地粮油生产商，倪国禄所面对的市场需求就不仅仅是永安城，也不是整个开化岛，而是规模更为巨大的世界市场。
所以，他在自家小舅子这里叫苦，可以说是纯属做戏。他所经营的粮油作坊虽然规模不大，效率不高，但凭借低廉的粮食收购价，即使利润不多，但架不住市场需求广，每年的收益还是很可观，足以让他及家人过上殷实的生活。
就凭他在永安城中拥有的这座宽敞的二进院落，就说明他兜里还是有“几个钱”。
但做生意，讲究的是不进则退，眼瞅着那些引进大机器生产的粮油商规模和效益日益增长，抢占了更多的市场需求，倪国禄如何甘心这般碌碌无为。
老丈人家在威远经营了数座规模不小的种植园，听说效益不错，估摸着每年的收息也得有好几万吧。
那是不是可以打打感情牌，通过妻子的名义，向老丈人家借个几万块钱，自己也从本土采购几台先进的大机器，将自家的粮油小作坊更新换代，从而做强做大，谋一个百年富贵？——
