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三人各买了一匹快马,直奔南门而去。
宋破浪本想继续留在开封骗吃骗喝,和那女人闹腾了一下,总觉得意犹未尽。一经打听得知,冰雪仙子带着董尹雪也往南去了,心想再要碰见,一定要让她知道爷爷的厉害,死活也要跟着一起上路。
行了半天路,终于到了南门口。
没想到这里城门大开,连一个守城的兵士也没有。
原来这里的所有兵士都被调去了凤仙集,据说那里又出了大案子。
开封南城外,连接四通八达的官道,这里的驿站也是全国有名。
为了打通南北的信息、贸易通路,数百年来,除了着名的京杭大运河以外,历朝历代的君王又下旨修建了错综复杂的官道。为了方便管理,各区会设置驿站,方便中途的文书传递、运输补给和马匹供应。
从开封南门沿官道往西不远,有一座以驿站命名的集市,名叫凤仙集。地处开封境内,却是南北交通枢纽。这里的馆驿修筑得很气派,每一根木头都用大漆刷得通亮,马厩里养着高头大马,都是日行五百里的汗血宝马,由专门的马夫供养。馆驿里面是舒适的桌椅、床铺,还有精致的灶台和厨具,茅房也是一日三扫。对于一些挑剔的官员、有钱的客商,还配备了专门的伙夫,好满足他们的味蕾。有通关文牒的官员可以享受免费食宿,其它人进门需支付一两银子。
从这里往南可以转去许昌,往北可以上石家庄和北京,往西可以通洛阳、过潼关,是进长安古道的必由之路。正因为方便,总是聚集了不少传递文书的官员,有钱的旅客,携带贵重货物的客商,也因此成为了各地盗匪重点关照的地带,每天都会有来往的响马踩盘摸沙,寻找适合下手的目标。
有胆儿大的这里做起了长期生意,摆两张桌子,几条凳子就算开张了。既招待旅客,也给踩盘的盗匪提供方便,谁也不碍着谁。茶水一文钱一碗,馒头三文钱一个,再添点咸菜驴肉之类的,还可以酿酒来卖。
多年以来,凤仙集已经形成了良好的生态,外地的摊贩出于某些原因没法进城,滞留在了这里。为了维持生计,他们就地取材,针对来往客商和附近百姓做起了买卖。久而久之,这里人越聚越多,商机越来越大,大部分人索性在这里定居下来,
但今天这个时候,盗匪是不敢靠近的。因为大量的官兵已经占据了这里。
今惜古他们下了马。
一队官兵走上前来,摆出一副不可一世的嘴脸,作势驱赶他们,直到发现了殷万里的存在,又变得友善起来。
几经交谈,殷万里把他得知的信息告诉给了今惜古和宋破浪。
“看来我们来迟了。”殷万里说道,“清晨的时候,有人在这儿发现了几十具尸体,都是长盛镖局的人。”
这个结果令今惜古心头一凛,心想:“来迟了。”
殷万里的神情里也透着沮丧,说道:“据说,这些人死得十分诡异,他们的内脏都烂了,连血都是黑的。”
“中毒?”宋破浪第一反应就是这个。
“这个很难说。大家都说,他们是被鬼怪附身。最近这几日,每到午夜,凤仙集的后山就会发出此起彼伏的喊声,就像鬼哭神嚎,令周围的人都不敢靠近。”
今惜古不置可否。类似的故事,最近听得他耳朵都快起茧子了。
其它信息已无从得知,纵然对象是殷万里,官兵队长也不敢透露太多。
入秋的太阳照在身上暖暖的,一伙儿拉货的力巴袒胸露乳地围坐在树荫底下休息,这时候还不忘拿铜钱赌个几把,好把酒钱赢回来。
今惜古走到几个力巴中间,上下打量着他们的身段,这些力巴虽然不是“练家子”出身,好歹也是靠出卖体力跑江湖的,体格都练得十分强壮。
通过打听,他得知这几个力巴是长期混迹于此的,为的是给那些来往的客商搬运货物。有的客商会在这里换马、修车,常常需要将货物转运装箱。有的人甚至还会在这里歇上几宿,驿站的临时库房就成了他们经常需要光顾的地方了。
“凤仙集总共有多少间库房?”今惜古问道。
没人回话,他们都好像被人封住了嘴似的。
唯独一个年纪最轻,身材最小的力巴抢着道:“我知道!大大小小的库房,总共是十二间。”
身材高大的力巴敲了一下他的头,说道:“明明是十一间,你小子怎么数数的?”
小力巴还挺委屈,反驳道:“说是十一间,地下明明还有一间嘛!”
力巴们脸色煞变,赶紧把小力巴拽到一边去了。
看来这个地下的库房很有问题。
今惜古拿出一锭银子来,捏在手里把玩着。
一个老态龙钟,皮肤黝黑,身体十分消瘦的老力巴正往他手心里看。
今惜古朝他招了招手。
老力巴挪着小碎步,左顾右盼地移步过来,小声道:“说十二间也没有错,地下那间过去曾是羁押犯人的地牢,后来开封府尹韩诗晨大人上任以后,就将地牢废弃了,久而久之,也就成了一间地下库房,因为实在太大了,且外人看来,这儿也不太吉利,所以很少有人使用。”
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