“她与你一般，失去了爹娘亲人，又流落在外，如今不知在何处栖身。”孔怀虚道。
“你、你认、认得她？”宁葭顿道。
“从未谋面。”孔怀虚道。
“那、你、怎么知道、知道她的事？”宁葭干咽了一口口水道。
“三公主的缉拿令浣月国大大小小的城池都贴了，小棠姑娘没看到吗？”孔怀虚道。
“我……”宁葭只觉紧握的手心已被汗水浸湿，望着孔怀虚不知该作何辞。
他究竟是什么人？
这些话究竟是什么意思？
“那日与小棠姑娘偶遇之后，孔某在那儿盘桓了几日，朝廷突然挨家挨户地搜寻，要找缉拿令上的三公主。”孔怀虚说。
宁葭盯着他，不自觉地往后退了两步，心中狂跳不已，额头上也沁出了汗珠。
孔怀虚将她的反应都看在眼里，却没有再继续这个话题。
他微微笑了笑道：“不过最后好像也没找到。这么大的浣月国要想找一个人，还真是没那么容易呢。小棠姑娘善心可悯，得遇圆觉大师与袁叔，以后就安心在这里住下吧。”
宁葭望着他的笑容，有些发愣。
怎么回事？
他应该是认出我来了。
他这是什么意思？
孔怀虚已经往门口走去，道：“走吧，我带你去桃叶家里。”
宁葭还紧张地望着他，站在原地未动一分。
孔怀虚回身望向她：“小棠姑娘，走吧。”
宁葭不知他究竟何意，只木然地施了一礼：“多谢。”
“方才我说以后不要再行这样的礼，你可明白？”孔怀虚道。
宁葭摇了摇头。
“此间都是乡野农家，并无这许多礼数，你这般行起礼来，别人可学不来。”孔怀虚笑道。
“那、我该怎么做？”宁葭道。
“只言谢罢了，礼就免了吧。”孔怀虚道。
“是，多谢孔先生。”宁葭道。
果然不再行礼。
孔怀虚笑望着她点了点头，便率先出了门。
宁葭偷偷捏了捏袖中匕首，随于他身后，亦出门而来。
走至院中，院门外进来一人，却是马踏之日那位壮汉。
宁葭见了他，心中又是一紧。
壮汉向孔怀虚拱手道：“先生，要出门吗？”
“陈大哥。”孔怀虚向他道，“这是小棠姑娘，以后便在村中同住了。”
“小棠姑娘。”壮汉向宁葭道，望见她满脸疤痕，脸上显出惊讶的表情。
宁葭更紧紧捏了捏袖中匕首。
“小棠，这位是陈大哥，他与我多年相伴，如兄长一般。”孔怀虚向宁葭微笑道。
“我叫陈忠。”壮汉道。
“陈大哥。”宁葭称了一声道。
“我带小棠去桃叶家中，烦你将学堂打扫整理一下吧。”孔怀虚向陈忠道。
“知晓。”陈忠应道。
孔怀虚便带着宁葭出了院门。
“桃叶的爹三年前在迟越战中死了，娘前不久也生病去世了，如今只有姐弟二人相依为命。”孔怀虚一边走一边道，“你与她一般年纪，可一处做个伴，不懂的事多跟她学学。”
“好。”宁葭在后忐忑应道。
两人转过几处茅屋，来至一家门前。
一株嫣红的梅花挨着墙根，正开得艳丽。
院门开着，孔怀虚领着宁葭径直走了进去，唤道：“桃叶、六顺。”
语罢便见一个约莫七八岁的小男孩儿自屋内跑了出来，笑着叫道：“姐姐、孔先生来了。”
猛然望见了孔怀虚身后的宁葭，吓得住了脚。
随即走出一个翠色袄裙、十二三岁的姑娘，乌黑的头发的整齐地绾在头上，插着一支木钗，向孔怀虚招呼道：“孔先生，屋里坐吧。”
见孔怀虚身后似乎还有一人，便探头望去，道：“这是谁呢？”
孔怀虚道：“她叫小棠。”
又向宁葭道，“这就是桃叶，那是她的弟弟六顺。”
桃叶猛然见了宁葭的脸，脸上亦现出惊怕之色。
孔怀虚接着道：“小棠的家里人都不在了，圆觉大师、袁丘大哥在汶州遇到她，便将她一起带回来了，我看她年纪跟你一般，好叫她与你做个伴，你可乐意吗？”
“她、她的脸是怎么了？”桃叶道。
“出了些意外。”孔怀虚道。
“可惜了得。”桃叶道，拉过宁葭手，“今年多大？”
“十五。”宁葭道。
“我十三，那我得管你叫姐姐了。”桃叶笑道。
宁葭见她和善可爱，心下稍安。
“孔先生，小棠姐姐就跟我住，你放心吧。”桃叶向孔怀虚笑道。
“那就交给你了。”孔怀虚点头道。
“六顺，过来。”桃叶回头向躲在一旁的六顺招手叫道。
六顺却向后缩了一步，不肯向前。
桃叶回身抓住他胳膊将他拽了过来：“叫姐姐，啊、不对，有两个姐姐了，得叫小棠姐姐。”
六顺兀自低着头，不敢抬头看宁葭的脸。
桃叶伸手就在他头上拍了一记道：“你倒是快叫呀，男孩子家，哪有这么扭扭捏捏的。”
“哎哟。”六顺摸了摸被打疼的头，抬头向宁葭叫了一声，“小棠姐姐。”
叫罢便转身要跑，被桃叶拽住领子，又给扯了回来。
“孔先生，今天留下来一起吃饭吧。”桃叶向孔怀虚道。
“学堂还有些事，改天吧。”孔怀虚道，“小棠初到这里，你多教教她，有什么事就来学堂找我。”
“好，交给我你就放心吧。”桃叶笑道。
孔怀虚转向宁葭道：“小棠，以后你就跟桃叶一起，若有难处，可来寻我。”
“多谢。”宁葭向他道。
孔怀虚走后，桃叶拉着宁葭进了屋，向六顺道：“你水打满了吗？”
“知道啦，这就去。”六顺道。
说着走进一个门，不一会儿挑了两只木桶出来，往外走去。
他身量不足四尺，人也瘦小，两只大木桶把他夹在中间，显得他更加矮小了。
他把桶绳在扁担头上绕了好几圈，好使桶底不沾着地。
“少打一点，回头该挑不动了。”桃叶道。
“我现在能挑大半桶了，没事儿。”六顺道。
“别逞能就行，小心点儿。”桃叶道。
“知道啦，我走了。”六顺道，挑着两只大木桶出了门。
桃叶在身后道：“今天多挑两次，得用水。”
“好。”六顺在外应道。
桃叶转向宁葭道：“看你这一身衣服是不能穿了，就穿我的吧，你先洗个澡，跟我去烧水吧。”
她只管嘴里说着，拉着宁葭就到了厨间。
“我来生火，你来加水。”桃叶道，自己先蹲到灶下拿起几根干柴将火点了起来，塞进了灶膛里。
宁葭四处看了看，水缸就在墙角，便走过去拿起盖上的水瓢，揭开盖子，舀了一瓢水走过来倒进灶上的大锅里。
锅很大，而水瓢就小了，她来来回回打了七八次水，也只有小半锅水。
桃叶烧好了火起身一看，笑道：“你这样可得添到天黑了。”
说着便走过来拿了一个盆，将水先舀到盆里，盆里的水满了以后再将盆端了起来。
那个盆有小半个锅那么大，桃叶端着满满一盆水，利落地走到灶台边将盆里的水倒进了锅里。
宁葭从她手里接过盆，也打了一盆水，伸手去端，却没端起来，悄悄加了些气蕴，倒轻松端了起来。
但她一边走水就一边洒了出来，好容易到了灶台边，连忙将水往锅里一倒。
水流一冲下去，锅里的水就被冲了出来，洒得灶台上、地上都是水。
宁葭拿着空盆自己先吓了一跳，忙向桃叶道：“对不起。”
“水得慢慢倒，下次轻点儿就好了。”桃叶笑道，拿了抹布来擦灶台上的水。
宁葭忙上前接过来道：“我来擦吧。”
桃叶便也松了手，道：“那你来擦，我把地上擦擦干。”
两人擦干了灶台上和地上的水，宁葭又重新打了一盆水，这次不敢打这么满了，倒的时候也尽量缓着劲。
桃叶重新添了柴火，好在柴火没有浇到水。
待水热了，桃叶便搬了一个洗澡用的大木桶放到卧房里。
这房中只得一张老旧的木床，铺着一床已洗得发硬的薄被，整整齐齐地缝着几块补丁。
宁葭洗好之后，换上了桃叶准备好的一套干净衣服。
虽是半旧，多半都打着大大小小的补丁，但里里外外都是全的。
穿好之后，宁葭拉开门走了出来。
桃叶已经在厨间准备晚饭。
宁葭走进厨房，桃叶回头看她，笑道：“嗯，干净多了。不过好像稍微大了点儿，这是我娘以前的衣服，委屈你了。”
“怎么会，挺合适的。”宁葭道。
桃叶又扯了一块布巾递给她道：“把头发再擦擦干，天冷，别冻坏了。”
“多谢。”宁葭接过布巾道。
“你就在灶台这儿坐吧，这儿暖和。”桃叶道。
“不用了，我帮你吧。”宁葭道。
“那你擦干头发，帮我把这些菜收到院子里去吧，今天用不了这些了。”桃叶道。
“好。”宁葭道，挂好布巾就走去端桃叶收拾好的篮子，看墙根下放着两只木桶，想是六顺已经挑好水了。
稍时饭桌上，一个青菜、一个豆芽，三碗粥。
“今天吃豆芽了，太好了！”六顺开心地道。
“让小棠姐姐先吃。”桃叶道。
“大家一起吃吧。”宁葭道。
六顺见了宁葭的脸，还是有些惧怕，几乎不抬头看她。
桃叶扯了扯宁葭身上的棉袄道：“还是有点儿大。晚上我把它改一改好了。”
望了望六顺身上绽出的棉絮，又道：“顺便也给你改一件爹的棉袄穿吧。”
“那你晚上不能睡了，明天下午再改吧。”六顺道。
“能做多少做多少，你早点儿睡，晚上别起不来。”桃叶道。
“晚上起来？要做什么吗？”宁葭奇道。
“蒸包子。”六顺道。
“蒸包子？”宁葭道。
桃叶见宁葭不解，便向她解释道：“我也不会别的，以前娘在的时候常给我们姐弟俩弄这个吃，我也就跟着学了点儿，每天蒸了让六顺挑到邻近的镇上卖，换几个散钱。”
宁葭默默地点了点头，道：“蒸包子要晚上蒸吗？”
“五更天起来就可以了。”桃叶道。
晚饭后，六顺先去睡了。
桃叶收拾完厨间，果然拿了剪刀针线来，让宁葭把棉袄脱下来比对一回，拿起剪刀剪了起来。
“我来帮你吧。”宁葭道。
“你会做这个？”桃叶道。
“会一点。”宁葭道。
“那我缝这边，你缝那边，两个人一起，还能快些。”桃叶笑道。
“好。”宁葭道，拿起针线来，坐在对面与桃叶一起缝了起来。
缝好后，桃叶拿过来看了看，赞道：“这可比我的好多了。”
宁葭看桃叶所缝之处，针脚或粗或细、或长或短，看来她并不擅长这个。
自己虽然已经故意做得粗些，但差别还是挺明显的。
“你的针线这么好，倒可以做些缝补的活计了。”桃叶道。
“缝补？”宁葭道。
“明天我去里尹家里的时候，问问他们家需不需要找缝补的人，或者让他帮忙问一下，先做个一家两家的，要是做得好，以后还可以多做一些。”桃叶道。
“那就麻烦你了。”宁葭道。
“别跟我客气，孔先生的朋友就是我桃叶的朋友，你就把这里当自己家就好了。”桃叶道。
“你们、跟孔先生很熟吗？”宁葭道。
“嗯。爹娘死后，原来把地租给我们家的扈老爷就把地收了。孔先生给了我们一点本钱，我们就做点包子、馒头去卖，白天我也帮村里的里尹洗洗衣服、做做杂事，还能够上我和六顺的花销。”桃叶道，“孔先生可真是个大好人，学堂里的孩子大都是贫苦人家的孩子，他都会免掉他们一些学费什么的，还说孩子们应该好好念书。”
“你们也在那里念书吗？”宁葭道。
“我们不能去，白天我要去洗衣服，六顺要去卖包子。”桃叶道。
说着将剪子、碎布、针线都收拾整齐，道：“早点睡吧，不然该起不来了。”
当夜，宁葭便与桃叶睡了一张床。
桃叶将脱下的棉袄也盖在被子上，把宁葭的那件也盖在宁葭身上。
沾了枕头不一会儿桃叶便睡着了，宁葭则睁着眼翻来覆去，久久未能入睡，四更天后才迷迷糊糊地睡了去。
睡不多久便闻鸡鸣之声，桃叶果然爬起身来。
宁葭也忙跟着起身。
“把你吵醒了？”桃叶笑道。
“没有，我醒得早。”宁葭道，一边说一边穿衣服。
“还早呢，你再睡一会儿。”桃叶道。
“反正也醒了，我帮你做点儿什么吧。”宁葭道。
“你赶了这么久的路，一定累坏了，就安心睡一觉，我这儿也没什么事儿，就是把面和上就行了。”桃叶一边说着，一边把宁葭按到床上道，“你好好睡。”
又拉过被子来给宁葭盖上，掖了掖紧。
宁葭醒来时，屋内一片寂静。
厨间的桌上留着两个包子，宁葭便吃了。
吃完了就将屋里屋外打扫了一遍。
看水缸里的水已用去了大半了，便找了昨日六顺挑的木桶出来，才发现自己不知道该到哪里去挑水，只好先作罢。
冬日虽冷，坐在温暖的阳光下也晒得人暖和和的。
宁葭靠着门柱坐着，仰望着越墙而入、疏枝伸展的嫣红的梅花。
不知有多久，未曾有过这样宁静的日子了。
蒹葭宫，仿佛已是前世之事。
自己所思念的人们，都已经不在了。
榆儿她，不知道究竟如何了。
还有荀老爷他们，不知道是否已经到了迟越。
自己好不容易回到浣月，去到玉衡山，那里却已经被皇伯父的兵力所占。
今后究竟该怎么办？
以我一己之力，绝对不是皇伯父的对手。
到哪里才能找到能够相助的人？
