陶禄苦笑着摇头，眼中没有一点喜悦，已是蒙了死志。
天下英雄多少蹉跎，若自己答应此事，便开了先例。
“不说话，你可是怕了？
本公主只问一句，若将孟县交于你手中，可能担当此任！
言之凿凿，激昂澎湃，难不成只是个借口。
你陶禄连死都不怕，还怕这些？”
好一个朝安公主，此言真乃阳谋之典范。
陶禄哪怕知道其中厉害恐怖，却也不得不接下。
他若不接，便是否定刚才之言，天下怀才不遇怨怼者再跳出来，便是自视甚高，不堪一用。
他接了，这树大根深铁板一块的朝堂都将视他为眼中钉肉中刺。
“公主敢用陶某？”
唐朝朝高声道。
“有何不敢，在场人数不少，皆可作证。
同样本公主也再说一遍，父皇乃当世明君，唯才是举！
盛阳之耻犹未雪，尔为康人，应知荣辱！
若你为了财帛入了那西胜堂，早已是一具尸体了。”
陶禄忍着疼，努力跪地道。
“罪人陶禄，愿一展生平所学，造福一方，若今日父老在此信我。
陶某定让大家过上好日子。”
在外面胆大围观的百姓，互相对视，陶举人近三年经商才发迹，早些年没少被他们暗地里嘲讽。
称其为陶七落。
穷地白身者，还妄想做朝廷命官，活该次次落榜。
但将心比心，都是白身百姓，自然也希望有人能代表他们。
说来也是命，在慕容清今年监考的时候，这位陶举人已经不考了，完美错过。
“要不让他试试？”
“多是寒门子弟又如何，咱们白身怎得就不能当官？”
“对啊，此先例一开可是大好事。”
所谓的寒门并不是普通百姓，那最次的都是有田在种，全家供养。
其中束脩，笔墨纸砚与书籍，便不是寻常百姓能够负担的起。
再加上同为学子，隔三差五出去小聚，拜访名流。
钱从何来。
靠一两亩的薄田，无异于痴人说梦。
唐朝朝来了孟县，便知这淮北百姓过的有多苦。
大战固然重要，但民心若失，康国依旧是迟暮之国无法焕发生机。
那战场上鲜血染地，皆为百姓。
陶禄说的极好，忠言逆耳，但唐朝朝听的却很顺溜。
她本就散漫惯了，又比较向往逍遥自在快意恩仇，要问她站哪边，自然是康国百姓。
康健帝为了康国殚精竭虑，唐朝朝都看在眼里，所以也在为其正名。
“民心所向，陶举人自现在起，你便是孟县县首。”
“下官叩谢公主！若下官无能，您便取了我的脑袋，将它剁碎了喂狗！”
“好，若有所需，皆可告知于本公主。”
唐朝朝又看向另一人道。
“你有何情报，尽可说来，若有功劳，本公主心情好，亦可保你无罪。”
粮铺东家见此情形立即开口道。
“公主殿下，小人知道他们将粮食藏在何处，这件事。”
“好了，接下来的话，咱们私下说。
陶县首留下，其余闲杂人等可以离开了。”
后面的内容可不能让太多人知晓。
离开？！
地上断了腿的士绅与富户满脸懵，他们完全是无妄之灾。
尤其是那几个断腿的。
被下人进来搀扶着起身龇牙咧嘴，想骂娘。
又想到这陶禄已是县首，便只能甩袖离去。
倒是那些富户纷纷对着陶禄拱了拱手。
“陶兄，刚才我是说笑的，苟富贵勿相忘。”
王俊才陪着笑脸，一瘸一拐的离开，心里则愤愤不平，这狗东西真是好命。
滔天大罪也能平安无事，还被破格提为县首。
真是苍天瞎了眼，他同是举人，亦怀才不遇，公主眼瞎识人不明。
不过，有道是东边不亮西边亮，大难不死有后福，得趁着这时候再去压几首试试手气。
沾上了这玩意，断腿都没法阻止。
搞不好去了还得说自己身残志坚，苍天见怜，必定能够大杀四方。
等人群散去，消息一夜之间便传遍了孟县。
亲手为陶禄治疗了断腿，丢出两瓶药给对方。
唐朝朝询问道。
“你曾言杨辅成的儿子，他在西胜堂手中？”
“回公主，其实他儿子早在三年前便死在了西胜堂的手中。
在外游学的那人，不过是易容用来诓骗之用。”
“将消息传回帝听堂，将那顶替杨辅成之子的人抓了。”
“是！”
陶禄在后院书房，见到了杨辅成与其妻子的尸体，他缓缓闭上眼。
说再多也改变不了事实，从今日起他陶禄是罪人，至死都是。
慕容龙一跟在其身后道。
“你们逼迫死了一个好官。”
“我知，所以更不可懈怠，下官想要查看孟县户籍。”
书房内，大量卷宗被搬来，陶禄一夜未眠。
而另一边唐朝朝在那粮铺东家的嘴中得知，不仅孟县如此，淮北多处县城皆差不多。
官粮入铺，便会有人以售卖别处走商的名义，高价买入。
给的银子自然是威逼得来，如此循环。
也就是流寇作案，勒索银钱，县中无钱后，便私卖官粮平账，西胜堂的人再拿着银子来买粮。
聚少成多，孟县没坚持到了一年，官仓便被搬空，连同银子也没了。
当然西胜堂也知道帝听堂在监视着，每次所得银钱，皆不会离开当地县城太远。
至于粮食，一部分被藏了起来，一部分则被秘密焚烧。
“混账！”
孟县百姓都吃不饱，这帮畜生还烧粮！
唐朝朝得了地点，留下五人在孟县协助陶禄，配合豹子头灭了西胜堂的暗庄。
陶禄已经无路可退，将老底都给交代了个清楚，西胜堂乃至康国朝堂，待事情发酵没一个会放过他。
想要扛起白身才子的大旗，对方只能效忠朝堂证明自己。
城门开启，唐朝朝让慕容龙一带着那粮铺东家一起快马出城。
孟县消息应该已经被传出，那些粮食必须保下。
至于淮北卫军在其中的牵扯，相信康健帝必会做出反应。
骁龙禁卫举着火把，遥望下一道火线直奔四平山而去。
“畜生！”
一拳重重砸在御案上，康健帝喘着粗气，对四全道。
“让常勇侯亲自走一趟淮北卫军！
淮北出了如此大的事情，帝听阁难辞其咎！”
越想越后怕，若大战一起，恐怕战前还未交战，整个淮北便会乱成一锅粥。
外战内忧，釜底抽薪之下必败无疑。
最可怕的不是淮城失守，而是失了这天下民心！
“让穆郡王去一趟淮北，协助朝安。
缺少的粮必须想办法补上，朕不管他用什么方法！
寒冬之下绝不能让淮北的百姓饿死冻死！”
