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三天后。
狗头人瓦纳来到了正趴着歇息的赤龙身前。
“主人，这是制定的作战计划。”它举起了一摞纸。
拉斐尔睁开朦胧的金瞳：“制作好了吗？把所有人都叫过来。”
泽妮、阿努比斯、龙裔指挥们纷纷前来。
黑龙此时是龙身，但她脸色上有一股隐隐的忧色，除开小魔女一直没有好转外，几天前的恐怖事件也让她疑虑颇多。
“诸位！主人的目标乃是此地成名已久的火烈鸟佣兵团，据阿努比斯将军透露，这个佣兵团十分狡猾，以致于连他们的具体所在地都弄不清。”
瓦纳一边说一边环视邪翼的高层。
正如它所说，火烈鸟佣兵团藏身深山老林，放眼望去只有茫茫的植被和山峦，就算依靠龙族的热视能力也很难捕捉出。
“不过方法还是有的。”瓦纳话锋一转，“他们是人，是人就需要吃饭。这么大的组织，各类职业加起来估计上万人，他们每天必定要消耗大量资源，这就一定会有秘密的运输线出入，我们只需要围绕这些线路，一定可以揪出他们本体。”
拉斐尔颔首：“说的好。”
瓦纳当即荣耀感倍增：“您过誉了，这都是吾等责任。”
它接着说：“根据邪翼同僚过去长期观察，火烈鸟贼众藏身在龙峰的某个地方，我打算先行将9成的血龙全数派出，利用隐形和敛息的先天优势进行侦察，找出运输先后再进行后续跟进。”
拉斐尔点头：“就这么办吧，不过我看结晶电龙也可以尝试出击。”
他看向研究狗头人：“有没有问题？”
“没问题！”研究者们满脸狂热，“几天前的意外让我们得以采集到结晶电龙的实时战斗数据，就现在看来，它们基本已经符合了我们作战的标准，现在只需要多多磨合，最后用完美的数据进行后续孵化，天空将彻底落入我们手中！”
就这样，对当前敌人的歼灭计划告一段落，邪翼的人马根本无法像之前那样反驳，因为赤龙在这里坐镇。
研究、指挥龙裔相继离开，阿努比斯也带着少数亲信走出山洞，但泽妮却被拉斐尔叫住了。
黑龙疑惑地爬到了赤龙侧方四爪并拢：“有什么事吗？我还要去照料萨菲蕾雅。”
拉斐尔紧盯着她被黑色毛发完全遮蔽的半张脸：“她为什么会变成那样？”
泽妮叹了口气垂下脑袋：“上次和魔岛大法师召唤出的白龙战斗的时候，她就已经被对方伤害了本源力量。这次为了救我强行激活就彻底昏迷不醒了。”
“我是说她为何能变成恶魔？她凭什么拥有那种力量？”赤龙阴森的声音响起。
不过黑龙没有抬头，也就没看到拉斐尔脸上浓浓的怀疑。
“萨菲蕾雅天生就有这力量。”泽妮回忆道，“我记得我才六十岁的时候，有一天帕拉丁忽然告诉我有一个女婴降生在了周围，那是恶魔之卵让我取来。”
“等我找到时，她就是一个普通的婴儿，被陈腐的落叶包裹。后来我给她取名萨菲蕾雅。”
“萨菲蕾雅从小就有很强，但总是控制不好那种幽绿色的力量伤害朋友，后来帕拉丁悉心教导，她才终于能控制住。”
拉斐尔站立了起来：“恶魔之卵......你认为真的存在恶魔这种生物吗？”
泽妮顿时无言。
恶魔从未有确切的形象标注，教会也只认为恶魔乃是人们内心的野性，或者指代那些残害人类的恐怖生物，比如龙曾经也被称为恶魔。
“任何力量都有一个确切的来源。”拉斐尔扭头紧盯着黑龙，瞳中金光灼灼。
“我的龙裔说，那个魔女曾三番五次提醒你们感受到了和她同源的力量波动，然后恐怖的狂化病就爆发了，你认为如何？”
泽妮听了这番话后怔怔地喃喃了一下，接着冲天的怒火瞬间袭上心头：
“你认为是萨菲蕾雅导致了这些！？”
看着暴怒的黑龙，拉斐尔将自己的金瞳伸过去和对方近距离对视：
“这可不是我胡乱推测，是她亲口说的。况且那股神秘力量、以及那个恶魔变化谁也说不清来源何处。目前来看，那个小女孩确实和神秘的狂化力量有些关联。”赤龙的声音充满了磁性。
泽妮尽力压制眼中的怒气：“你要干嘛？”
拉斐尔一字一句说道：“把她交给我，送去给研究龙裔解析，说不定就可以得到一些线索。”
“做梦！”泽妮瞬间扬起四翼扭头飞走。
拉斐尔看着黑龙的背影并未动怒。
他对身旁隐形的血龙吩咐：“去把瓦纳叫过来。”
......
泽妮噙着泪水闷头飞过山谷，掀起的烈风让沿途的亚人龙裔差点被吹飞。
“我真是看错龙了！他居然怀疑起萨菲蕾雅！”
泽妮心中非常难受，有一种虔诚地将自己最珍惜的东西托付给信任的人，但这个人却视其为垃圾根本不在乎。
她猛地飞进山谷深处的毒瘴中，紫绿色的雾气后便是一处山洞。
昏死过去的小魔女就在里面，一身破败黑色教袍的帕拉丁盘坐在她身前，正伸出一只黝黑的树爪汲取着什么。
黑龙闯进来的一瞬间他便自然而然收起了手臂。
“毒龙，你似乎有些生气，还带着恐慌，发生了什么？”帕拉丁问。
泽妮的人身跪在小魔女的石台边，看着那张毫无生机的惨白小脸，想着几天前她还缠着自己要去看木偶戏剧，种种悲伤让她埋首抽泣起来。
听着一声又一声哀泣，帕拉丁没有任何情绪波动，只是缓缓开口：
“泽妮，任何事物都会消逝，就连我也不例外。她如果就此死亡，不过是自然循环的一个过程，妄图对抗这个过程者，都会遭到天谴。”
黑龙渐渐停止了抽泣。
她缓缓抬起头：“帕拉丁，那狂化现象究竟是什么？还有那个自称兽与血之主的家伙到底是谁？”
帕拉丁摇了摇头：“不要问我。。”
“可赤龙认为狂化和萨菲蕾雅有关！要抓她去实验！”泽妮焦急无比，“谁能对抗他的意志？”
“这大概不会。”帕拉丁笃定无比。
他看着石台上的小魔女：“因为她马上就要醒了啊。”
“什么？”
泽妮忘记了哭泣看向石台，小魔女的手忽然颤抖了一下似乎将要苏醒。
......
“主人。”
被秘密召见的瓦纳直臂行礼：“有何差遣？”
拉斐尔问：“这么多天以来，纷争平原的势力分布你收集的如何了？”
“只有一个大致的轮廓。”瓦纳回答，“此地大致分为自由镇、佣兵团、小村落以及依靠这三股势力苟延残喘、但毫无财产的人。”
“自由城镇规模较大，大多是人类诸国扶持建立。在过去百年的数次战争中，这些自由城镇都是人类军团的补血站，周转军需物资外加提供劳动力，和平时也会到处打听情报。”
拉斐尔皱眉：“这么说这些都是人类官方的势力？”
“也不一定。”瓦纳摇头，“以上都是我们自己揣测的，实际情况犹未可知。有可靠的线报，据说不少自由镇会高价倒卖物资发战争财，不少镇长开始推行自己的法律，似乎在谋求独立地位，不能说完全是诸国的狗。还需要后续情报收集。”
“嗯。”拉斐尔点头，“下一个呢？”
瓦纳接着说：“佣兵团其实和自由镇差不多，只不过他们没有得到人类诸国的投资，不得已要靠暴力掠夺来维持自身存在。”
“根据泽妮团长口述，早期的佣兵团几乎都是强盗匪帮出身。后来自由镇崛起，为了商路流畅，便出钱雇佣这些强盗匪帮，一是给他们一条正道减少敌人，二是借助这股力量打击强大魔兽和疯子一样的黑魔法师、邪教徒。”
“这些组织除了团长的核心外，外围一片散沙，都是混饭吃的散兵游勇，没有什么精神意志，过一天算一天。而佣兵团的团长也未必拥有绝对权力，内部的派系分别也很严重，就连邪翼自己也分黑龙派和阿努比斯派，听说以前还有一个洛努派。”
拉斐尔回忆了一下，才想起刚打下欧康堡没多久和自己合作的十二家贵族就遭受了刺杀，那时有一个邪翼法师就死在了国王密探的手里。
他心中冷笑：“不过那个该死的女密探也被我塞进铁牛蒸成了一坨烂肉。”
瓦纳总结：“总之利益是佣兵团的存续的关键，暴力是他们唯一认同的守则，贪生怕死是常态。”
想了想狼人阿努比斯对权势的渴求和对自己的奴颜卑膝，拉斐尔默认了这条。
“接下来的散落村庄多是亚人，它们应该是这里数量占比最多的人了。”
“这些亚人多被排斥，又不像人类那样可以得到外界的技术输入，它们自身极其弱小，只能靠农耕勉强积累资本财富，不过一有坐大的迹象就会惨遭盗患兵匪，内部的族群划分也导致其无法联合。比如狼人和蜥蜴人就互相看不惯。”
拉斐尔摩挲起下颚：“这么说这些亚人是真正的一盘散沙，也没有什么精神依靠。”
瓦纳摇头：“不知道，环境恶劣导致我们无法深入求证。”
“最后一个呢？”赤龙问道。
“那些是连组织都没有的流浪者，甚至连奴隶都不如。”瓦纳摊手，“这些人由于种种原因，被排斥、没有亲戚依靠之类的原因，在这个暴力为通行证的地方，只能沦为苦力中的苦力。”
“他们不可能存下任何财富，因为那些雇主会恰到好处地克扣掉，有些时候连一餐饭都会被剥削，就是因为他们根本没有依靠，个体的力量实在太弱以致于那些雇主肆无忌惮。”
纷争平原是没有法律的混乱之地，甚至连人权概念都没有。如果身为弱者，那恐怕自裁才是唯一出路。
拉斐尔对这一群体最感兴趣：“他们有多少人？种族是什么？具体的生活状况如何？”
瓦纳为难不已：“主人，我真的已经竭尽全力了。但目前才勉强可以自保，至少有人突袭这里可以提前知道，其他的事就实在难以照顾到了。”
大致了解完此地的势力分布后，赤龙忽然想起了另外一个问题。
“那几个失踪龙血眷族调查的如何了？”
瓦纳惶恐低头：“还没有线索，不过泽妮团长在焦土镇时得到了一个契机。有一个来自龙峰的人找到她去清除某种魔兽，我们的法师对比了方位，和龙血眷族的失踪地点没有多远。”
拉斐尔心想：“正好火烈鸟佣兵团也在那里.......这么巧吗？”
他最后随口问了一句：“我一来就听说这里流传着一种可怕瘟疫，那是什么病？”
这次瓦纳完全没有消息，拉斐尔只好放它走了。
接着他便打算再去找泽妮。
庞大的龙身掠过山谷高地，十条在太阳光下熠熠生辉的结晶电龙正在空地上接受研究狗头人的保养。
“未来这些家伙将是我征服此地的关键所在。”拉斐尔心中暗想。
他在擎山阅读战争历史时就已经有一个模糊的想法。
来到弥漫毒瘴的内部谷，拉斐尔看着眼前的瘴气尝试着伸进头吸了一口。
“咳咳咳！！”
他迅速将脑袋拔出猛烈咳嗽，四翼因身体的剧烈晃动颤抖不已。
“呜哇！”
拉斐尔感到自己的肺部异常难受，强腐蚀性气体正在体内蔓延溶解着自己的内脏，某种毒素甚至开始钻入血液中。
他不得不激活体内的龙力本源对抗，也就是龙血中的火魔力，沸腾起来的血液将拉斐尔的表皮都染成了金色。
呼啦！
毒瘴骤然散开，里面听到动静的泽妮飞出来查看，就发现了浑身难受的拉斐尔。
“你怎么了？”黑龙下意识关切问道，随后就意识到对方吸入了自己的毒雾瘴气。
泽妮连忙贴近赤龙的身子，忍耐着对方散发出的高温开始主动吸纳毒气返回自己的体内。
随着拉斐尔的一阵颤动，他终于恢复了正常。
赤龙喘着气难以置信地抬头，过去他不是没有尝试过绿龙的瘴气或黑龙的毒雾，但从来像今天这样危害到己身。
“你这毒是怎么回事？”拉斐尔艰难问道。
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