一月之后，张元敬带着霍正凯回到玄元殿。
火鸦道人已经知道张元敬斩杀元婴、进位长老之事，率领三个门人及殿中全部筑基执事，在殿外迎候。
“元敬，本以为只是寻常出行，未料建不世之功，可喜可贺啊！”火鸦道人笑容满面，抱拳向他道贺。
在他身后，袁之霖、刘靖龙、梅振毅三人，望向张元敬的目光，也带上了些许敬畏。
所有筑基执事，则在郑元笃率领下，向张元敬一揖到底，口中大呼：“恭迎张长老归来！”
张元敬微微颔首，说道：“无需多礼，且去殿中说话。”
众人分开，让出通道，张元敬对火鸦道人作了一个请的手势，然后迈步走入大殿，至条案之前，坐在主位上。
其余诸人，也各自落座。霍正凯则在靠门口的地方，寻了一个空位坐下。
张元敬先是对火鸦道人说道：“这些时日，辛苦前辈主持殿中大局。天魔渊真人来袭，让前辈还有诸位受惊了！”
火鸦道人笑道：“惊是惊，不过是有惊无险。所幸佟真人便在秘境之中，我们这些人反倒为真人打了一场掩护，助他重创天魔渊元婴，算是蹭到了一场功劳。”
张元敬点点头，有些事还需要说清楚，但不能在此地来说。便问：“殿中诸弟子没有折损吧？”
火鸦道人看了一眼郑元笃，后者连忙回答道：“天魔渊元婴并未伤害殿中弟子，但进入秘境中，有十几个炼气境弟子误入险地，只寻回了一半，剩余几个多半是陨落了。”
张元敬轻叹一声，说道：“据实报外门总院吧。”
又询问殿中诸事。涉及阵法，火鸦道人亲自作答，言阵法已经修补，仍如以前一样。其余，则由六个筑基执事禀告。
事毕，张元敬起身说道：“前些时日，佟真人在流云城召集众结丹议事，赏功罚过，殿中诸位，自火鸦前辈以下，皆记有功劳，我自会论功行赏！”
众执事立时起身，向张元敬行礼：“谢殿主！”
张元敬又道：“佟真人还特别嘱咐，天魔渊虽然暂且退回浣月山，但实力犹存，且仍有数位元婴真人，随时可能卷土重来，大伙儿一定要敬终如始、严阵以待，绝不可轻忽懈怠，予敌人以可趁之机！”
众皆应道：“谨遵殿主令！”
张元敬让各人自去值守，留下火鸦道人和他的三个门人，以及玄元殿大管家郑元笃。
“元笃师弟，裴元简尚在否？”
郑元笃看了火鸦道人一眼，欲言又止。
火鸦道人道：“你且说便是。”
郑元笃苦笑道：“自秘境中归来，他闹着要回山门，属下阻不住，便请示火鸦前辈。火鸦前辈便擒下裴师兄，将他仍旧关入禁殿。结果，没过几日，他便断气了。”
张元敬眉头一皱，问道：“如何死的？”
郑元笃道：“往秘境中折腾了一趟，仅剩的些许生机也耗尽了，便死了。”
张元敬松了一口气，说道：“既是寿终正寝，那便如实禀知掌玄殿吧。”
郑元笃有些为难地说道：“不知，不知他被关押的事，要不要说？”
此事是瞒不住的，所以他不想在这上面弄虚作假，以免将来成为替罪羊。
张元敬摆摆手：“照实报上即可。”
郑元笃应了一声，见张元敬不再询问，便主动禀告道：“周正明周师侄，进入玄元殿也有一段时日了，可要嘱潘师侄找一找，请周师侄出秘境来拜见殿主？”
张元敬摇头：“无须寻他，让他在界中历练便可。”
郑元笃应了一声，便告退离去。
张元敬则与火鸦道人一起，领着四个弟子门人，回到知止楼。
“火鸦前辈，此番把前辈置入险地，我真是惭愧！只是，此中部署，皆由佟真人独断，我也所知不多。”
房间之中，只有张元敬与火鸦道人两人。张元敬连忙向其致歉。
火鸦道人笑道：“元敬无须如此。这位佟真人，虽然外表和气，内里可非常刚硬，是个说一不二的人物。他藏在玄元秘境中，只怕没有任何人知晓。若非我们躲入秘境，他担心打乱他的部署，只怕仍不会现身与我会面。不过，这样也好，只有这样一位真人，才能在危难之际，撑起宗中局面。”
张元敬叹道：“天魔渊想取之物，必须从我这里得消息，他们不会善罢甘休。前辈与我待在此地，随时可能遭遇大凶之局。”
火鸦道人道：“若是与元敬在一起，倒是安全。就怕元敬不在此地的时候，天魔渊的元婴来了，那才是最危险的。所以，元敬你也不用替我们担心，只要你在，此地就是安全的。”
张元敬一愣，随即明白，火鸦道人是在暗示他身上携着那位“神鼎前辈”，再是真人出手，也无需在意。
他无言以对，只好说道：“宗中给的几册前辈高人参悟功法的心得，我已带来，希望对于前辈有所裨益。”
火鸦道人大喜过望：“如此多谢元敬了！”
张元敬犹豫良久，最终还是没将自己可能要去横断山的事说出。毕竟，此只是一种可能，而且要确定是与不是，至少也要数年之后。
他便向火鸦道人要回锁灵甲，把霍正凯唤进来，当着火鸦道人的面，给霍正凯锻经脉。
霍正凯自幼修习玄天功法，底子打得很好，服下金鳞果后，在锁灵甲和张元敬的帮助下，炼化药力颇快，只一个多时辰，便完成了经脉和丹田的改造，一身修为也大为缩水，只像刚入筑基的模样。
但是，他心中明白，这是得了一个巨大的机缘，整个筑基境的修行，几乎都不会再有瓶颈，只此一点，便要比旁人省出不知多少时日。
他跪倒在地，大礼参拜，以示对师尊大恩的感激。
张元敬坦然受之，待他站起，便问火鸦道人：“前辈，可曾看出点什么？”
火鸦道人盯着还穿在霍正凯身上的锁灵甲，沉吟数息，说道：“老道摸到了一些皮毛，需参透了，才能有所得。如果能悟透内中道理，或许对老道参悟元婴功法大有裨益！”
