“来人，快传御医！”朱祁镇沉声道，“一定要把杨卿救过来。”
接着，又话锋一转，“我们继续，众卿可有本奏？”
众卿被这小皇帝给弄无语住了，同时，也察觉出小皇帝远没他们想象的那么好糊弄。
…
太医又是针灸，又是掐人中，总算是把老杨头救了过来。
“这是……在哪啊？”杨士奇有气无力。
“中殿呢。”王振喜滋滋凑了上来，“杨大学士可要撑住，你得多活一段时间才是啊！”
“你…咳咳……”杨士奇怒火中烧，暗骂：早知如此，当初太皇太后砍你的时候，老子死也不会给你求情，娘的，怎么就没让太皇太后砍了你呢？
转念，他又不气了。
连同僚都落井下石，何况一个阉人？
“杨稷呢？”
“被关起来了。”王振多少还是念些旧情的，扶他坐起，“皇上说了，杨稷是杨稷，杨卿是杨卿，阁老衣锦还乡后，好好安度晚年。”
杨士奇沉默良久，问：“能让杨稷同我一起回去吗？”
“这咱家可做不了主。”王振摇头，“不过…咱家劝你最好别提。”
杨士奇满心苦涩，只好退而求其次，“能让杨稷少遭些罪吗？”
王振想了想，“咱家不敢打包票，不过，咱家会帮你把话带到。”
“如此…多谢了。”杨士奇拱了拱手，略感安慰，这些话他不便说，小皇帝恨他入骨，求情只怕会适得其反。
蔫坏的阉人尚能如此，而那些同僚……杨士奇陡然生出一股恨意。
自古权臣，大多没有好下场，他走到今天这一步，怪不得旁人，也没想着怨天尤人，甚至他连小皇帝都不恨。
换作是他，也容不下自己这个内阁大学士，兼兵部尚书。
他不是输不起，是真真的被那些人的无下限给气到了。
杨士奇踉跄起身，“我想见皇上。”
“皇上知道杨阁老要见他，在乾清宫等着你呢。”王振笑道，“随咱家来。”
杨士奇缄默无言，跟着王振赶往乾清宫。
~
午朝已散。
朱祁镇靠在椅上闭目养神，一个十三岁的孩子，却有种老成的气质，看起来很有违和感。
“不能骄傲自满，更不能掉以轻心，这次之所以如此顺利，是因为没动文臣的整体利益，并不是说真就治住了他们，还远着呢。”朱祁镇轻声自语，“李先生说的对，征缅甸、暹罗时，不能让他们觉得朕是要重下西洋，不然执行出来困难重重……”
见小黄门匆匆进来，朱祁镇正了正身姿，“何事？”
“启禀皇上，杨大学士求见。”
朱祁镇颔首：“嗯，让他进来吧。”
少顷，杨士奇迈着艰难的步子进来，屈伸拜倒：
“老臣参见吾皇万岁……”
“快快起来。”朱祁镇上前扶起他，关切道：“阁老无恙吧？”
“劳皇上关心，臣…还好。”杨士奇拱了拱手，看着这样的小皇帝，他不免感叹：终究是把小皇上看轻了啊！
事已至此，说什么都显矫情，杨士奇直接道：“杨稷为祸乡里，皆因臣教子无方，臣连儿子都教不好，哪有还资格再在朝中任职，还望皇上准许老臣致仕还乡。”
“哎？”朱祁镇摆摆手，“杨稷是杨稷，杨卿是杨卿，阁老这话严重了。”
杨士奇苦笑：“非臣爱惜自己，实乃臣年事已高，力有不逮啊！”
“阁老老成持重，朕离不开你啊！”
……
三辞三让之后，朱祁镇忍痛放手。
“皇上，臣有一言，不吐不快。”杨士奇说。
正所谓人之将死，其言也善，杨士奇都要下野了，朱祁镇犯不着再和他置气。
“你说。”
“太祖创业，太宗二次创业，将大明推向顶点，仁宗、宣宗皆是治世明君，这才有了盛世大明。”杨士奇道，“然，自先帝驾崩后，大明却开始走下坡路，唉……！”
“是朕的过失。”
“不，和皇上无关。”杨士奇摇头，“是臣的问题！”
顿了顿，又道：“不过，即便没有臣，情况也不会好到哪去，皇上你且听臣说完。”
“嗯，你说吧。”朱祁镇颇为宽容。
杨士奇作为数朝重臣，他的临别赠言，朱祁镇相当重视。
“历朝以来，数大明的官员最苦。”杨士奇道：“皇上或许以为，官员俸禄足够生活开销，但实际上…够使，但绝不富裕；
当然，这和俸禄也没多大关系，即便再涨一倍，官员该贪还是贪。”
“那和什么有关系？”朱祁镇问。
杨士奇认真道：“权力。”
“汉唐士大夫权柄之高，甚至能和皇帝叫板！”杨士奇说，“直到宋朝，皇权才得到有效加强，但…很有限；
这也是历朝皇帝与士大夫共天下的原因，不是他们不想巩固皇权，而是他们做不到。”
朱祁镇生下来就按作继承人培养，熟读经史，并未反驳杨士奇的话。
只是道：“我大明做到了，太祖做到了。”
“是啊！”杨士奇点头：“太祖雄才伟略，但太祖靠的不仅是雄才大略。”
“还有什么？”
“契机！”
朱祁镇不解，“说下去。”
“自秦始皇六合一统，无论是汉推翻秦，还是唐推翻隋，亦或终结乱世的宋太祖，他们都没做到真正意义上的洗牌，因为他们的前任皇帝都是汉人；
直到蒙古入主中原，前元残暴，却也真正打击到了世家大族，而元末的乱世，更是将世家打入深渊；
这才是大明皇权超越历朝的原因！”
“字字珠玑。”朱祁镇评价。
杨士奇继续道：“世家想要重新恢复昔日巅峰之心不死，君臣争斗亦不会停止；
太祖、太宗都是铁腕皇帝，他们有怨也只能忍着，仁宗懂得宽仁，宣宗懂得制衡，这才维持住了局面，
但这并不意味着他们就放弃了，事实上，争斗从未停止过，只是被他们压住了而已；
皇上幼年登基，无法震慑到群臣，这才是大明衰落的原因所在。”
朱祁镇点头。
杨士奇继续说道：“或许在皇上眼中，臣就是个不折不扣的权臣，甚至奸臣，但臣想说的是，若换了于谦执掌大权，非但不会更好，只会更糟，又或许他连自己都保不住！
无他，那些人被前几任皇帝压得太惨了，若不妥协，绝对会出大乱子！”杨士奇道：“比如皇上您刚登基那会儿，京师流言四起，称太皇太后要迎襄王入主大内；
其目的，可不止是为了离间您和太皇太后的关系，是真有人想那么做；
是臣和杨荣、杨溥稳定住了局面！”
“是，你们是稳住了局面。”朱祁镇冷笑点头，“可你们妥协的未免太多了吧？”
杨士奇默然。
许久，他方才苦涩道：“到了后来，已是身不由己。”
顿了顿，“恕臣斗胆，臣有肺腑之言想赠予皇上。”
“你说。”
“历任帝王，单论权术制衡，无人出先帝其右，也只有先帝真正意义上做到了制衡、治世两不误。”杨士奇说，“还望皇上能效仿先帝，再创大明之巅峰。”
朱祁镇对此深表赞同：“朕必效法先皇。”
“如此，臣就放心了。”杨士奇长长一揖：“臣…退了。”
朱祁镇走上前扶起他，轻声说：“好好生活。”
“臣…遵旨。”
这一刻，两人仿佛才是真正意义上的君臣。
~
杨士奇走了，临走这天，除了杨溥，无一人为其送行。
所有人盯着杨士奇的位置，双眼放光。
新一轮权力角逐，就此上演……
