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又过了半个月,到了过年的时候。
天气从陈芸秋被送走那一天起就再也没有天晴，却也没有再降雪，灰蒙蒙的天空笼罩在阴霾之下。
学校完全放假,沈宵每天缩在家里,感觉整个人都要发霉了。
王富贵停了手中的活，进入了休息时期。
只有蒋新耀异常忙碌,来回奔波于蒋家村和镇子之间。
陈芸秋事件过后,蒋桂英被管事直接开除了,走的时候给了三倍的工钱，说是给介绍到镇上一个好去出,可村民都知道蒋桂英是个寡妇，而且家里有三个孩子,最大的不过十一二岁,最小的才五岁,根本就不可能背井离乡离开村子。
蒋桂英不动声色拿到了一笔钱，这钱虽然是这短时间正常工钱的三倍，她深知是因为维护沈宵得罪了蒋老爷。
到了过年反正也没什么工作,只能在家里教育三个孩子。只是她将家里的地租借给了蒋家,等到开春以后,蒋家要是拖欠租金，日子就会很难过。乡里乡亲的平时可能会给她一点活，可是都是看蒋家脸色过日子，没有人会帮助她。
蒋桂英好几天在家里,为了过年准备吃食，三个孩子见她还在，也很懂事的留在家里。
招娣和来娣会帮忙，大宝人太小,就一个人蹲在家里玩。
沈宵一连两天没看到侄女侄子过来，无聊的日子变得更无聊。蒋桂英就在隔壁不远，沈宵站在院子里的树下，就能看到蒋桂英家厨房里面升起袅袅炊烟，他不知道蒋家大宅发生的事情，心中诧异蒋桂英为什么天天在家。
第三天的时候，距离过年就一天。
蒋新耀去了镇上，好几天都没有回来。因为陈芸秋的事情有变化，让他头疼不已。
陈芸秋原本在医院养着，蒋新耀特意找医院安排了一个偏僻的单独病房，又派了几个人把手住。
蒋新耀原本就没打算放过陈芸秋，污蔑沈宵，恶意满满，手上可能还沾着人命。他打算等陈芸秋稳定以后送到警察局羁押审问。
一周过去以后，陈芸秋借口想吃某酒楼的食物，给董家老表董小递出了消息。
董家是不管董家那老表的，董大听说了老表的事情以后，便跟这表弟断了关系。可董小攀上了军队的关系，就是督军的干事王五和干儿子兼警卫赵三，赵三那天和陈芸秋玩的最卖力。
董小一直在赵三面前说着陈芸秋揣着崽如何可怜，又说某知名郎中把脉说陈芸秋肚子里可能还是个男的。
赵三听着有些心动，他娶了好几个姨太太，生了四五个女儿，就想要个儿子。找上军队里的人将医院为主。
蒋新耀第一时间得到消息，他跟警察局熟，跟这附近军队没什么联系。经商而已，顶多逢年过节走动一下，这只军队他本来就不熟悉，从更南的地方过来，一路上打掉了几个小势力，目前盘踞在离镇不远的地方，一驻扎就是好几个月，完全没有要走的意思，让地方各种势力十分忌惮。
警察局
长劝告蒋新耀不要去硬碰，希望和气生财。蒋新耀虽有钱，可对方都是些不怕死不要命的。起了什么冲突，横竖都会吃亏。
蒋新耀当然明白这个道理，嘱咐手下那些人不要动手，赶到医院的时候发现陈芸秋已经被带走了，手下就一个小年轻被打见了一点血，不是什么大伤。
蒋新耀心里愤怒可也无奈。
沈宵不知道这些，蒋新耀在他面前对陈芸秋的事情闭口不谈。问就只是说陈芸秋在医院，事情还没有调查清楚。沈宵见蒋新耀心烦的样子，便不好再多问。
王富贵私底下也打听过，村民嘴里问不到什么消息，去镇上的村民更加不可能去医院。不过他打听到蒋桂英被蒋家开除了。这种事情他也不好直接跟沈宵说，怕沈宵心里难受，毕竟蒋桂英是因为维护沈宵得罪蒋家。
每每路过蒋桂英家，看到蒋桂英便会问好，看看对方有什么需要。
沈宵不知道这些，上午细雨绵绵停了，久违的阳光落下来。
王富贵去给别家送东西顺便去拿食材，沈宵在院子里晒太阳，闲着无聊便在门口转了转，转到了蒋桂英家门口，看到蒋桂英家院子大门开着，隐隐能听到陌生人说话声音，有男有女。
沈宵上前几步便看到大宝蹲在院角落里丢小石头。
“小叔。”大宝见沈宵连忙奔上前，一手拉住沈宵的衣角，他好几天没去王富贵家，平时总能得些小零食，在自己家里可吃不到，于是看到沈宵馋得口水都快流出来。
沈宵注意力全在屋内，没见招娣和来娣，低头看到大宝眼巴巴地望着他，摸了摸口袋，掏出几粒纸包的梅干，那是早上王富贵塞给他应粥吃的，他嫌酸便直接揣进了口袋。
大宝得了梅干，剥了纸便塞嘴里，小孩子最喜欢这种酸溜溜带甜味的东西。
沈宵问道：“家里来了客人？”
大宝点头：“是村头的癞子家。”
沈宵心里一惊，听着有些耳熟，在记忆里搜索关于这家人的信息。
大宝又道：“我不喜欢他们，癞子头上好臭，我不喜欢，阿娘叫我出来玩。”
沈宵这才想起来，癞子家是先前蒋桂英给招娣找的亲事，他急急忙忙走到门口，便听到了尖锐的女声。
“我说桂英嫂子啊，你一个女人，带着孩子多不容易。”那声音又细又尖，可并不年轻，像是故意捏着嗓子说话。“桂英嫂子你不为自己考虑，也为孩子考虑考虑。”
蒋桂英沉默着，她被蒋家赶出来的消息全村都知道了，就连先前定快要下来的亲事也告吹。以前村民都以为蒋桂英攀上了蒋家，将来能在蒋家做个管事，于是大量媒人上门说亲，原本给招娣找了个不错的人家，男方年龄跟招娣相仿，家里在村里算得上中等偏上水平，好几个人在蒋家当职，要给的彩礼也不少，这让蒋桂英很满意，双方商定只等成年便能嫁过去。
结果形势赶不上变化，蒋桂英前一脚被开除，后一脚那边便上门将定亲的一对玉镯子要回去。
现在村民对蒋桂英避之不及。
这不癞子头家里又找过来，说是不嫌弃之前的退亲，可是要招娣提前过去，就算是童养媳，每年会给蒋桂英家一些钱财补贴。
蒋桂英没有立即答应，却也有些心动。招娣在后面听到了，眼眶红红的不敢哭出声。
沈宵在门口听得清清楚楚，顿时心里急了，一把将门推开。招娣才刚十二岁，他打算过完年就介绍招娣去镇上的中学，怎么可以让这么小的女孩子去陌生男人家当什么童养媳。
门一开，首先看到的是一个子不高的男人，半张着嘴，表情呆滞，一副不太聪明的样子。特别是那头上，半边没长头发，有些地方发烂留着浓水，散发出一股恶臭。
男人左右各一女子。左边有个鬓角别着大朵红花中年女子看着面生，一身红红绿绿的袄子，嘴角一颗豆大的黑痣让人印象深刻。右边的那个头发花白，脸上皮肤松弛，一身素衣看着上了年纪。
沈宵瞬间就明白了，癞子头人如其名，估计就是本尊，看着有轻微的智障，年纪比他还大。沈宵无法理解蒋桂英要将自家年轻女孩嫁给这样一个男人。旁边的女人跟着癞子头一起来的，大概是亲属和媒婆。
蒋桂英看到沈宵有些惊讶，道：“阿宵怎么来了？”
肖媒婆不是蒋家村的人，见蒋桂英对沈宵的态度，想起蒋桂英家里有个小叔子，长得文质彬彬是个教书先生，立刻赔笑打招呼。
癞子一脸茫然，眼神空洞，旁边的癞子老娘不动声色保持沉默。就是因为自己不太会说话，为了说服蒋桂英今天特意叫了个媒婆过来。
沈宵环视四周，看到了躲在门帘后面的招娣，眼眶红红的，旁边是来娣，紧紧抓住招娣的手，一脸懵懂和不安。
“嫂子，”沈宵挤到蒋桂英身边。
蒋桂英有些尴尬：“这几天过年比较忙，没有让招娣过去你那边。”
说着蒋桂英转头望了招娣一眼，眼神碰撞的一瞬间，招娣将目光移开，拉着来娣就走。
沈宵看向屋内其余三人，问道：“嫂子，这是？”
蒋桂英叹气：“招娣也不小了，该把亲事定下来了。”
肖媒婆笑道：“我见招娣勤快，又长得又水灵，看着就让人喜欢。”她说完用手肘轻碰了一下癞子老娘，她巴拉巴拉说得口干舌燥，癞子老娘始终没有直接表态，让她这个媒人像是在说空话。
癞子老娘这才开口：“招娣去我家，肯定不能短着吃穿，我家儿子会疼人，等招娣十六岁就风风光光把事办了。”
沈宵冷言：“现在法定结婚年龄是十八岁。”
媒婆一愣，笑道：“那是城里的规矩，我们乡下都是十六岁就过门，十七八岁就当娘的，你说是不是啊，桂英嫂子？”
蒋桂英沉默不语，她十六七岁就嫁给了大远，十八岁生了招娣，后面又连着生了来娣和大宝。想想自己的日子，都是在围着丈夫和孩子转，丈夫死了以后就跟天塌了一样，后来发现再苦再难，其实日子还是照样在过。
沈宵不赞同：“时代不一样了。”
媒婆：“哎呀，女孩子总是要嫁人的。”
沈宵摇头：“城市里很多工作机会。女子也应该读书。招娣现在在读村里的学堂，她勤奋好学，等过完年可以参加镇上的中学考试。”
媒婆一脸鄙夷：“女娃娃读那么书干什么。”
癞子老娘皱起眉头：“我们家可不会送招娣去上学。”她家癞子大字不识几个，应该说她全家都不识字也过得挺好。
沈宵不想再多说，将三人往外面赶，道：“招娣还小，嫁人的事情以后再说。”
肖媒婆眼见今天的事快成了一半，被沈宵横插一杠子，佣金马上就要泡汤，连忙高声道：“桂英嫂子啊，你再想想啊，你不在蒋家做事了，以后日子怎么办。”
沈宵一愣，蒋桂英居然没再在蒋家工作，难怪最近天天在家。他转念一想，立刻想到了祠堂的事。
沈宵劝道：“嫂子，其他都可以从长计议，招娣的终身大事，走一步错便毁了一生。”
蒋桂英沉默。
外面传来汽车引擎声，王富贵和蒋新耀走进来。
两人沉着脸。王富贵回家便不见了沈宵，想出去寻找，走到门口便遇到了蒋新耀。两人走了几步便听到蒋桂英院子里的争执声音，马上赶了过去。
王富贵进门见屋里三人，立刻认得是村口癞子家，不由分说直接将人退出门外。！
