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奉国公府来柳家下聘那日热闹非凡,声势浩大的锣鼓队将整个盛京都走了一遍。聘礼箱子一直从街头搬到了街尾,流水一般抬进了柳家。
可柳家门外鼓乐齐鸣,门内却是愁云惨淡。
柳家主母王夫人紧紧抱着她的爱女柳令漪,不住地流泪:“满盛京谁人不知那奉国公宋家的小儿子?他从小忤逆,整日不学无术,只知道耍钱狎妓!如此浪荡不堪的人,老爷,你怎么忍心把咱们的女儿嫁给他?”
柳大人闻言忍不住叹息一声:“我何尝不知那小子的品性,可令溶的事……到底是我们对不起宋家,如今我怎么有脸开口回绝?”
听见柳大人提起柳令溶,王夫人一时无言,柳令漪也瞬间白了脸,双手死死地绞着帕子。
他话虽说得含糊,可这件事的前因后果,柳令漪再清楚不过。
六年前,她的长姐柳令溶嫁给了宋家嫡长子宋远诚,夫妻和睦地过了一年后,宋远诚突患恶疾,缠绵病榻之际,柳令溶竟然跟个戏子有了首尾,宋远诚本就在病中,听闻此事,当场气得一命呜呼,柳令溶也跟着羞愤自杀了。
事发之后,国公府上门来要说法,二老百般哀求,许下种种好处,宋家这才答应将事情瞒下。
这些年,柳家一直被宋家以此事要挟,不仅柳大人在官场上鼎力扶持宋家,就连王夫人也没少拿家里的产业填补国公府的亏空。
想到这,柳大人的心里已经生了几分怒意,忍不住对着哭啼不已的王夫人呵斥道:“你还有脸哭,都是你教女无方才酿成的祸事,如今再舍不得又能怎么样,难道拖着全家一起去死么?”
王夫人害怕地瑟缩了一下肩膀,柳令漪忙挡在二人中间,坚定道:“父亲莫恼,我愿意嫁到宋家去。”
王夫人又惊又急,还要说话却被柳令漪拦住,她温声劝道:“母亲请细想,如若女儿不嫁,宋家一时气恼将长姐之事传出去怎么办?到时不但女儿活不了,就是父兄的官声也会受影响!”
提到儿子就是捏住了王夫人的软肋,她纵然不忍,也没有再说什么。
柳大人自然乐见其成,十分欣慰地看了她一眼。
柳令漪强撑笑意,将心中的悲愤之情压了下去。
其实她之所以答应嫁到宋家,还有一个重要的原因——
她的长姐并非自杀,而是被人活活勒死的!
长姐下葬前日,柳令漪曾背着人偷偷打开棺材看过,长姐的脖颈间有两条深浅不一的勒痕,明显是被人勒死后吊起来的。
可怜长姐那样品行高洁的一个人,死的时候竟浑身青紫,污糟得不成样子!
她只恨自己当时年幼,不能为长姐申冤,如今机会来了,她定要亲自去宋家查清真相,为长姐洗刷冤屈,将那些害过她的人一一送下地狱!
——
半月后,柳令漪乘着八抬大轿,带着十里长街的嫁妆出了门。
奉国公府世代功勋,位高权重,柳家又是声名显赫的世家大族。两家联姻自然是宾客满门,甚至连太子都亲来观礼。
花轿抬到宋家,门口皆是来恭贺的达官显贵,整条街都站满了围观的百姓,一时间人人艳羡。
可下轿时却出了变故,按照习俗,新婚之日为了显示对女方的尊重,都会让新郎官将新娘亲自背进去。
可到了宋家,新郎官却没有出现,只站了两个老妈子。
周围的百姓议论纷纷,都知道这是新郎家在向新娘示威,原本艳羡的目光也变成了同情。
落了轿,一个老妈子出来打圆场:“姑娘莫恼,咱们二爷身子不好,背不动姑娘,不如姑娘先下轿,老奴将姑娘搀进去,一路上都铺了厚厚的绒毯,必定不叫姑娘受委屈!”
说罢那两个老妈子便要探进轿子里去拉扯柳令漪,却被她陪嫁的丫鬟挡了个严严实实。
二人被挡了一道,脸色都有些不好,其中一个催促道:“姑娘是柳家来的,自然最懂规矩,二爷气虚体弱,姑娘若硬要他过来,未免拖累他的身体,又误了吉时,还望姑娘三思!”
另一个帮腔:“姑娘好大的脾气,这般扭捏做派,莫不是看不上咱们国公府,要悔婚吧?既如此,不如趁早叫人抬回去吧!”
柳令漪捏着团扇的手骤然收紧,宋家这样没规矩,偏偏她却发作不得。
这件婚事已经板上钉钉,新郎家就是百般刁难,传出去也不过是让人笑话几日,可她若是在此刻拿乔,柳家姑娘便会被扣上‘不贤无礼’的帽子。
宋家也是拿住了这点,这两个婆子才敢接二连三的冷嘲热讽。
如今她只能先忍下这口气,叫丫鬟搀着下了轿,可脚尚未落地,便见一个宽阔结实的后背蹲在了她的面前。
柳令漪定睛一看,原来是她的小弟柳瑾行,她瞬间有些眼眶发热,低声唤道:“阿弟……”
柳瑾行蹲在地上,臂膀看起来是那样的坚实有力,他带着侍卫随从,将那群看热闹的都隔在了外围,朗声道:“阿姐,那小子背不动你,我来背。”
他拉着柳令漪的一只手,二话不说将她抗在背上,昂首挺胸地走了进去。
柳令漪伏在弟弟背上,心中动容,忍不住掉下一滴泪来,正好滴在柳瑾行的脖颈间,烫得他心口一酸,声音也添了几分干涩:“阿弟没用,护不住你……”
柳令漪紧紧搂住他的脖子,温声道:“阿弟,别这么说,姐姐是自愿嫁过去的,怨不得你。”
柳瑾行嗓音沙哑,哽咽道:“大姐姐没了,阿弟只剩你一个姐姐了,只求你为了我多多珍重,我在家必定日夜苦读考取功名,到时再将你风风光光地接回来。”
柳令漪柔柔地应了一声,将头埋在了他的脖颈间,二人再无一言,大门至中堂的路很近,不过一瞬便到了。
柳瑾行纵有不舍,按规矩也是不能进去的,只在门口目送着姐姐进去,便赶回去安慰父母了。
柳令漪辞别弟弟,端着团扇进了中堂。
直到行拜堂礼之时,她才忽然有些紧张了起来,一颗心砰砰跳个不停。
她回过头,想看看这个与她成婚的男人是个什么模样。
目光落在门口,新郎却不见了踪影,只有一个小厮抱着公鸡走了上来。