贺家庄位于汾水东岸,西面和南面是大片农田,东面是一个池塘,北边是桑林和果园。这里的土地肥沃,灌既便利,是难得膏腴之地。北边距晋州城十二里,交通也便利。
明日就是上元佳节,村里的人正忙忙碌碌,准备着过节的礼物。
一辆牛车从村北而来,几个伴当随侍在一边,摇摇晃晃。
汤二娘看见,对身边的人道:“来的莫不是四娘子?快快去报员外!”
贺员外得了消息,急急忙忙迎到村口。女儿从牛车上下来,向贺员外行礼。
贺员外扶起女儿,道:“明日就是上元佳节,还想着到你那里观花灯,怎么你就回村里来?”
四娘子道:“我家官人有事情去了太原府,夫人又容不下我,是以回庄里住几天。阿爹,这样年月,城里哪里来的花灯?一般人家吃两个焦追,喝上一碗顺风圆子,这节也就过去了。”
贺员外道:“可怜,这样说,城里反不如我们乡下热闹。”
一边说着闲话,父女两人进了庄子,安排住下。
金军占了晋州城后,贺员外想尽了办法,让自己的四女儿做了守将的小妾,好歹保住富贵。又使了钱,让二儿子做了个都监,保贺家庄平安。只是四女儿在守将府里并不怎么得宠,只是有关系罢了。
到了傍晚,庄里面张起灯来,小儿四处奔跑,一副热闹景象。
太阳落下山去,庄外突然来了五个人。都骑着马,在庄门处叫门。
守庄门的贺八郎伸出头去,高声道:“你们是什么人?因何天黑了来这里叫门?”
骑士道:“我们要到晋州城去,一时不察失了宿头。看看天黑,在你们村子里好歹歇息一宿。”
贺八郎道:“你们是生人,住到庄里不方便。离此约三里远,有一处草市,你们去哪里吧。”
骑士道:“哥哥,太阳已经落山,如何行得了人?我们又不知道草市在什么地方,只怕找不见。你去跟庄主员外说一声,让我们在村里歇一宿吧。”
贺八郎没有办法,只好到庄里去,报告给贺员外。
贺员外听了不由皱眉:“我们这里又不是什么偏僻所在,怎么会失了宿头?三里外柴村草市有客栈,让他们到那里去歇宿吧。你把路讲得明白些,不会走差了。”
贺八郎听了,只好又回到村口来。对门外的骑士道:“我们庄主说了,这里又不是什么偏僻所在,怎么会失了宿头呢?你沿着来路回去,到了第一个路口右转,走三里就是柴村草市。那里有客栈,可以歇宿。”
骑士听了,不由低声对身边的人道:“直娘贼,这一家员外好滑!看来不管说什么,都不肯让我们进去了。”
身边的人点头。道:“只好走了。等上一两个时辰,来砸了这一家的庄门!”
几个骑士向庄门一拱手,恨恨地离去。到了离庄子一里多远的地方,拨马走进旁边的芦苇丛里,便见到七八十人等在那里。为首的骑士正是罗苍,上前对栾庆山道:“寨主,这个贺员外好不通晓人情,无论如何不肯让我们进庄。”
栾庆山一怔。道:“过路人借宿一晚,怎么拒绝?天下间无数庄子,这样做的还真没有几家。”
想了想,又道:“既然不让你们进庄,那没有什么说的,只好硬攻了。白天我远远望过这处庄子,有一南一北两往庄门。东西各有一处小庄门,方便做活计。东边池塘那里的庄门日常经常开着,村里人会到池塘里打鱼。一会南北庄门各用二三十人去攻,东西庄门外各埋伏十人,防止有人跑出来。”
罗苍称诺。道:“我去攻南门!直娘贼,不让我进去,晚上把他庄门砸了!”
栾庆山自然答应。安排罗苍和路恢进攻南门,自己和薛雷进攻北门,马唐守西门,陶风守东门。
此次来贺家庄除了首领,栾庆山共带了七十六名手下,分别给几人指挥。静静等在芦苇丛里,等庄里熄了灯,大家准备安寝时杀进去。乡下地方,天一黑罕有行人,不怕有人知道。
凉风从汾河的方向吹过来,冰冷刺骨。身边的苇叶微微晃动,发生窸窸窣窣的声音。东边一轮圆月升起来,透着清冷的气息。如水的月华洒向大地,枯草彷佛披上了寒霜。
看着贺家庄的灯慢慢熄灭,栾庆山道:“时间到了。大家各自收拾,准备出发!”
众人称一声诺,各自活动筋骨。
栾庆山道:“庄子里空间狭小,活动不开,马匹便放在附近,找个人看了。其他人随我走!”
一行人随在栾庆山身后,到了贺家庄,跟着首领分开,分别夺门。
罗苍到了南门,看看上面看门的庄客不知踪影,也不知道躲到哪里去快活了。大步到了门前,抽出铁锏,勐地抽在木门上。没想到木门非常结实,竟然不动。
转身身,罗苍对身后的人道:“一起上!不信这木门如此结实!”
众人称诺,一起向前。到了门前,由罗苍指挥,喊着号子,一起撞向庄门。
贺八郎正在避风的地方打盹,听见动静,刚刚站起身身子,就听见外面一声大喊,庄门轰然倒塌。不由吓了一大跳。提着杆棒跳出来,高声道:“什么人?敢来闯我庄子!”
就见一个人影窜出来,抬手一铁锏砸了下来。
看着血从贺八郎脑袋上流下来,罗苍啐了一口道:“直娘贼,让我进庄子,少费许多手脚!”
说完,带着手下,直向庄子里闯去。
大门附近的一排房子,住的是没有成家的庄客。听见动静,就有人披了衣服跑出来。罗苍也不多问,指挥着手下一路杀过去,直杀得血流成河。
穿过南边的院子,罗苍抖了抖腰刀上的血手,回头看了一眼。对屈兴和柴清几人道:“你们几个,到房间里面看一看。还有活着的,给他们一刀!看完了,守住这处大门!”
屈兴称诺。与柴清一起,带着几个人进了房子。不多时,里面就传出几声惨叫。
罗苍冷哼一声,看屈兴几个人出来,道:“其余的人随我杀进去!路上遇到喘气的,一刀结果了性命!”
众人称诺。随在罗苍身后,直向庄子里的正房奔去。
贺员外正准备脱衣睡觉,就听见外面乱哄哄的,不知道出了什么事情。急忙拿了个灯笼,走出房来。出门正遇见罗苍带了人气势汹汹过来。不由吃了一惊,挑一挑灯笼道:“什么人?!”
罗苍道:“爷爷是冥府的阎王,索命的无常,今日来特来取你一家的性命!”
月光下的罗苍神情凶恶,真如鬼怪一般。贺员外一时吓得傻了,灯笼不由自主地掉到地上。
罗苍正要冲上前去,被身边的人一把位住。道:“哥哥,这员外可不能杀!庄子里的宝贝藏在哪还得问他呢!”
罗苍点点头:“说得也是!这老儿死罪可免,活罪却是难逃!”
说完,大踏步上前。一脚把贺外踹倒在地,上前踩住,道:“老儿,我们兄弟最近日子难过,到你庄上来借些钱粮过活。你最好老老实实交出来!如若不然”
说着,手中钢刀一挺,吓得贺员外在地上直叫饶命。