夜色阑珊，御花园里百花齐放、红烛明灯高悬，酒宴早便齐备，小戏台上已经唱起了整套的《麻姑献寿》，美轮美奂的场面恰似人间仙境。
何子芥在礼部官员的陪同下翩翩而至，与瑞安和朱世贤、李隆寿和苏梓琴夫妻同坐了主桌，瑞安另指了朱旭陪酒，坐在这一桌的下首。
李隆寿话不多，瞧着小戏台上开了班热闹的《大闹天宫》，更多的时候只是故做饶有意趣地听着上头的锣鼓铿锵。何子岕连着两次同他说话，他都是微微一笑带过，到显得惜字如金，更惹得瑞安眉头微蹙。
朱旭做为瑞安大胆起用的年轻后辈，自然极有眼力。他长袖善舞，不时有几句妙语如珠，既哄得瑞安开心，又将一桌上的气氛调动起来。唯独瞧着别有种阴柔之美的何子岕，朱旭不晓得他何以得了瑞安青睐，也只得好生恭维。
酒至三巡，何子岕起身向瑞安敬酒，他端着酒杯自苏梓琴身后走过，飘然的身姿若仙，引得无数宫人瞩目。
何子芥身材颀长，自苏梓琴身后经过时，刚好遮挡了华穗流苏的宫灯，在她身上投下片浅浅的暗影，苏梓琴竟下意识地抓紧了李隆寿的手。
空气中有淡淡的杜若香气弥散，带着丝木釉纸纹般的清冽。何子芥锦衣玉带，端得华贵清美，不晓得牵引了多少或羡或妒的目光。对方明明霁若晓阳，苏梓琴却感觉有那么种毒蛇吐信的冰冷。
她浑身汗毛不受控制地根根紧竖，握住李隆寿的手凉意浸骨，好似触动了心底最深处的恐慌。李隆寿诧异于苏梓琴这一刹那地情绪大变，他不愿妻子在瑞安面前失态，便将她的小手轻轻包容在掌心，无言地紧紧一握。
苏梓琴回过神来，眼神不由追随了刚刚从自己身后绕过的何子岕。
她不记得自己前世里与这位泰郡王有过交集，偏生今次离着如此近的距离，总有种似曾相识之感。只怕叫瑞安瞧出端倪，苏样琴打起精神应对，娇言软语哄着瑞安开心，又默默一牵李隆寿的衣袖，示意他多加留意。
旁人没有察觉苏梓琴方才那一闪逝的惊悚，李隆寿与她心意相通，却读懂了她眸间深藏的诧异与戒备。少年天子手握酒杯，眼中有着洞彻世事的空明。他的目光从何子岕再转回瑞安身上，深觉两人之间透着些怪异。
酒过三巡，吉庆的戏文也唱了几出，素日瑞安面前得脸的文武大臣们便各自领着部属们连番上前祝寿。你方唱他他登场，络绎不绝的官员们渐渐退去，紧接着又是一队一队的内外命妇，连郑贵太妃这些人也不得不在瑞安面前走个过场。
瑞安讲好热闹，又极喜欢这种众星捧月的感觉，得了费嬷嬷的提点，苏梓琴这样遍邀广众的做法极对她的胃口，便守着人嘉许地赞了苏梓琴几声，演绎些母女情深的感觉。
玉液琼浆流水一般一杯一杯不断，瑞安果真有千杯不醉之量。苏梓琴冷眼瞧去，除却格外精心装扮的脸颊间再添了些红晕，瑞安的言谈举止竟丝毫没有醉意。
朱怀武重新领着手下几名重臣过来敬酒的时候，瑞安望着自己这些忠心的臣子，脸上的笑意更是满足。她吩咐半夏道：“朱尚书最近京内京外来往奔波，实属劳苦功高。今夜本宫另外赐宴银安殿，几位将军一并参加。”
再指一指温煦淡然的何子岕，瑞安端然笑道：“也是机缘巧合，请泰郡王过来小饮一杯，本宫替你引见几位大裕皇朝的肱骨。”
这第二场的赐宴，瑞安竟只字未提做在身旁的丈夫、女儿、女婿。一秋瞧着瑞安脸上添了些春色，生怕她守着苏世贤却对旁人做出些失礼之举，到底有损颜面，便在她耳边低低提点道：“殿下，朱尚书等人还要连夜出宫。这边的生辰宴结束便就到了二更，不若将赐宴安排在明日可好？”
瑞安凤目一冷，脸上随依旧带着笑意，到令一秋刹那间有秋风萧瑟之感。她不敢再言，便请费嬷嬷在此间多多照应，自己与半夏去张罗银安殿间的第二场。
朱旭察言观色，晓得瑞安此刻已然意不在生辰宴上，这满堂彩的热闹场面就该适可而止。他命人收了戏单子，传令唱最后一出《八仙过海》，苏梓琴已然叫御膳房上了点了红印的寿桃，又一人一碗鸡汤银丝长寿面，亲手奉到瑞安的面前。
瑞安推说酒意上涌，拿筷子挑了几根寿面应景，便就先一步回宫更衣。
大臣们冷眼旁观，都晓得前头这热闹场面大约只是序幕，唯有第二场的小宴才是瑞安精心安排。粗略一打眼，哪些是人是瑞安的心腹便就瞧得清清楚楚。
对瑞安趋炎附势之辈晓得李隆寿手无实权，自然更加瞧不起年轻的君王，一个一个选择悄然退去。也有些个满怀忠义的臣子虽然心怀不满，却又是无可奈何，瞧得一场夜宴到了此处意兴阑珊，唯有上来向李隆寿行礼告退。
经纬越来越分明，李隆寿对这满朝文武的认真也越来越清晰。他要的是宁缺毋滥的肱骨，根本不在意那些趋炎附势者的有意怠慢。
关了苏世贤出宫，小夫妻二人却是乐得清闲。两人沿着湖边散了一会儿步，叫小常远远守着，李隆寿才问及方才苏梓琴夜宴上的惊悚。
苏梓琴紧挽着李隆寿的胳膊，表情奇异而又凝重。她认真说道：“这位泰郡王方才从我身后经过时，我只觉得有种发自内心的恐怖，一时情绪外露，幸喜没有旁人留意。”
“都是我的不好”，李隆寿将下颌抵在苏梓琴的额头上，将她轻拥在怀中：“我守着你唠叨了几次对他的不满，到害得你对他心生恨意，今夜才受了惊。”
苏梓琴连连摇头，沉思着说道：“咱们两个夹缝里求生存，我哪有如此的矫情？你不晓得那一刻他从我身后走过，便好似有条毒蛇在我背后吐信，若不是你握紧了我的手，我险些坐不住。我如今更相信自己的直觉，那一定是个危险人物。”
