是打从什么时候起？
仁寿皇帝阖言沉思，一缕微笑渐渐挂上脸颊：“想要与她结亲，只是这两年才有的事。不过朕对她刮目相看，却是打从她第一年来到宫里的那个冬天。”
陶灼华入宫伊始，德妃对她敬而远之，远不如仁寿皇帝对她的了解。仁寿皇帝开始对她刮目相看，便就是她当日为着娟娘受伤勇闯了御书房。
“里三层外三层有人把守，朕到如今也想不明白，她一个初入皇宫的小姑娘家，如何避开了重重侍卫，跪到了朕的御书房外。”仁寿皇帝回忆前情，眼中不觉添了唏嘘之意。
能登上皇位的人，这一路行来披荆斩棘。替他倒下去的忠臣良将无数，其间自然也有尽忠职守的奴仆，这样的事情实在太过顺理成章。仁寿皇帝自问不曾将部属的性命视若草芥，却也早瞧淡了他们为自己舍生。
不外乎多赐些银钱，给一些身后的哀荣，便算做帝王对逝者的补偿。譬如昌盛将军为国捐躯，仁寿皇帝将叶蓁蓁接入宫中，再赐下郡主的封谓，便就极好地安抚了军心。皇恩深重，受者无不感恩戴德，仁寿皇帝已经习惯了这样的做法。
“那是朕第一次瞧见小姑娘发威，却是为着身边奴仆的性命。”仁寿皇帝将昔日御书房外的一幕说给德妃娘娘听，拿下颌抵着德妃娘娘的额头道：“打从那一日，朕才开始认真思量。往常总是说天下万姓都是朕的子民，朕该对他们一视同仁。其实朕深深晓得，在心里早替他们分了三六九等。”
德妃到不晓得陶灼华闯了一趟御书房，却给了仁寿皇帝这些感慨。只不过现今听来，依旧为当日那举目无亲的小女孩捏了把汗水。若是她没有足够机灵，只怕连御书房的门都摸不到，便被侍卫们身首异处。
想想便是一阵后怕，德妃抚着胸口道：“那孩子胆子真大、运气也够好。”
“你错了，不是她运气够好，而是她心思够细”，仁寿皇帝认真地纠正着，与德妃说道：“她一路如履薄冰地走来，哪一步走不好都是万劫不复。”
也是打从那一次，仁寿皇帝派人细细查了陶灼华的底细，才将她的身世连同她的行事联系在一起，一路瞧着她将烂牌翻盘，玩得风生水起。
瞅着德妃弯眉微蹙的模样，仁寿皇帝了无睡意，一时谈兴大发，他缓缓说道：“不止是她，陶家昔年流亡在外，如今却成了我们大阮的座上宾，更是随着她锦上添花，这些经营大多离不开陶灼华之手，显见得她自小就不是碌碌之辈。”
陶超然辅佐阿里木重登皇位，如今又是儿女亲家，虽不领波斯实质性的官位，在波斯国内必定炙手可热。陶家当年偌大的家业，竟能在瑞安皮眼子底下蚂蚁搬家，只留了做老宅的空壳，连仁寿皇帝都不得不赞叹陶超然手底下心机过人。
及至他明查暗访，这一切一切都出自陶灼华的手笔，简直意外至极。
一个女娃儿翻动这么大的浪花，在与瑞安这样的老狐狸较量中占尽上风。不仅连联络起了昔年景泰帝的暗卫辅佐李隆寿，更替景泰帝安置起了遗腹之子，简直天生就是瑞安的克星、大阮的福神。
德妃娘娘晓得陶灼华能干，却不承想她还有这么大的能量。遵循着后宫不能干政的祖训，她极少过问前朝事体。听仁寿皇帝说得详详细细，德妃听得新奇万分，忍不住问道：“陛下，您说陶家人从前离了大裕，也是灼华的主意？”
仁寿皇帝倏然笑道：“朕曾派人打探，时间上严丝合缝，绝然是她的主意。好似苏世贤还未成行，她便洞窥了瑞安的先机，步步占了上风，一心一意策划着自己的大阮之行。”
这也是仁寿皇帝疑惑之处，依陶灼华的心机，她若想逃脱去国为质的命运，只须提走一步随着陶家人远遁西洋，根本不必千里迢迢来到大阮。
许是命中注定，她该与儿子有这一世因缘，才会鬼始神差来了大阮。
许是心情不错，今夜的仁寿皇帝格外健谈。他同德妃聊完了陶灼华、又聊起叶蓁蓁，也聊起正在榆林关外的何子岩。
何子岩因着生母份位不高，虽然早早册立为楚王，其实在宫中一直是位不得势的人物。伴随着谢贵妃存了夺嫡之意，将他收在膝下，又得赵、钱将军等人一力追捧，如今的何子岩才炙手可热，有了相当的实力与何子岑一较高下。
一想到何子岩沉甸甸的军功，德妃脸上本来挂着的欢愉又渐渐冷了下去。她想问却又晓得不是时机，话到唇边只是聪明地咽了回去。
何子岑得了赵五儿拿回的帖子，对陶灼华的答案自是早在意料之中。
他并未约何子岱，而是一个人于第二日黄昏时入了宫，陪着德妃娘娘用过晚膳，便就坦然说到陶灼华及笄在即，有件礼物想要送她。
德妃早便默许了这对年轻人的相互爱慕，只是昨夜才晓得儿子求得了千金一诺却将自己蒙在鼓中，便故意沉着脸扭过头去，赌着气嗔道：“你如今本事大得很，守着母妃也学会了守口如瓶。既有那千金一诺，还来问母妃做什么？”
瞧着德妃眼角眉梢挂上的笑意，何子岑便就晓得母亲不过是存心打趣。他陪着笑脸道：“儿子当日好不容易逮着机会，不过是想求多一重保障。婚姻大事自然是父母做主，难不成儿子求得千金一诺，母妃便不替儿子喜欢？”
显见得何子岑对陶灼华十分中意，一改素日寡言少语的心意的模样，还与德妃开起了玩笑。德妃四顾一望，幸喜只有绮罗与锦绫守在身畔，不至漏了口风，便就拿帕子赶着人道：“快走快走，莫在母妃前面碍眼。”
及至何子岑走到门口，德妃却又不放心地唤住他嘱咐道：“你们虽然多时未见，过去稍坐坐到也无妨。可要早去早归，莫要坏了灼华的名声。”
