瑞安望着跪在地上的朱怀武越瞧越气，她忽然大吼一声，将手上的杯子连茶带水砸向朱怀武的额头。
朱怀武并不敢躲避，被那只汝瓷兰纹的金线盅直直砸向面门。茶杯顺着地毡咕噜噜滚到一旁，几片茶叶糊在朱怀武的脸上，更有褐色的茶水滴滴答答顺着他的脸流淌下来，再渗入他膝盖下头藏青色的毡毯上，倏忽间不见了踪迹。
堂堂兵部尚书在一众下属面前如此没脸，朱怀武只觉得面皮火辣辣生疼。
他将身子俯得极低，只是垂着头，半句也不敢分辨。幸喜朱怀武肤色魆黑，到叫旁人难以发觉他的羞愧。
有心即刻处置朱怀武，瑞安却也晓得他在将士间有些威望。最为无奈的是从前仰仗朱家父子的效力，如今朱旭又替她掌着西山大营，总不能厚此薄彼，处置着老子却重用儿子。
若要就此饶过朱怀武，这个念头还未曾兴起，瑞安便又气得肝疼。她无力地冲朱怀武摆摆手，命令他大帐一侧跪着去，什么时候想通了是如何失职，什么时候再起来回话。
朱怀武听得瑞安如此处置，到是心间一喜。她既命令他跪在大帐之中，便是留着他在军中的脸面，不欲叫外头的士兵们知晓。如此说来，自己这条命便算暂时保住，往后唯有戴罪立功。
只是各处军队这般蚂蚁搬家的消失，朱怀武到也着实委屈。他是掌着大裕兵权没错，却碍着名不正言不顺，大裕的兵符早便丢失。此刻朱怀武虽是钦命的兵部尚书，却并无统揽三军之力。
况且西山、苍北这几处大营也不在他眼皮子底下，若要他随时了解各处的动向，也委实有些困难。这些理由并不敢向瑞安提及，朱怀武只是老老实实拿衣袖抹了一把脸上的茶水，规规矩矩地跪在了大帐一侧。
下头随行的官员连同军中的将领眼见朱怀武受罚，一个一个噤若寒蝉，生怕瑞安迁怒到自己身上，连大气也不敢出。
瑞安上次的小月子并未做好，这些日子除却担惊受怕，外加旅途劳累，精神大不如前。处置了朱怀武也就命诸将散去，唤了一秋与半夏进来搀扶自己回到临时搭起的牛皮大帐中。
朱旭直待瑞安离开，才悄悄给朱怀武递了件外袍，换下他身上湿渍的那件大氅。朱怀武心怀甚慰，只恐瑞安迁怒了义子，摆摆手让他赶紧出去。
黑衣客是在朱怀武赶到西山大营之后的第二日，腊月二十三小年夜里才露了面。他无声无息地潜入了瑞安的大帐，冲着瑞安披头盖脸便是一顿怒吼。
他拿食指点向瑞安的面门，瞅着对方那双勾魂夺魄的桃花眼，此时半点心情也无，张口便骂道：“说了多少次那头瘟猪有勇无谋，根本不堪重用，是哪个口口声声说他忠心不二？”
原来黑衣客与瑞安想到了一处，他给瑞安留书之后马不停蹄地往苍北大营转了一圈，连同五城兵马司下辖的几处也都巡视了一遍，所幸五城兵马司到没缺人，黑衣客才稍稍松了口气。
瑞安哑口无言，晓得此时并不是逞强的时候，罕见地守着黑衣客认了怂。她低低说道：“我从前并非不想听你的话，实在是朱怀武有些本事，又是我一力扶起，对我难得的忠心。谁料想他能蠢到如此，被人搬空了都不自知。”
如今朱旭已经放在西山大营，对于这位年轻人，黑衣客到有几分赞同。他冷斥着瑞安道：“妇人果真是妇人，总是头发长见识短。你若是早抽刀断水，直接弑了君篡了位，哪有今天这些祸患？”
本来一片大好的形势生生被瑞安弄成如今这幅局面，黑衣客心下十分黯然。
兵符现世，如今便是瑞安有心杀了李隆寿取而代之也错失了良机。那销声匿迹的三成军队、连同这些军队后头所藏的手持兵符之人，已然成为瑞安的隐患。
黑衣客暗眸沉沉地盯着瑞安，追问她道：“你是否还有什么事情瞒着我？我便不信这么多的人马就在咱们眼皮子底下销声匿迹，你仔细想想京城附近还有哪处有藏兵之所？显见得如今这些贼人还未渗入到五城兵马司，你叫他们去查一查这几年有没有人大肆采买过粮食军需？”
这么多的人总要吃饭，黑衣客不信他从上头掐住源头，这些人还能不露出马脚。瑞安到是绝顶聪明，立时便对黑衣客的想法心领神会。她铺开纸便写了封手谕，慎重地落了自己的私印，命人以八百里的加急传回京城。
面对黑衣客方才的询问，瑞安也只是懵然摇头，黯然道：“咱们一条罗绳系在两头，早便荣辱与共，我瞒你这些有什么用？京师四周统共不过巴掌大的地方，这各处消失的人马加起来，少说也不下几万人。我这心里正惊疑不定，指望着你替我出谋划策，你怎得一味猜忌？”
一席话半真半假，瑞安可以与黑衣客共患难，却无意跟他同富贵。
一个是天皇贵勋，含着金汤匙出生的天之娇女；另一个却是江湖草莽，每天过着刀尖舔血的日子，两人之间本来就有天壤之别。
黑衣客流转花丛下，被瑞安迷了眼，精心替她打算之余，黄粱美梦从不间断。而瑞安行事素来本着狡兔死、走狗烹的原则，不过想将黑衣客榨干到最后一刻。
她此刻身弱体虚，目光里含了几分盈然，不觉便有几分不胜之态，到让黑衣客怦然动心。黑衣客不再纠缠方才的话题，而是发狠道：“你心里有数便好。人多了有人多的好处，这几万人吃喝拉撒，我就不信寻不到点线索”。
黑衣客今日的虬髯在灯火下十分扎眼，惹得瑞安一阵心烦，她变着脸嗔责道：“怎么又弄了这么一幅模样，人不人鬼不鬼，看着便脏兮兮地难受。”
只为来往方便，黑衣客脸上覆着层人皮面具，这几日扮得是贩卖马匹的客商。连日奔波劳累却换来这么句话，黑衣客的脸立时拉得老长。
