风雪扑面，掀动瑞安的衣衫，她此刻的心情也同刺骨的寒风一样零落。既恨不得一步跨往西山大营，却又时刻近乡情怯，想要那个不好的消息来得再晚一些。
瑞安出得偏殿，朱旭已经带着一队人马等在外头。他亲手打起帘子，恭迎瑞安登车。这两个人，外加兵部几个重臣，由朱旭点起的一队精锐护送，只说是出京去体查民情，出得城门便悄悄折转了方向，直奔西山大营。
此时李隆寿心间却是一阵一阵的惊悚，他坐在乾清宫里闭目凝思，猜测瑞安这一行此时兴师动众究竟所为何事，却听得小常进来禀报苏世贤求见。
到底是瑞安的枕边人，能晓得些蛛丝马迹也不为过。李隆寿精神一振，忙命请他进来。苏世贤匆匆而入，面色十分凝重。他连小常都挥手斥退，只覆在李隆寿耳畔急急说了几句，要他快拿主意。
半夜三更的时刻，半夏就在御书房的屏风之后伺候，将瑞安与朱怀武等人的对答听得清清楚楚。苏世贤只字不落地复述了一遍，提醒李隆寿道：“当务之急，赶紧将消息送出，叫各地偃旗息鼓才是。”
李隆寿频频点着头，待听得那黑衣客居然是从一众老臣那里得到的消息，还悄悄摸清了西山大营的底细，诧异他的无处不在之余，心上更是深深的惶恐。
为了将瑞安将戒心渐渐去除，李隆寿如今像个毛孩子一般，动不动便言语激进，显得实在别无他法。暗地里他却时时与郑荣等人联手运作，借黄怀谦等人之手，在皇陵地宫屯了无数粮食军需，以备军队日常需用。
如今情势一片大好，众人初初尝得甜头，正计划着将朱怀武弄成光杆司令。
西山大营的士兵无缘无故减少，自然是郑荣将军联系几位旧部悄悄调人。本待采用蚂蚁搬家的方式，将忠于景泰帝与李隆寿一脉的将士慢慢调走，不想这么快便被人发觉。
苏世贤说得很好，当务之急便是郑荣将军渗入到西山大营中的人不被发现，最大限度地保证自己人的安全。
此时瑞安已经启程，李隆寿揣摩着黑衣客必定也会赶去西山大营，不幸中的万幸，到是瞧一瞧孙大人庐山真面的绝好时机。
最初的惊悚渐渐过去，李隆寿强迫自己冷静下来。他抹一把额头的虚汗，认真思考着对策，又向苏世贤拱手道：“这一次岳父大人立了大功，隆寿即刻便请贵太妃娘娘将消息送出。再则，还请岳父大人您再走一趟黄府，请黄大人见机行事，弄清楚孙大人此刻是否还在府中。”
苏世贤一口应承下来，匆匆告退之后，李隆寿便装做闲来无事的样子，领着小常逛起了御花园。两人从东角门出去行了不远，却是郑贵太妃的漪兰宫。
郑贵太妃的份位摆在那里，如今依然是后宫之首，李隆寿做为晚辈，到不好过门不入，便命小常前去通传。不多时郑贵太妃便派了人来迎接，李隆寿便进去喝了杯茶，坐了不过半柱香的功夫便起身告辞。
寻常的拜会问候，都是依着宫规而来，瑞安留在李隆寿身边的眼线并未因那半柱香的功夫而去留心，却乐得躲了清闲。到是漪兰宫中再不平静，郑贵太妃眼中寒芒轻覆，霎时便如风起云涌。
她握掌成拳头，从牙缝间挤出瑞安二字，喃喃自语道：“真是阴魂不散。”
雪白的信鸽凌空飞起，皎洁的羽翼似与白雪融为一体，迅疾如电般消失在天际。郑贵太妃依旧怕中途出什么纰漏，又唤了心腹的宫人过来，低低嘱咐几句。
离着皇陵地宫不远，一株崎岖老瘦的柏树临岩而立，郑荣将军一个轻巧的旋身，身子轻盈如雪般颤巍巍站上枝头。
少顷，他手中稳稳托住只信鸽，如飘萍落絮一般无声踏上地面。郑荣解下信鸽脚踝上绑着的小小油纸包，复将信鸽揣进怀中取暖，手掌一扬便展开那卷油纸，面色立时便如数九寒天的风刀霜剑。
郑贵太妃匆匆写下的书信，言道十万火急，瑞安已经启程前往西山大营。要他立刻暂停各处一切行动，先让将士们蛰伏在皇陵地宫，不要弄出动静。
消息是如何走漏，郑容这里尚不知情。他晓得亲妹妹所言非虚，立时便吩咐各处练兵的队伍化整为零，尽数躲入皇际地宫。
略略思忖之后，郑荣不敢再使信鸽传讯，而是派出几名心腹前往苍北、淮南几处大营，而自己冒险往西山而去，务必赶在瑞安前头。
郑荣这些年功夫并未荒废，反而更上一层楼。他为了结省时间，只包了些干粮肉脯，连吃饭的时间也不想浪费。如此打马飞奔，轻骑如虹般飞驰电掣在苍茫的雪原中，所过之处只留下一行浅浅的马蹄。
一场生与死的争夺战无声无息展开，瑞安只为先发制人，一路上并不惊动地方官，一队官兵行走极快。只是马车辘辘，终究不及郑荣的踏雪无痕。
郑荣悄无声息地抵达西山大营，传令木、钟等几位侠骨豪情的少年将军暂时终止原先的计划，切断与皇陵的一切联系，每日只是尽忠职守待在西山大营。
待到瑞安风尘仆仆赶到这里，拿着花名册校场点兵，数名值守西山的将领才与朱怀武一样大吃一惊。木、钟两位将军因是早早知情，一出戏演得十分逼真。
三成军队的消失极有规律，都是连兵带将一同无影无足踪。想拿个当事人来问一问，却是难比登天。
所谓人多无罪，瑞安本事再大，也不能将整个西山大营一锅全端。她瞅着跪在下头乌压压的几十名将领，已然欲哭无泪。
若说来此之前还暗抱侥幸，纵然军队略有变动，也不是兵符之故。如今看到这么整齐划一的行动，如何还不晓得果然是兵符现世，真正出了克星。
瑞安气得眼冒金星，只无力地挥挥手命诸将退去。她暂时在西山大营装置下来，等待朱怀武与之会合。
