郑贵太妃素衣飘然，俨然退守到最后的防线，才会有些失态。
瑞安听到此处，不为那字里行间的寡妇觉得刺耳，却真正哑然失笑。想来郑贵太妃瞧着与世无争，也不过是世上平庸女子一枚，素日一腔深情都系在景泰帝身上，纵有对方负心在先，她却殚精竭虑为对方打算。
清茶无味，瑞安端起来又放下，雍容地望着郑贵太妃说道：“你是怕李隆寿惹恼了本宫，本宫此时便痛下杀手，以至于让李家绝后，才愿意出面劝说？”
浅浅烛光映上郑贵妃疏淡的眉眼，她虽有落寞，却答得理所当然：“朝中少了董大人虽然可惜，只是与陛下的性命相比，由不得我不妥协。便是你不动手，陛下与你的女儿吵吵闹闹，以他的身子也受不得这种煎熬。”
“你到瞧得透彻”，守着明白人，瑞安也不必藏着掖着，她冷冷笑道：“本宫对那个位子是志在必得，先帝瞧不透彻，才早早送了性命。如今隆寿有你维护，无权一身轻，却也算是他的福气。”
满脸踟躇满志的样子，令郑贵太妃心间十分鄙夷。为着大局出发，郑贵太妃此时自然忍辱负重。她喟然轻叹，依旧对着瑞安示弱：“我必会说动隆寿同意，也请你略做妥协，叫董大人走得体体面面，也算做顾全隆寿一国之尊的威严。”
说到最后，董大人不能再做官，郑贵太妃不过想替他争些俸禄，好叫他衣锦还乡。瑞安已然得偿心愿，自是见好就收，踌躇满志地笑道：“这个无须你操心，老臣们致仕，自然该风光荣耀一些。”
该说的话都已说尽，郑贵太妃噤然无言，只默默端起手上茶盏。瑞安嗤笑道：“太妃娘娘这是要端茶送客么？漫说你这漪兰宫如今青霜似雪，瞧着便使人忌讳，便是当年烈火烹油，本宫又何曾愿意多留。”
瑞安哈哈而笑，矜持地立起身来，一秋与半夏慌忙捧过她的洋红洒花斗纹锦上添花番樗亢纂，又替她将兜帽系好，这才大刺刺往外走去，再不瞧坐在榻上的郑贵太妃一眼。
郑贵太妃眼望那红光灼灼的身影自青玉莲纹屏风一旁转去，沉静的脸上依旧没有多少表情，只慵懒地以帕掩唇打了个哈欠，便吩咐宫婢给自己铺床。
因为郑贵太妃的出面，最后李隆寿不得不妥协，他无奈地说与苏梓琴，自己愿意叫董大人致仕，不过董大人是追随过先帝的老臣，自然不能仓促而就。他不仅要替董大人争取依旧享受一品俸禄告老还乡的优渥，还要亲自在重华殿赐宴，以示对老臣的恩宠。
私底下瑞安早与郑贵太妃有过那场倾谈，对李隆寿这些小儿科的条件瑞安不置可否，只四两拨千金地卖了个好给苏梓琴，要她全都应下。
李隆寿在重华殿的赐宴，瑞安并未参加，只命内务府多送了几坛美酒，还特意赐了些糕饼与各色软饴糖瓜。
除却已然缠绵病榻几年的孙大人，昔日先帝的肱骨全布到齐，都对董大人骤然致仕有些想法。尤其是瞧见瑞安赐下的糖瓜，内阁白大人勃然变色。
在座的都是自己人，说话无须忌讳，白大人手指颤颤点向那些糖瓜，颓然苦笑道：“咱们果然是群昏庸老迈、讨人嫌的东西了，腊月二十三糖瓜祭灶，拿来糊弄灶王爷的玩意儿，如今却被拿来粘我们的嘴。这是警告咱们董大人便是前车之辙，若再与她对着干，咱们便是下一位董大人。”
几滴浊泪挂上老臣们的眼帘，为怕李隆寿伤心也只得强颜欢笑。董大人慨然端起杯来，先敬了李隆寿，再与几位老兄弟一一碰过，已然有些阅尽世事的沧桑。
他怆然说道：“沧海桑田，咱们这些老骨头是该弃子认输。饮尽了这杯酒，大伙儿就此别过，老朽从此含饴弄孙，也享享老来之乐。”
曾经叱咤风云的人物落得解甲归乡，自然是英雄末路。李隆寿心下恻然，解下腰间玉玦当场赐给董大人，郑重说道：“这上头刻有朕的名讳，是先帝在朕百日那天赐下，见此玉玦者，如同先帝与朕亲临。朕到要瞧瞧，有了这个东西，董大人归隐之后哪个不长眼的地方官员敢对您不敬？”
一直配在李隆寿腰迹的龙纹玉玦，一众老臣并不陌生。董大人见李隆寿赐下这么珍贵的东西，自是坚辞不受，李隆寿却其意甚坚，最后董大人只得叩谢皇恩。
宴罢李隆寿独留了董大人话别，明知守着瑞安的眼线，董大人也不忌讳，切切嘱托君王凡事小事，还说到如今朝纲不正，恳求君王明哲保身。
他垂泪泣道：“老臣年迈昏庸，已然不能辅佐陛下。如今告老而去，咱们君臣今生不晓得能否再见。玉玦珍贵，董家不敢独享，若有一日臣的后人将此物送回，便是臣已驾鹤西归，万望陛下勿以臣为念，保重龙体要紧。”
李隆寿亦是眼中含泪，碍着君王的身份所累，不能畅所欲言，只向董大人浅浅一揖道：“大人昔日教诲之恩，隆寿不敢稍忘。如今有心无力，也只得委屈大人告老而归。玉玦赐给了大人，日后便是董家之物，又何来送回一说？隆寿现今能为老大人所做的，也只有这么一点事情。”
君臣洒泪而别，眼线将这番对话传到瑞安耳中，她不怒反笑。李隆寿与董大人两个话中都有些激愤的成份，到愈发说明他们此刻无计可施。
旧历十一月初九，琼雪纷纷如飞絮洒盐，几辆黑漆平顶的马车缓缓驶出董大人的府邸。董大人在年前携老妻黯然归乡，京官与百姓自发为他送行者无数。
朝中经纬分明，瑞安一派自是不必为董大人践行，此番却有些幸灾乐祸的成份，竟在十里长亭置了数十坛美酒，供送行的人自取自用。
老臣们当然依依不舍，孙大人自己身体不便，却派出长子与次子双双来此，只为替自己向董大人行个礼，惹得一众老臣戚戚。
