瑞安的猜测又被黑衣人说准，她心上一颤，尖着嗓子嚷道：“寿儿身边有梓琴半步不离，他的乾清宫里三层外三层都是本宫的人，那些个逆贼要怎么与他联系？到是你该拿出些本事来，赶紧将你那兄弟寻住，省得整日一颗心吊在半空。”
黑衣人走至门口，又一个旋身回到榻前，见瑞安颇有些气急败坏，涩着嗓子道：“你有功夫指使我，到不如好生打打朝中的主意。如今我要去那些老臣家里转悠转悠，我怀疑来者不善，那条打不死的臭龙肯定是奔着什么人过来。”
瞧瑞安一幅柔弱无骨的样子格外娇慵，黑衣人又咽了一下口水，硬起心肠往外走，回头撂下句话来：“那许三一日不寻到，一日便是个祸患。宫里出了这样大的纰漏，你还敢说里里外外都是你的人？如今兵符不在你的手上，就该盯住郑荣这些不识相的东西，可莫要被他的表面蒙蔽。”
“郑荣难道有三头六臂？他如今手上无权，他妹妹现在宫里又是绝好的人质，有什么胆子同本宫作对”，瑞安不悦地大声反驳。她自是不愿守着黑衣人示弱，却也深为许三在自己眼皮子底下销声匿迹感到烦恼。
黑衣人消失在沉沉夜色间，寝宫里还弥散着方才欢好的气息，郁闷得令人窒息。瑞安嫌恶地掀了纱被，唤半夏进来侍候自己沐浴，又命人将榻上的窗幔被褥尽数换去，脸上沉得能滴下水来。
“什么时辰了？”月黑的夜里瞧不见琼华，外头一直在飘落大团的雪花，映着融融雪光，到似是曦色初晓。瑞安将身子泡在兑了牛乳与干玫瑰花瓣地木桶间，由得半夏小心翼翼替她梳理着长发，慵懒地问道。
半夏小心地蘸了些桑葚茉莉花水替瑞安梳着头发，撩起她的黑发时瞧见香肩上、臂膊上到处都是殷红与青紫的斑痕，自然晓得是方才留下的印迹。
想起方才殿内传来的一浪高过一浪之声，半夏脸色变得醇红欲滴，拿着梳子的手轻轻一颤，动作便滞了下来，所幸热气氤氲间瑞安并未注意到她的失态。
半夏小心地回道：“启禀公主，再过一柱香的功夫便是三更天了。您沐浴完了，也该略阖一阖眼歇歇，天明不是还要入宫么。”
“歇什么歇，去传苏世贤过来”，瑞安心底的烦躁发作不出来，晓得自己今夜又是不寐，却愈发嫉妒起被自己扔在正院不管不顾的苏世贤。想着他此刻大约好梦正酣，忽然便有些心不甘情不愿。
“这个时辰么？”半夏犹犹豫豫接口，将梳子搁上净室间的白玉妆台，复又捧起些玫瑰花瓣掺在水中，小心地提醒道：“苏大人大约已经睡下了。”
瑞安虽然跋扈，这几年井水不河水。苏世贤闭着眼睛由得她在芙蓉洲闹腾，她也从未惊扰过苏世贤的好梦。似这般半夜传人，到是头一遭。
“正是这个时辰，他若没有睡下自是刚好，若是睡熟了，也要从睡梦中将他唤醒”，瑞安性子愈发难以琢磨，只沉声吩咐道：“快去。”
半夏垂首应了声：“是”，将瑞安的寝衣搭上薰笼，自己出来披上厚厚的秋香色妆缎狐肷褶子大氅，唤了个小丫头给自己掌着灯，便往芙蓉洲的渡口匆匆走去。
船娘夜半被人唤醒，瞧着半夏一脸凝重的样子，连半丝埋怨的表情也不敢露出来。所幸大裕的冬天并不太冷，此时虽然雪花纷纷，水面却尚未结冰，竹篙轻轻一点，船便驶离了湖面，如箭般往对面划去。
正院里只燃着两盏昏黄的灯笼，值夜的小厮躲在门房间抱着床被子打盹，被半夏连声唤起，晓得是芙蓉洲的人，慌忙开了院门，一溜烟地进去通禀。
立在正院的芙蓉花开紫檀木大插屏前，半夏脱了兜帽，被冰冷的雪花打上脸颊，却觉得一张脸火烧火燎，身子也如同烧红的炭炉，一阵紧似一阵地发着烧。
前次便是在这院里，她与苏世贤谈天说地，末了却被他抱进了正屋。一想起那个宽厚与温柔的怀抱，半夏心间便是一悸，被蓦然间泛起的温柔感所代替。
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？
苏世贤本是风雅之人，瞧着黄昏时天阴得铅沉一般，晓得晚间将要落雪，便吩咐小厮烫了一壶李隆寿刚赐下的花雕，又命厨房里做了两碟卤味，另切了两个冷盘，再备了几碟果肴，便坐在烧得暖暖的大炕上自斟自饮。
听得小厮禀报外头零零散散开落雪，苏世贤愈发有了兴致。他将酒重新煨上，便抬手将窗户开了半扇，任由清冷的雪花扑面，自觉有些山村野趣。
酒后酣眠，他这一觉睡得极好，睡梦间好似依旧在乾清宫内与帝后两个说话。
午后才见过苏梓琴，苏世贤晓得她与李隆寿两个虽未圆房，却一直是伉俪情深，总算有些安慰。
亲生的女儿早便将他恨之入骨，他与陶灼华统共没见过几面，少了许多亲情的羁绊。自己有错在先，也不指望与陶灼华冰释前嫌。
而苏梓琴虽不是自己亲生，却是他眼瞅着一点一点长大，更是他亲自启蒙，对这个女儿的情份自然不一般。待要因着没有血缘关系便任她自生自灭，亦不是苏世贤所能乐见。
打从上一次金銮殿上父女、翁婿联手合作了一把，将瑞安狠狠阴了一回，如今李隆寿也把他当做自己人，若有什么想法，也会偶尔说出来听听他的意见。
一位落寞的皇帝、一个形同虚设的长公主仪宾、再加上并未真正执掌六宫的苏梓琴，三个天涯沦落人凑在一处，偏就活得比只手遮天的瑞安更有味道。
苏世贤早便站好了队，对着瑞安阴奉阳违，却开始认真替女儿与女婿考虑。他指点李隆寿道：“鸡蛋不能碰石头，宁可暂避锋芒，叫那些老臣们韬光隐晦。前次虽然侥幸小胜，却迟早会引起长公主的警觉，这法子断然不可再用。”
