声音粗嘎难听，秋香这一开口，连她自己也吓了一跳。
小丫头年纪不大，往日嗓音十分清脆，说话间吐字清晰。如今听起来到似是漏气的风车，又是沙哑又是粗重，而且吐字艰难，好似送不出喉咙。
杨嬷嬷曾提过先皇后的嗓音沙哑，甄三娘亦曾将中毒的症状白纸黑字写下。因为那毒药入喉咙，嗓子烧灼严重，便有些红肿溃烂。因是患者高热之下，烧得迷迷糊糊，虽不感觉多少疼痛，嗓音却做不了假。
答案已然是呼之欲出，杨嬷嬷松脱了秋香的胳膊，往后略退了两步。她眼望陶灼华，两行清泪直直流下。
“像、真像，不是，奴婢便能断定这婢子与皇后娘娘如出一辙”，意料之中的事情依然让杨嬷嬷有些语无伦次，她激动地望着陶灼华，大声说道：“此时虽还到不了最后，奴婢瞧着约有九成九是一个症候，奴婢敢肯定这根本不是什么天花。灼华郡主，您要不要请个太医来给这丫头瞧一瞧。”
虽然早便猜测得会是这个结果，亲耳听杨嬷嬷说出来，陶灼华还是精神一振。
依着杨嬷嬷的说话，昔年先皇后熬了足足五六日方咽了那口气，此时秋香到不至危及生命。陶灼华便想着再略等一等，要杨嬷嬷再仔细确定。
杨嬷嬷不方便留在青莲宫，借着指点她们种植铁皮石斛又来往了两回，眼见秋香的症候愈来愈跟先皇后相似，便一五一十报到德妃娘娘面前。
此时茯苓已然大好，听得菖蒲转述这命案竟牵动从前先皇后的旧事，不觉又是惊讶又是叹息。若不是陶灼华早有防备，甄三娘那里留了解药，说不得那一晚经由秋香一折腾，主仆几个谁都难以逃脱。
望着眼前的一幕，陶灼华自己也有些感慨。果然断去忍冬那条路之后，她托赖德妃娘娘掌管内务府的便利，将青莲宫肃整了一遍，青莲宫里却依旧不是铁板一块。
陶灼华记得这批粗使的小丫头是去年冬季才挑进来，她自问不曾苛待下人，这丫头却依旧在不足一年的时间里便学会了卖主求荣。
秋香此时开不开口招供，实则没有太大的意义。同样的症候出在她与先皇后身上，都与谢贵妃与从前宫里的高嬷嬷脱不开关系。至于此事会不会牵涉到远在大裕的瑞安，则又是个未知数。
此时瞧着秋香一幅可怜兮兮的模样，陶灼华也并不同情。所谓可怜之人必有可恨之处，她既敢做下这样的事情，便须承担该有的后果。
眼见两日高热发做，秋香已然气息奄奄，杨嬷嬷那边又十分笃定症候已然相符，无须再往下查验。娟娘便请陶灼华示下，问是否要给秋香服下解药，陶灼华一口应承。
青莲宫内是一片难得的净土，虽有了秋香这个害群之马，陶灼华依旧相信和子、小明子等人对她的忠心，娟娘、茯苓与菖蒲几个更不在话下。
她不想私设刑堂，更不想青莲宫中出了人命，弄得人人自畏。
甄三娘的药果然有奇效，茯苓给秋香服用不过半个时辰的功夫，她便有好转的迹象。杨嬷嬷往她额头探去，高热虽未完全退去，却已然渐渐和缓。
连同咽喉的那一片红肿，此时也有消退的迹象。秋香开口道谢时，嗓音虽然依旧沙哑，却比从前好了许多。
杨嬷嬷瞅着娟娘拿在手上盛着解药的小匣子，眼泪忍不住再次纵横。她往坤宁宫的方向扑通一跪，呜呜咽咽诉道：“皇后娘娘您瞧瞧，咱们未赶上好时候。偏是庸医误您，早早便下了黄泉。您在天有灵，保佑奴婢留着这口气替您索命。”
一片护主之心，叫人听得动容。娟香轻轻一叹，去搀了杨嬷嬷起身。
秋香此时身上渐渐有些力气，她不顾旁人的阻拦，拼力推开拉着她的两个宫婢，扑通一声跪在陶灼华脚下，哭得涕泪四流：“郡主，千错万错都是奴婢的错，求郡主看在奴婢家有父母幼弟的份上，饶恕了奴婢这一次吧。奴婢从今往后做牛做马，也要报答郡主的恩情。”
只认做陶灼华年纪不大，必然看不得宫中打打杀杀，更兼她素日宅心仁厚，极为体恤一人，秋香以为她能叫人为自己解毒，依旧是不忍心要了自己的性命，此刻便满怀着希冀苦苦哀求。
陶灼华只往旁边挪了挪，由得粗使的嬷嬷将她拖开，只将那青花瓷的盖碗端在手上，侧身问娟娘道：“娟姨，背叛主子、残害宫人，论律该当如何？”
来了这几年，娟娘早便熟悉了大阮宫规，当下俯身肃然道：“郡主，但凡宫婢犯下大错，一律交于慎刑司审理。犯下以上两条罪过，大约死罪难逃。”
秋香听到此处，吓得哭出声来，她以膝当脚往前走了两步，想要去牵陶灼华的裙角苦苦哀求，早被和子一脚踢开。
轻抚着皓腕间如汪碧水般的两只翡翠镯子，陶灼华听得那清脆的玉环碰撞之声叮叮咚咚，淡然笑道：“秋香，你莫异想天开。我给你服下解药，是因为我不愿在青莲宫里私设刑堂，污了我青莲宫的青白。你方才听得明白，既然做下错事，便该受慎刑司的处罚。”
陶灼华转头吩咐茯苓道：“如今是德妃娘娘打理六宫，咱们便听德妃娘娘的发落。你走一趟长宁宫，请德妃娘娘派个人来，将这丫头解走。大约德妃娘娘还会问她几句话，问完了再交由慎刑司发落。”
有和子怒目而视，秋香不敢再上前拉拉扯扯，却依旧哀哀哭道：“郡主，您不晓得奴婢的苦楚，奴婢只是受人指使，算起来也是受害者，您可不能见死不救。”
茯苓已然离去，陶灼华只叫和子将秋香绑起，预备往长宁宫解人。见自己数度苦求，陶灼华依旧不为所动，秋香不思悔改，反而怒极攻心。
她双手被倒缚在背后，却霍然冲着陶灼华说道：“郡主，您与我年岁相当，也是父母生养。难道便没有一丝慈悲心肠，非要看着旁人家里骨肉不全？”
