谢贵妃素肌若雪，猩红的蔻丹抚在眼角上便显得格外狰狞。她沉沉吩咐李嬷嬷道：“蓁蓁若是回来，让她过来陪着本宫说话。本宫使人备下好茶，瞧瞧她采了多少露水给本宫烹茶。”
叶蓁蓁自是不晓得谢贵妃这里对自己添了怒意，她意兴阑珊从小孤山下来，进了长春宫里方待回去自己的寝宫，便被李嬷嬷唤住。
李嬷嬷脸上堆着些笑意，却是不达眼底，冲叶蓁蓁浅浅行了个礼，便道：“郡主，贵妃娘娘那里有请。晓得您一大早便去给她采露水，还特意吩咐奴婢准备好茶，这会儿怕是等得有些焦躁了，郡主您随老奴来吧。”
叶蓁蓁身后的绣纨手上捧着只珐琅听雨梅的大肚瓷瓶，里头约莫有小半瓶的露水，已然耗费了两个丫头一个多时辰的功夫，却哪里够拿来煮茶。
听得李嬷嬷言中多有责难之意，叶蓁蓁暗忖这老奴仗势欺人，却只做听不出，冲李嬷嬷含笑点头道：“蓁蓁这便去娘娘跟前说话，嬷嬷大约不晓得，才取回的菊蕊水尚需沉淀，哪能立时拿来烹茶？”
便转头吩咐绘绮道：“我先行一步，你回去将咱们前日埋在梨树下的雪水取来，送给贵妃娘娘泡茶。绣纨，你将这瓶子露水澄清了，再封入坛子里埋在树下，可不许糟蹋。
两个丫头答应着各去离去，李嬷嬷瞧着叶蓁蓁脸色不似往日，到像是与谁置气，也不敢再说，便引着她往谢贵妃的寝宫去。
谢贵妃重新理了妆，比早间瞧着气色好些，换了身桃红底子团花对襟宫衣，配了条珍珠白彩绣百蝶穿花的九幅湘裙，此时正恹恹地倚着大迎枕看书。
瞧着叶蓁蓁进来，谢贵妃便将书往炕桌上一阖，淡淡问道：“早间去了园子里？没去金水桥畔瞧瞧热闹？”
叶蓁蓁便晓得她是这为这事不痛快，只恬柔地垂着双眸，笑着答道：“并未往金水桥畔去，也不晓得热不热闹，横竖不与我相干。只是觉得园子里搭起层层的菊花塔，想着取些露水来烹茶，到在那边流连了一个多时辰。”
谢贵妃明知叶蓁蓁也不痛快，只不去戳穿，脸色比方才略显和缓，再缓声问道：“园子里漂不漂亮？本宫这几日不曾出门，也不晓得外头是姹紫嫣红，还是百花寂静。总是秋风萧杀，大约是一地黄花。”
伤春悲秋，并不是谢贵妃一贯的作风，叶蓁蓁瞧着她脸上脂粉掩饰不住的憔悴，深知她是在为此次被德妃娘娘狠狠打脸而懊恼。
初入宫闱时，觉得这位母亲昔日的好友对自己颇为照拂，叶蓁蓁还曾庆幸住在长春宫比旁人高了一头，及至瞧明白谢贵妃对自己存的心思，她又无力抗衡，心底曾有的那缕恩情便渐渐消失殆尽，只余了表面的顺从。
待绘绮送了水来，叶蓁蓁便净了手坐在茶台前，熟练地架起银吊子，再将雪水往里头倒了大半壶，一心一意烧起水来。
谢贵妃依旧斜倚着大迎枕，瞧着这眉目姣好的女子目光间澄净无染，到似是一泓清水，偏就深得令人望不见底。她目光复杂地打量着叶蓁蓁，在心底轻轻唤了声亡友的名字，喟然无声地叹道：“真是对不住。”
叶蓁蓁将雪水煮得三沸，熟练地烫过绘有仕女捧荷的紫砂莲纹七瓣壶，将闻香杯斟满，呈到了谢贵妃面前。谢贵妃接了杯子，瞧着淡黄的茶汤馥郁，先接过来闻了闻，复又递到叶蓁蓁的手上，由着她倒入紫砂杯中，这才拿过来品了一口。
“蓁蓁，在这长春宫里住着，你是否有些憋屈？”谢贵妃将茶汤饮尽，以手肘支着脸颊，淡然问着叶蓁蓁。叶蓁蓁压下心底的烦躁，贞顺地重往杯中续水，温婉地笑道：“娘娘如此发问，蓁蓁真是惶恐。莫不是蓁蓁哪里做得不对，惹了娘娘生气，娘娘对蓁蓁起了厌倦之心？”
谢贵妃长叹一声，手指浅浅划着杯沿的金线，冲叶蓁蓁道：“自打陛下接你入宫，本宫便是瞧在你母亲面上，又何曾对你有过半句苛责，哪里来得什么厌倦之心。不过瞧着你这段时间整日郁郁，只怕你觉得不大遂意，这才问了一问。”
若是中间没有个何子岩，叶蓁蓁大约也领谢贵妃这份情。如今眼见对方吃相太难看，想将整个叶家的人脉据为己有，她哪里还有什么感激之情。
谢贵妃虽说得动容，叶蓁蓁却不是当年初入宫闱时那纯白如纸的小女孩，她腼腆地低头，依旧甜甜笑道：“如此蓁蓁便放心了，蓁蓁在这世上已然无父无母，若再失了娘娘庇佑，活得还有什么意思。”
绵里藏针的话语听着便是扎心，谢贵妃既是打骂不得，也懒得与她再打太极，便开门见山说道：“找你来并不是单为要饮茶，是要托你办件事。你下午再出宫回趟叶府，将这个信叫你叔父送去宣平候府。前次归家来去匆匆，今次你愿意在家里住上两日、亦或愿意立时归来，都由得你。”
一场无明火难以发做，偏是李嬷嬷不晓得哪里听来，这里头竟有陶灼华的手笔。谢贵妃思之再三，竟没往叶蓁蓁身上留心。只认做是兄长那里办事不利，这才不晓得走漏了消息。
至于陶灼华，早便是眼中钉肉中刺，到不在乎她与自己做对又多上这一回。寄给瑞安告状的信迟迟没有回音，谢贵妃心知指望不上。
平白忙活了一场，宣平候府与谢贵妃半点好处没捞到，反而惹了一身骚，谢贵妃这才要叶蓁蓁出宫给宣平候带封信，怒斥他办事不利，要他肃整府中下人，不留三心二意的仆从，再重新招募死士，以期后来之需。
叶蓁蓁心内恼怒之意更甚，如今自己到更添了作用，成了两兄妹书信传递的信使。定当想个什么法子拜托长春宫的桎梏，才算离了这些腌臜事体。
此时别无他法，连叶家都不愿对自己施以援手，叶蓁蓁更想不出还能指望谁。
