小环本就瞧不得高嬷嬷对何子岚总是说教的态度，巴不得何子岚口中说出送客的话语，立时便将帘子挑起，轻脆地冲着高嬷嬷说了个请字。
高嬷嬷脸上挂不住，有些话到了嘴边只好咽下，只冲着何子岚叹息道：“公主，老奴说句僭越的话，您实在不如七皇子重情重义。”
何子岚目无表情，只是瞅着高嬷嬷悻悻离去，眼圈蓦然一红，险些落下泪来。
小环眼望高嬷嬷离去的方向轻轻啐了一口，转身打来盆清水，替何子岚净面，诚心诚意劝道：“公主，高嬷嬷越来越没规矩，您纵然敬着她是从前的老人，她却总是倚老卖老，再不能惯她的脾气。”
何子岚没有答话，只用双手掬起一捧清水往脸上洒去，闷闷说道：“使人去瞧瞧子岕在忙什么，他若是无事，便请他晚间来长安宫里用膳。”
小环乖巧地答应着，又替何子岚重新匀了面，这才唤了个小太监往长平宫寻何子岕。其时，高嬷嬷正在长平宫新开的那片药圃前耕种，瞧着依稀是长安宫的来人进了宫，便悄悄尾随了上去。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
夏风一吹，青莲宫畔莲叶又是接天浓碧，迎来一年最好的景致。
陶灼华除下了孝衣，德妃娘娘从前送的那些蜀丝与杭椆便派上了用场，娟娘早替陶灼华预备了夏衫，瞅着天气愈加热辣，便寻思着再替她制两身凉绸的裙衫。
主仆几个贪图凉快，时常在湖畔的水畔旁做针线。娟娘早命人醅上冰，再将四面的窗扇打开，醇厚的过堂风一吹，水榭里便有丝丝凉意。
众人有说有笑，原是为了纳凉取乐，到不在意真正做多少针线。菖蒲替陶灼华绣完了一条宝蓝色垂丝海棠的宽边腰带，伸了个懒腰立起身来，便轻轻灵灵走到廊下，去取醅在湖中的西瓜。
和子早与内务府的人打得火热，送上几许银钱，新鲜的瓜果便短不了青莲宫的份例。今日取来的西瓜还带着瓜蔓，宛若翡翠一般的绿色瞧着便沁人心脾。
茯苓瞧着那瓜个头有点儿大，不待吩咐已然搁了绣棚过来帮忙，两人合力将一只七八斤重的大西瓜搬到水榭里，拿刀剖了开来。取了正中粉嫩鲜红的沙瓤切成薄片，再盛在骨瓷兰纹的碟子里，菖蒲便恭恭敬敬奉给陶灼华。
陶灼华只是有一搭无一搭给自己绣块帕子，此刻南风熏染，被荷风吹得有几分陶醉，她将手上的针线往桌上一搁，便招呼大家同吃。
水榭里虽然凉快，做了好一会儿针线，娟娘额头上也沁出细小的汗珠。她将替陶灼华缝了一半的夏衫重新放回针线簸箩里，微笑着冲菖蒲与茯苓招手，也唤了一声忍冬的名字。
忍冬独自一人坐在临窗的绣墩上，依然与大伙儿格格不入。
只是她如今学了乖，瞧起来异常沉默，到似是安份守己。听得娟娘唤她的名字，忍冬便将手上绣的一双布袜放下，默不作声地向陶灼华曲膝道谢，再捧起块切成三角的西瓜，悄悄倚着窗边的立柱啃了起来。
陶家如今百废待兴，老管家忙得脚不点地，陶灼华本是有心立刻发落忍冬，却只好再等些时候。她拿银签子挑着西瓜，略显玩味地注视着忍冬。忍冬察觉那一道审视的目光偶尔在自己身上环绕，便将头垂得更低，并不与陶灼华目光相接。
算算时日，陶超然一家出海已然一年，陶灼华依旧接不到舅舅音讯，总是心间梗着根深刺。六月初十那一日，想着离上次出宫又过了几日，陶灼华便又向德妃娘娘告了假，想要再去寻老管家说话。
着了娟娘替她新制的湖绿色凉绸阔裙，再罩了件玉簪白的右衽掐牙滚边半臂，陶灼华拿着出宫的对牌，带了娟娘与茯苓去东风醉酒楼寻老管家。
比之上次前来，东风醉已经重新修缮过，显得更加古朴典雅。老管家特意在后头专辟了几间净室，都依着从前陶府旧居的样子布置，预备陶灼华过来说话。
另有条长长的过道隐在一片青砖黛瓦的厢房后头，两旁植了些雏菊与苍兰，通往一个被修竹半遮半掩的月亮门。打开月亮门，便通着老管家在槐荫胡同购置的宅院角门。老管家精心算计，将陶府与东风醉连在了一起。
闻得陶灼华再次出宫，老管家喜不自胜。他拱手行了个礼，笑咪咪地说道：“表小姐，咱们终于盼到了老爷的来信，您且随我转去陶宅，咱们坐下来细读。”
陶灼华听得欣喜万分，也顾不得寒暄，便要老管家赶紧引路。老管家喜滋滋地立起身，亲自引着陶灼华穿过过道，再打开了月亮门上紧锁的鎏金双环铜锁。
绕过一块粉垣灰瓦的大照壁，老管家领着陶灼华拐了几个弯，便到了陶府的后院。瞧着熟悉的景致，陶灼华眼前豁然一亮，如今的陶府后院居然与青州府的旧居有着十成相像，浑然是陶宅原样不动地搬来大阮。
老管家走马观花，领着陶灼华略瞧了瞧后院的布置，指着东跨院里那些错落有致的迎春道：“表小姐，这便是您上次念叨的那些迎春，这里刚刚修缮好，老奴便都使人挪了过来，如今剪去了旺条，今冬里一定长长势极好。”
睹物思人，陶灼华有些百感交集，她弯下腰去轻抚着迎春被剪得短短的枝条，又想起从前母亲在花前盘桓的孤影，忍不住轻轻叹了口气。
老管家将陶灼华迎进后院的正房，里头依然如同陶府里从前的每一个夏季，临窗的大炕上是玉色的簟席，炕几上有几枝新鲜的荷花，两旁的坐椅上搭着茶色暗纹的坐褥，后头的紫檀木花架上有两盆崎岖的铁树，开着艳红的花朵。
除却院中的香樟树未曾长大，一切一切都宛如从前的模样。陶灼华喜得连连点头，冲老管家轻轻一福道：“您老人家实在有心。”老管家侧身避过，却是笑得皱纹都舒展了开来。
