陶灼华也有一对相仿的儿坠，如今还好端端收在她的妆匣里。
当日原是舅母替她与表姐一人打了一套蜜蜡的首饰，另镶了这对刻着心经的耳坠，为着去年青州知府夫人的寿辰上佩戴。
陶灼华不曾去参加知府夫人的寿辰宴会，这对耳坠便一直好端端地收着，至于陶春晚那一对是否戴了出去，她却没有印象。
瞧着这两样首饰，陶灼华轻咬着嘴唇没有做声，心间的怨愤却如怒浪滔天。这么卑鄙无耻的行径，也只有瑞安长公主能做得出来。
想陶府里虽然富贵泼天，自家也经营着两间银楼，却总不及老牌的首饰铺子手艺精妙。黄氏只嫌粗鄙，便极少佩戴自家银楼打造的首饰。
老青州府的人都知道，陶家是瑞祥银楼最大的金主，阖府女眷的首饰都出自瑞祥银楼。倘若有了新鲜花样，瑞祥银楼第一个便会送到陶府之中由着她们挑选。
想是长公主为着证明陶家人在她手上，探听了这些细支末节，从瑞祥银楼新制了两件相似的东西，只为留着糊弄陶灼华好欺。
吧嗒一声，陶灼华将手中的耳坠抛到炕桌上，清浅的眉目里带着些淡淡的笑意：“难不成这是我舅母与表姐的东西？我从未见过，也认不齐全。若说我舅舅一家人在长公主府做客，我到的确有几分揪心，怎得没有封家书给我？”
忍冬无言以对，呢诺着却拿不出东西。
苏世贤从前与瑞安长公主有了罅隙，又因着苏梓琴出嫁闹些别扭，瑞安长公主懒得指使他，这才派人另辟捷径，拿了两样首饰惑乱陶灼华的视听。
陶灼华亲手安排了舅舅出海，又与陶家人取得了联系，如何能被瑞安长公主这些雕虫小技便自乱阵角？她将首饰往忍冬面前一推，正色说道：“往后少拿着鸡毛当令箭，我不听这些东西。实话告诉你，你的卖身契握在我的手里，你便最好老实本份，若再有吃里爬外的事情，先好生想一想自己的下场。”
小女孩眉目冷冽，眼中似结着层霜花，点点寒芒闪动，有着与年龄不相符的肃杀。忍冬想要争辩，却不自觉打了个寒噤。她微微颤抖着手将两样首饰收起，心间一点恐惧蔓延，渐渐被胆怯填得满满。
菖蒲冷眼旁观，深深感觉自己当日的选择是无比正确。她不轻不重地剪着窗花，手下的银剪丝毫未停，心中的主意却极正。
进了二十三，皇子们都留在了宫里。连着几天，仁寿皇帝都宿在长宁宫中，与德妃娘娘、还有一双儿子一同用膳，敬享天伦之乐。
长宁宫中不乏谢贵妃的眼线，听得底下人禀报长宁宫里欢声笑语与父慈子孝的画面，谢贵妃脸上沉得能浸出水来。一把上好的羊脂玉如意被她狠狠掼到墨玉地面上，摔得粉身碎骨，依旧不能解气。
叶蓁蓁陪侍在侧，招手命宫人将残渣收去，好言好语劝解道：“贵妃娘娘何苦动气伤身？若宫里住得发闷，便向陛下请道恩旨，蓁蓁陪着您回宣平候府瞧一瞧老夫人，您瞧可好？”
受了委屈，身后还有娘家人撑腰，这种感觉实在不要太好。谢贵妃脸上绽开丝舒展的笑意，将手指点点叶蓁蓁的额头，握着她的手说道：“你真是本宫的解语花，春节将至，本宫是该回去省亲瞧瞧母亲，这个恩典陛下必定不会驳回。”
招手唤了人来打听，晓得今日仁寿皇帝依旧在长宁宫中，谢贵妃便置了个礼盒捧在手里，再换了身描绣五彩鸾鸟的墨绿丝绒遍地金长袄，乘了云凤暖轿去求见仁寿皇帝。
即便在宫中各领风骚，两人之间井水不犯河水，对于谢贵妃的不请而至，德妃娘娘心下虽有不虞，依旧笑脸相迎。
谢贵妃不复往日颐气指使的神情，亲热地挽着德妃娘娘的手，指着宫人捧的礼盒道：“新鲜出笼的玫瑰馅子酥饼，记得娘娘您爱吃，便拿了些来。”
德妃娘娘道了谢，忙命宫人接过盒子，便将谢贵妃让在上首坐下，又打发人去泡谢贵妃喜欢的君山银针，再摆着果碟攒盒。
一点朱缨华络垂落在谢贵妃的眉心，墨绿长袄衬得肌肤更加白皙，谢贵妃眉目本就精致，浅语低笑间便显得比往日更添华美绮丽。
谢贵妃拿汝瓷金线盅的盖子轻轻抹着碗里的茶水，向德妃娘娘柔柔笑道：“陛下连着几日在德妃姐姐您这里，论理本宫实在不该此时前来打搅。只为着今日已然腊月二十六，离着除夕渐近，因此想来求陛下一道恩旨，想回娘家瞧瞧，还请姐姐您代为禀报。”
多年不听得谢贵妃唤自己做姐姐，德妃娘娘只觉得太阳打从西边出来一般。
本就晓得谢贵妃是奔着仁寿皇帝而来，大约心里早便打翻了醋坛，见她言语尚算温婉，更不与她争这些长短。德妃娘娘依旧淑婉地笑道：“陛下与子岑兄弟二人在书房里弈棋，贵妃娘娘稍待，臣妾这便使人前去通传。”
一盘残局已近尾声，何子岑全力使为，赢了仁寿皇帝一子，嘴角泛起如释重负的笑意。他接了何子岱递来的帕子，拭了拭额间的汗水，起身向仁寿皇帝深深一揖，笑得朗若春风：“父皇，儿子侥幸得胜。”
仁寿皇帝对棋技一向自负，如今被亲儿子碾压，他哈哈大笑，露出赞赏的表情，以手指击打着炕桌大声喝采道：“不愧是朕的好儿子，假以时日，必定青出于蓝而胜于蓝。”
模棱两可的话里实在有太多的玄机，仁寿皇帝借着棋局喻江山社稷，给了何子岑莫大的希望，两兄弟都听得心知肚明，却聪明地不往下接话题。
何子岑替仁寿皇帝斟了杯茶，恭敬地递了上去，意犹未尽地说道：“父皇，您稍歇一歇，赶在晚膳之前，咱们再杀一局。”
仁寿皇帝方待点头应允，却瞧见德妃娘娘的宫人已然跪在了阶下冲着自己行礼，便笑着对何子岑道：“大约是下不成，不晓得你母妃又有什么事情。”
