苏世贤也晓得，此时与陶灼华的告别大约是人生的永诀。他想要再说几句，满腹话语到了嘴边却变得词穷，只能默默静立了片刻，终于长叹一声出了门，在院门口与前来向陶灼华辞行的黄怀礼碰个正着。
黄怀礼身上披着几片薄薄的雪花，当是在院门口立了一会儿，他向苏世贤拱手一揖，笑道：“怕扰了你们父女说话，我在外头立了片刻。如今归国在即，想来问问郡主还有什么事情需要交待。”
苏世贤极谦恭地拱拱手，向黄怀礼道了辛苦，寒暄道：“这样的天气，还要劳大人跑一趟，下官真是过意不去。”
黄怀礼轻轻一叹，言语里添了些感染：“战争本是男人家的事，如今后果却要郡主来承担。怀礼这心里颇有些不好受，因此想在走前见一见郡主。”
苏世贤面上亦是一片唏嘘之意，他向黄怀礼侧身做个请的手势，自己便黯然折上了被雪水打湿的青石栈道。黄怀礼默默注视着他的身形，目光里一团混沌不清。他并没有急着命人往里通传，而是在深浓的夜色里静静伫立。
晚来雪急，比方才又大了几分。送走了苏世贤，陶灼华心间颇不安宁，她亲手笼了炉沉水香，调好了琴弦随手拨动，竟是一曲《昭君怨》。
声声切切，曲调空灵而又浩渺，带着说出不来的情愫。黄怀礼立在院外，听着那如泣如诉的琴音袅袅传来，不觉怅然一叹。
本来做为质子的该是瑞安长公主的掌上明珠苏梓琴，而临了却换了这位不晓得从哪里冒出的苏夕颜，不知道这结局对景泰帝来说是幸或不幸？
不管怎么说，战事失败的后果要令一位弱女子承担，黄怀礼始终觉得汗颜。
昭君出塞尚算得上是和亲，好歹有了下半辈子的归宿。这位姑娘却是前景渺茫，不晓得何处才是归路。
琴音传透渐渐的雪雾，如一片轻烟缭绕，点点滴滴萦上心头。黄怀礼不忍心打断，又听了半晌，直待一缕尾音响起，方示意手下向前通报。
菖蒲悄然进来，见陶灼华的手指在琴弦上按下最后一缕琴音，便微笑着曲膝回禀：“郡主，礼部黄侍郎黄大人等在外头，也说是来向您辞行。”
“请黄大人进来说话”，陶灼华缓缓立起身来，从六幅绘绣海棠花开的绡纱紫檀木屏风后头转出，接了茯苓递来的瓷盅，舒缓地饮着娟娘重新热过的莲子羹。
对这位一路上对自己给予方便的主使大人，陶灼华有几分敬意。分别在即，相见大约已是无期，正正经经说上几句话，也算得是对他的尊重。
陶灼华拿银匙挑起莲子羹，默默吃了一口，又将杯盏放下。她拿帕子轻拭了拭唇角，便仪态端庄地等着黄怀礼进来。
忍冬自打那一日被隐灼华敲打，心上稍稍存了些忌惮。此刻偷眼望去，瞧着陶灼华优雅淡然，那股端庄娴静的气质似是骨子里带出，不由暗暗打量了片刻，心里颇为稀罕。见陶灼华目光如水望向自己，又忙垂首肃立。
黄怀礼与陶灼华见了礼，虽然晓得她并不是什么金枝玉叶，却也依着规矩称了一句郡主，然后娓娓说道：“前几日已然拿到了大阮的国书，在下后日便将踏上归程，未知郡主还有什么事情需要交待？”
“旁的都不必了”，陶灼华泠然开口，如竹上清泉一般清冷。她淡淡笑道：“黄大人回京之后，若蒙陛下垂询，便说我在大阮一切安好便是。”
黄怀礼应了一声不再多言，目光却迟疑地从立在陶灼华背后的茯苓与忍冬身上掠过，便端起了案上的茶水只管吃茶，也不说告辞的话。
陶灼华见状，回头与茯苓说道：“如此天气，却劳累黄大人走这一趟，你与忍冬去寻娟姨，请她替黄大人备份谢仪，也是咱们的心意。”
黄怀礼谦让了两句，却并未坚辞，茯苓便与忍冬一前一后出了门。
房里只余下黄怀礼与陶灼华在坐，陶灼华这才问道：“黄大人，您还有什么话不方便说？如今再无旁人了。”
黄怀礼赞许地一笑，走至窗前阖掩了门扇，却又向大裕皇城的方向拱手，悄然问道：“怀礼启程时，陛下曾经悄悄嘱托，郡主兴许有未尽之事，要怀礼务必讨郡主一个示下。敢问郡主，此行可曾完成了陛下的嘱托？怀礼回去也好给陛下一个准信。”
回想这一路走来，这位大小姐待人温和有礼，只可惜从今往后寄人篱下，红颜颇多薄命。黄怀礼虽不晓得景泰帝究竟托付了这小姑娘什么要事，只惦记着帝王的嘱托，殷切地盼着陶灼华开口。
景泰帝貌似被架空，身边却不乏有几位忠义之士。陶灼华行前曾得过许三的传信，晓得这位黄大人亦是为数不多的可堪托付之人，便微微含笑道：“大人面圣时可替灼华传讯，臣女幸不辱命，往后也必定时刻记得与陛下的约定。”
两人交谈不多，黄怀礼目光中有赞许与钦佩的目光闪现，他激动不迭，连连应了声好，复又撩起衣襟落座。
经了方才的一幕，两人之间好似添了些默契，黄怀礼与陶灼华又说了好一会儿闲话，直待茯苓去而复返，黄怀礼接了她手上盛着一幅紫檀木四扇嵌银屏风的金丝楠木填漆盒，方才告辞离去。
后日大裕使团回国，陶灼华果真并未相送，只是遣茯苓向大家道了珍重。鸿胪寺馆里恢复了往日的寂静无声，如今又只余了陶灼华这一位不受宫中待见的外客，越发不引人注目。
时序已是初冬，大裕使臣们已经离去几日，大阮仁寿皇帝偶尔问及谢贵妃关于陶灼华的安置，才晓得这小姑娘依然被晾在鸿胪寺馆，面上便有些不好看。
碍着谢贵妃与瑞安长公主那道心结，仁寿帝不好多加苛责，只命她择个吉日召陶灼华入宫。谢贵妃自觉也将陶灼华晾得差不多，大约磨平了小姑娘身上的棱角，这才派了人召她入宫。
