思绪茫茫，苏世贤目之所及，只觉得前路一片混沌，始终不能拨云见日。
想起临行前应下陶灼华，与她绕道云中城看一看。其实当时不过一泒敷衍之言，云中城远在西北，与大阮皇城根本不是同一个方向。如今却怕陶灼华翻脸，苏世贤便在路程上圈了云台山、三清山等几处盛境，想要与她一同看看。
主意既然打定，苏世贤便寻着法子与陶灼华会面。
此时金秋甫过，初冬微寒，一路都是黄叶稀疏，走来颇有些冷风瑟瑟。晚间苏世贤便煨了壶黄酒暖身，约了陶灼华前来说话。
其间紧扣着陶灼华的思乡情切，苏世贤咂了口黄酒，故意与她聊起西平府夫人曾经提到过的庄子，语气里带了颇多歉疚：“你走时梓琴十分伤感，本已约着与你一同去瞧西平候府的庄子，那里头一挂一挂结满灯笼般的杮子树十分好看，未随想礼部启程的日子又提前了许多。”
欲盖总是弥彰，礼部启程的日子早便定下，打从仲秋夜宴上见那几位八杆子划拉不到一起的亲戚，陶灼华便没奢望过去什么庄子上消遣。
至于提到苏梓琴，她淡淡笑道：“大人这话过了，我与梓琴郡主说不上亲厚，她在京中尽有故旧知交，哪里需要为我伤感？若说有些戚戚，不过是感怀同为女子，身不由己的命运罢了。”
若苏梓琴所说是实，她的前生未见得便比陶灼华幸福几分，两个人到是一对可怜人。苏世贤听得陶灼华言语犀利，却满满都是实话，当真反驳不得，不由轻叹道：“你母亲那么温柔婉约的一个人，到生了你如此泼辣的性子。”
前世今生，第一次有人拿泼辣二字来形容陶灼华，她轻抚着乌发上一枚掐丝珐琅的绿松掩鬓，略显悲凉地一叹，将唇角微微一弯：“若不是形势所逼，哪一个女孩子不愿做小鸟依人，非要学着添些岁月峥嵘？便如同我母亲，她最大的梦想不过是红袖添香，结局却令人感伤。”
到似是过尽了千帆，将巫山楚水都抛却一边。
温热的黄酒顺着苏世贤的喉咙滑下，化做火辣辣的烈焰。他紧抿着嘴唇，良久才悠悠一叹：“灼华，纵然你今生不唤我一声父亲，也总归是我的亲生骨肉。有句话父亲一定要同你说，你太过早慧，不是多福之兆，往后要善修口德。”
“这句话，灼华也转送大人，咱们便共勉吧”，陶灼华脸上笑意不减，竟也取了只金线盅，将壶里的黄酒斟了半杯递到唇边。
苏世贤待要阻止小女孩儿啜饮酒水，瞧着陶灼华清冷无限的眼睛，却又觉得自己根本不是在同个稚龄的孩子说话，那劝解的语言便吐不出口，唯有瞧着她浅酌低尝间饮完了半杯黄酒。
苏世贤态度的明显转变，与在青州府哄着自己又迥然不同。陶灼华见识了长公主对权力的贪得无厌，便少不得将苏世贤的所做所为划了个问号。
自然晓得当日长公主命嬷嬷们悉心教导，存的便是让自己留在大阮宫里的心，也好成为她日后在大阮的卧底。如今苏世贤显然想偷梁换柱，断了长公主与自己的联系。只不晓得苏世贤的野心藏了几许，又会弄出多大的动静。
陶灼华只做懵懂不知，每日温言少语，安静地随着大家一同赶路。
楸楸一直被她带在身边，对于这只前世被苏梓琴抛进湖里淹死、如今隔世重逢，又随同她千里奔波的小狗，陶灼华百般怜惜。
宽大的马车里除去娟娘与茯苓，乌黑油亮的小狗也时常蜷缩在她的脚下。比在长公主府时，楸楸又长大了一些，它十分乖巧，学会了将爪子放在陶灼华的手心，还学会了从她手中取走吃食。
狗是十分通人性的动物，楸楸对娟娘与茯苓十分友善，对苏世贤则充满戒备。若苏世贤离得陶灼华近些，它便会紧张地拱起身子，还会发出低低的呜呜声。
苏世贤待要拉近与陶灼华的距离，试着拿手去抚这黑狗的鬃毛，却被它嘶嘶露出的雪白牙齿惊扰，赶紧将手拿开。
晓得这只狗本是太子所赠，中间还夹着个苏梓琴，苏世贤满心怨气也不能与只狗过不去，依旧做出幅慈祥的模样，每日寻着机会与陶灼华闲话。
有了小狗做伴，漫漫旅程变得不再那么寂寞。有时候陶灼华也会溺爱地点着楸楸的鼻子，无声地与它对话。
前世瞧着楸楸在水中浮浮沉沉，那种无能为力的感觉太为揪心。如今能有机会善待这弱小的生命，陶灼华倍感珍藏。
苏世贤每日与陶灼华这么不咸不淡地处着，与黄怀礼商量了几回，沿途逢着些名胜古迹，也会稍稍驻足，由着陶灼华欣赏一番。
前世今生，陶灼华走过的虽然是一样的旅程，却因着心情的截然不同而变得大相径庭。此行心有期待，北地风光渐浓，想着与何子岑相见有期，纵然前程依旧漫漫，她的心境也渐趋平和。
不再与苏世贤剑拔弩张，反而偶尔会与他静静地聊聊天。与他永远没有合解的一天，却会因为对瑞安长公主共同的憎恶而有所交集。
陶灼华有时望向苏世贤的目光复杂而深邃，而且颇有可怜可悲之情。
晚来在枫林渡下榻，见四周依山傍水，是处景色秀丽的地方，苏世贤特意寻了驿馆的人来问，晓得枫林渡有些古迹，更因离着渡口不足三里的一片枫林得名。
枫林依山而建，两侧有竹林小道，半山腰有爱晚亭，山顶有倚霞楼，两侧石壁多有前朝文人墨客提碑，是处清静优雅的好去处。
如今他们这一行人来的正是时候，十月间霜雪一打，漫山枫叶如火如荼，再衬着松柏修竹、四季常青之木，正是一年中最美的季节。
苏世贤听说美景尚可，便使人说与黄怀礼，在此地多留一日稍做修整。再命人给陶灼华传话，要她晚间早早安歇，明日一同登山赏枫。
