晚来风凉，廊下栀子花落了一地。
娟娘捧着湖中新折的莲花进来，将银蓝底银边缠枝花卉纹大碗中的残荷换去，又添了些清水，不著痕迹地听着这父女二人的对话。
说了半日，见苏世贤许诺良多，陶灼华虽有些愤懑，却渐渐意动，娟娘只觉忧心如焚。她借着添茶悄悄给陶灼华施个眼色，陶灼华只微微点头示意她安心，却不曾大声反驳苏世贤的谎言。
碍着两人说话自己不能多口，娟娘只得绕到屏风后头，急得直想跺脚。直待听得陶灼华轻咳了两声，却好似天籁之音，娟娘慌忙来到她的身边，切切说道：“小姐还未痊愈，如今该去吃药了，有什么话明日再说不迟。”
苏世贤抛出了诱饵，也不指望陶灼华立时表态，故做关切地说道：“颜儿先留下这些东西，总有用得上的时候。你好生回房休息，咱们父女来日方长。”
陶灼华忍着满心憎恶，曲膝行了个礼，并不以父亲相称，只是客气地答道：“大人好走”，苏世贤微有失落，颤颤地唤了一句夕颜，眼中泛起哀怨的色泽，低声问道：“多年前的恩怨已然随风，难道夕颜便不肯唤一句父亲？”
若是将豺狼唤做父亲，便是亵渎了这个称谓，又如何对得起死去的母亲，更如何对得起前世舅舅一家的殒命？
陶灼华始终低垂着头，轻素若雪的脸上带着一丝恬柔，她轻声说道：“夕颜乍闻当年旧事，心上一时难以接受，如今便以大人相称吧。”
苏世贤无可奈何，只能眼瞧着她搭着娟娘的手折转向屏风之后。
回到陶灼华的卧房，娟娘给她泡了杯蜂蜜水润喉，眸色凝重地拍着她的手道：“小姐，您如今大了，是该有自己的主意。论理娟姨不该多说，只是那位苏大人的为人，当真叫人不敢苟同。娟姨听着他的话分明是一派谎言，您一定要想清楚。”
“娟姨您坐”，陶灼华将方才抱回的那只紫檀木匣子一推，再郑重说道：“您与茯苓的卖身契早便被母亲烧掉，母亲去世时将夕颜托付给您，您便算做夕颜的长辈，没有什么当说不当说。”
指指那一匣子珠光宝气的首饰，陶灼华唇角微微一弯，悄然笑道：“陶家虽比不得公候王府，却也家资殷实，素日母亲的陪嫁、舅母与表姐给我的首饰难道还少？我也不是眼皮子浅薄，又何苦贪恋他那些东西？”
娟娘听陶灼华说话条理分明，暗自松了口气，却又担忧地问道：“娟姨瞧着你的意思，分明是想跟他去。夕颜，你究竟打什么主意？”
“不是我想随他去，而是他此次回来，对我志在必得。”陶灼华纤长的指甲划过炕桌上青瓷花斛中一枝含苞待放的白莲，冷冷笑道：“昔年为了荣华富贵，将我与母亲弃若敝履，他何曾有半分愧疚？若不是如今被逼无奈，苏世贤如何愿意涎着脸登陶家的门？”
见娟娘一脸茫然，陶灼华淡淡说道：“娟姨有所不知，现今大裕皇朝败了，朝廷正在跟大阮合谈。对方提出了条件，要瑞安长公主的长女入大阮为质，不日便要启程，一生一世不得转回。”
“长公主的长女？她去哪里与咱们有什么关系？”娟娘在唇间喃喃自语，心间漫过阵阵惶恐，她不敢再往下想，只担忧地望住陶灼华。
陶灼华将白莲上一蕊枯瓣揪去，清浅浅笑道：“苏梓琴早已与太子定亲，长公主如何舍得她的女儿远行？娟姨不晓得，我可巧比那位梓琴郡主大了一岁。若随着苏世贤回了长公主府，便是那里头名正言顺的大小姐。”
娟娘气得浑身打颤，手指哆哆嗦嗦指着那匣子首饰道：“怪道这负心人赶巧了这个时辰回来，又如此这般殷勤，原来竟是这么人面兽心。当年抛却你们母女，如今又为了那什么劳什子的郡主，赶着回来打你的主意。”
情急之余，娟娘到无暇顾及陶灼华的消息从何得来，她将那匣子一收，气冲冲道：“我去驿馆还给他，他若是还敢再来，便命门房直接将他撵出陶府。”
“娟姨您莫急，咱们坐下来慢慢说”，陶灼华纤瘦的小手轻轻拽住娟娘的胳膊，将她拉往自己身边，再将她腋下的匣子抽出来放回炕桌上。
璀璨的夕阳染黄了月白色的窗纱，那缕碎金的光线挥洒，映上陶灼华清湛的眼波。她的眸色潋滟清远，瞧着宁静而又深邃。
“自古民不与官斗，苏世贤如今是御史大夫，背后又有着监国长公主这棵大树。陶家纵然泼天富贵，终归只是商贾，拿什么与他们对抗？舅舅待咱们有情有义，我更不要因为自己的缘故，连累了府中这几十口人。”
忆及前些时日陶灼华催着陶超然全家启程，娟娘有些后知后觉，她恍然问道：“您催着舅老爷出海，原是为得今日这一出？小姐，这些消息您都是打哪听来？”
陶灼华并不回答，她微笑不语，只是点点头认可了陶家人的远行原为避祸。
再拿帕子拭着自己手指头上沾的水珠，陶灼华淡然笑道：“我如今孤家寡人，便是随着他入京，他有求于我，又如何能满心为难？我到盼着入大阮为质，不过是借此脱离虎口，换个地方与舅舅一家重聚。”
刚刚十岁的小姑娘星眸璀璨，开口尽是老谋深算。娟娘认真望着陶灼华的眼睛，忽然觉得陶灼华的模样虽不曾改变，眼中的气势却早已脱胎换骨，有着她不熟悉的凌厉。
忧能伤人，却也历练。想着不过月余间，陶灼华经历了丧母之痛，身上竟有这么大的改变，娟娘又怜又叹，一时无言以对。
只是一想到小姑娘要以十岁之龄去应对长公主府一对老狐狸，娟娘轻抚着陶灼华瘦弱的双肩，心上无限怜惜。她将陶灼华揽在怀中，坚定地说道：“夕颜，既是你主意正，不管你去往哪里，娟姨自然一路陪着你。”
