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了差错,她所创造的魔兽军团全是提亚马特十一子的劣等品可以佐证这一点。也可能是拉玛什图意识到了自己无法创造出高品质的魔兽个体,所以将重心转移到了魔兽的量产上,将魔兽们视作高淘汰率的消耗品,不在乎它们的续航能力,选择以数量弥补质量上的不足。
然而,无论采用哪种推论,这项实验结果都与乌鲁克偏低的遗体回收率相悖。根据梅林的观测,在其他已经被魔兽攻陷的城市里也没有残留多少死者的尸体,这似乎证实了魔兽们有将食物——包括猎物以及死去的同伴——拖回母巢的习惯,这样可以为拉玛什图提供养料,用来生产新的同伴。
但无论如何降低生产成本,魔兽毕竟不是真的一次性消耗品,只要它们没有被人类射杀,就要继续为拉玛什图作战,如果要让它们持续进行战斗,就要不断补充能量。
有趣的是,魔兽军团除了以相同的种类为基准进行团体行动外,每个团体中都会有两到三只不同种族的特定魔兽,名为“拉赫穆”,也是所有魔兽中与其原型相差最远的。
在诸神之战t中,提亚马特麾下的拉赫穆是一位身穿红袍,有着浓密长发的成年男性,而如今的魔兽拉赫穆不过是类似章鱼的软体动物,光溜溜的体表上附着了一层淡紫色的粘液。尽管它们实质性的进食口在脑袋的正下方,但它们的脑袋上还长了两排和人类相似的装饰性牙齿,没有嘴唇覆盖,却始终保持着形似咧嘴微笑的表情,丑陋而诡谲,光凭外表就能让人不寒而栗。
“可能是因为拉玛什图对拉赫穆的再现仅限于最原始的状态。”伊什塔尔解释道,“拉赫穆刚诞生时是由淡水和咸水混合而成的淤泥,被启迪了灵智后才升格成了河神。”
与给人带来不祥之感的外表一样,拉赫穆的触须会分泌出一种溶解液,用于去除尸体表面的毛发、纤维织物和角质,将其变成松散糜烂的血肉。
经过这一步骤后,它们会将软化的尸体吞食,但不会进行吸收,而是把它们储存在身体里(这应该就是魔兽们在战场距离巢穴较远时用来运送养料的方法),然后将一部分肉块进行二度消化,反刍出肉浆般的流体,供其他魔兽们食用,又由于魔兽没有消化器官,这一过程其实不太像是动物喝水,更接近于往一块干海绵里注入水分。
另外,拉赫穆还有一个不同于其他魔兽的显著特质,就是它们在持续不断地演化——在不到一周的时间里,拉赫穆们身上出现了越来越多属于人类的特征,甚至开始懂得人类的语言。考虑到它们在未被捕获时的演化速度并没有如此之快,缇克曼努推测这和它们近期频繁地与人类发生接触有关,拉赫穆在以人类为原型对自己进行改造。
之所以说是“演化”而非“进化”,是因为它们的某些演化方向是不符合常理的。
比如说,最早被捕获的时候,拉赫穆的眼球和章鱼相同,感光细胞在外,血管和视神经在内,但在经历演化之后,它们眼球的结构变成了感光细胞在内,血管和视神经在外,和人类一模一样——然而这恰好是错误的,因为血管和视神经会挡住光线,降低感光效率,而感光细胞内置的结构,会使得神经纤维无法为视网膜提供支撑,只有感光细胞顶部与色素细胞层松散的接触,因此人类的视网膜非常容易脱落。
有时生物所处的环境也会致使该物种进行错误的演化,但拉赫穆的改变显然不是出于这个理由。迦勒底的工作人员为此苦思冥想了很久都没能得出答案,缇克曼努认为这可能是因为他们不常接触这些远古时期的自然神,习惯用独一神那套“去人性化”的宗教理念揣摩诸神的想法……
简而言之,他们会无意中把神明想象得太过理智和聪明。
“原因其实很简单。”她说,“既然要毁灭人理,说明人类这个物种会被彻底淘汰。然而,诸神也不能放任星球一直空荡荡的,毫无生趣可言。它们需要创造出一个新的物种来取代人类曾经的位置。很显然,拉赫穆就是诸神创造出的新一代文明主宰者。”
此外,这种类似深海生物的外形也与提亚马特的处境息息相关,它们在模拟提亚马特从虚数之海回归地表的历程。
“呃……”迦勒底方负责对接工作的是穆尼尔,虽然缇克曼努只能听到他的声音,但能猜到对方此刻正在抓耳挠腮,“我倒不是什么'人类主义至上'派啦,不过……我是说,既然诸神那么言之凿凿地表示人类是低劣的物种,要创造出一个更好的物种取代我们,那它们的新宠儿难道不是应该更加……美丽?睿智?或者至少有点令人敬佩的品德?而不是眼前这些……呃……”
缇克曼努替他说完了剩余的话:“就像是一群从克苏鲁小说里走出来的丑陋怪物?”
“就像是一群从克苏鲁小说里走出来的丑陋怪物。”穆尼尔用肯定的语气重复了一遍,脚步声的变化暗示了他正在另一头来回走动,“光是外表也就算了,权当是不同物种之间审美也不同,可是——拜托!哪怕它们有点心灵美也好啊!这就像是有个人莫名其妙跑出来说你的论文是一坨狗屎,于是你怀着谦卑之心细细地品鉴了对方的论文,最后发现是一泡水牛拉的稀,还刚好拉在你的眼睛上!”
“Eww——”伊什塔尔发出嫌弃的声音,“不准在女神面前说出这种粗鄙之语。”
作为更高等的魔兽,拉赫穆在团体内部拥有支配权(只要作为总指挥的金固不进行直接干涉),可以指挥它所在的魔兽军团前往特定地点。由于本身具备一定的智慧,拉赫穆内部形成了一套相当完善的语言系统,又因为它们的生物习性正在不断向人类靠拢,那些曾经意义不明的嘈杂叫声也有了破译的可能性。
至此,缇克曼努心中已经有了一个计划的雏形。介于拉赫穆逐渐演化到了可以听懂人类语言的程度,而他们暂时无法判断拉赫穆最远的交流距离是多少,为了避免计划暴露,她决定等回到王宫后再向卢伽尔陈述这个想法。
“这份实验报告对乌鲁克非常有用。”她将草纸收了起来,“感谢你们的帮助,迦勒底的诸位,你们完成了一项了不起的工作。”
“您太客气了。”穆尼尔用一种骄傲又谦虚的奇妙语调答道,“只愿您回到现代后在默勒校长面前为在下多美言几句。以防您把我和我的表兄搞混——他毕业后留校任职了,现在是玛格丝学院的古典学教授——我的全名是金格尔·阿贝尔·穆尼尔,您也许在晨星奖学金的名单上见到过我的名字……”
“这算是公然行贿吗?”藤丸立香忍不住吐槽。
“好像是这样的,前辈。”马修附议道。
“嘿!这是什么话?难