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，诡异的黑色黏液从它的眼眶、鼻孔和嘴巴里流淌而下。那些黏液似乎具有腐蚀性，妖精的皮肤上滋滋地冒出白烟，最后它的整张脸都融化、脱落了，但眼珠和牙齿依然在黏液上浮动，组成了一张抽象而可怖的脸庞。
“薇薇安……叛徒……”它只有一张嘴，但发出的声音像是同时有成t百上千个人在说话，“你做了错误的决定……你会为此痛苦……痛苦……痛苦……”
后面的事情她已经记不清了，留在记忆中的只有疼痛、黑暗和血的气味。
“都是我的错……”她压抑地说道，“如果我当时能击败那只摩尔斯……”
“您已经做得足够好了，格蕾殿下。”艾斯翠德爵士安慰道，“您和摩尔斯战斗的伤口怎么样了？”
“桂妮薇尔大人已经帮我处理过了。”
“那就好。”对方松了口气，“猊下养病期间，二位不免要承担更多责任，为此更应该养精蓄锐，还请先回去休息吧。”
布兰黛尔学士也劝道：“无需担心，我与艾斯翠德爵士会时刻关注猊下的情况。”
闻言，格蕾忍不住看了一眼自己的兄长，后者脸上的表情和她同样迟疑。
但阿格规文终究是阿格规文，很快就镇定下来：“现在就算回去，我和格蕾恐怕也难以安歇，与其躺在床上辗转反侧，不如在清醒的时候做点有意义的事情。我会先接手母亲尚未处理完的工作，而格蕾……”兄长看向她，“你应该也没心情做的别的事情，今晚就留下来照顾母亲吧。”
“这怎么可以？格蕾殿下刚受过重伤……”
“没问题的，我的伤口愈合得很快！”她急忙说道，“请让我留下来吧！”
布兰黛尔学士看起来有些心烦意乱，但最终还是屈从了阿格规文的安排。一来，在母亲重病期间，阿格规文就是母亲的代理人，有权对洛锡安的所有人员进行调度；二来，她终究是血肉之躯，神经持续紧绷了一个晚上后，她的状态已经逼近极限，即使勉强坚持下去，也有可能出现各种差错，还不如交给状态更好的人来负责。
直到第二天的夜晚，母亲才稍微恢复了意识，但还不算彻底清醒，她断断续续地发出呻/吟，疲惫而虚弱，像是一只被雨水淋湿了的鹿。
“母亲？”她轻声问道，唯恐错漏母亲的任何回应。
“格蕾……？”母亲的声音听起来昏昏沉沉的，但格蕾看到了她的微笑，疲惫、虚弱，但依然有平息风暴的力量。
在母亲醒来前，她设想过许多种场景，以为自己能够表现得沉稳可靠，就像阿格规文哥一样，不要让母亲担心，但仅仅是这一个表情就让她快要落泪了：“母亲，我……”她用袖子擦了擦眼睛，“您还好吗？有没有哪里疼？饿吗？”
母亲没有回答，只是伸手摸了摸她的脸：“妈妈的小月亮，不哭好吗？”
她点了点头，眼泪却越流越多：“对不起……”
“您已经昏迷了一天一夜。”艾斯翠德爵士适时地开口，“先吃点东西，然后用毛巾擦拭一下身体如何？”
母亲微微颔首，随即笑了起来：“你的脸色怎么看起来比我还难看？”
“那您真应该见一见阿格规文大人，他这几天至少老了五十岁。”艾斯翠德爵士也回以淡淡的笑容，尽管境况惨淡，但母亲与艾斯翠德之间总能维持一种温情而默契的氛围，仿佛两个老朋友午后坐在同一张长椅上闲聊，“作为一位尚未结婚的男士而言，真是令人感到忧虑。”
格蕾在此期间平复了情绪：“我去让女仆准备食物和水。”
“别让厨房准备黄油面包。”母亲咕哝道，“北方的面包吃起来像干抹布。”
“北方贵族喜欢用黄油煎面团，算是一种创新。”艾斯翠德爵士解释道。
“创新应该是让食物变得好吃，而不是把食物做成抹布。”母亲坚持道，“不要面包。”
她忍不住破涕而笑：“好的。”
片刻过后，仆从送来了麦片粥、乳酪和熟鸡蛋，还有一壶煮过的牛奶（格蕾努力不去想象骑士们半夜把挤奶工叫醒，然后郑重其事地护送他去牛棚的滑稽场景）。母亲拒绝她用勺子喂她，但剧烈的咳嗽让她在用餐时不小心将粥洒到了睡衣上。
“看来我确实到了老眼昏花的年纪……艾斯翠德，你有因为上了年纪做过什么傻事吗？”
“我曾在一天里用剑油擦了三次剑。”艾斯翠德爵士回答，“凯爵士打趣说我再擦下去灰眼就要蜕皮了。”
“嗯……”母亲沉吟片刻，“有些人这辈子没娶到老婆是有原因的。”
用完餐后，艾斯翠德爵士帮助母亲坐了起来，母亲弯腰在木桶里吐出了一些黏稠的粉色胆汁，脓血糜烂的恶臭再度盖过了食物残留的气味。艾斯翠德爵士去清理木桶的时候，格蕾将绸布放进水盆里，走到床边解开母亲的睡衣系带。
这是她第一次见到母亲患病后的身体。
和所有感染了疫病的人一样，母亲肤色蜡黄发青，喉咙因为咳嗽和高烧而微微发黑，腋下、腹部和大腿上都出现了黑色的痈，其中一些因为布料的摩擦已经破裂了，肿块上渗出带血的脓水。肿大的淋巴结让充血的血管在皮肤上凸起，像是在皮肤下生长的树根。
母亲有些为难地笑了一下，仿佛在为什么她不知道事情而愧疚：“抱歉……吓到了吗？”
格蕾当然不会被吓到，当初为了研究瘟疫，她围观过很多修士治疗患者的场景，见识过比这更严重的情况。
她只是……很痛苦。
她的母亲——妖精女王，不列颠的女主人，统一了整个国家，注定要在历史上留下赫赫威名的君主，现在却坐在这里，被病痛折磨得不成人样，昔日的光辉被堕落妖精的诅咒毁于一旦。
……不该是这样的。
母亲即使死去，也应该是在不朽的白垩城，在亲人们的陪伴下，在装满鲜花的棺木中，美丽、有尊严、满载荣光地离开人世。那一天，将会有成千上万的百姓守候在卡美洛特的街道两边，只为目送她离去，那一天，整个不列颠都会流泪。
从此以后，这个国家将永远怀念那段拥有过她的时光。
为什么命运会允许这样美好的奇迹被不值得的东西所玷污呢？
她强忍着泪水，用绸布为母亲擦拭身体，她已经尽可能放轻了动作，像是在对待一张脆弱的羊皮纸，但还是不可避免地擦破了几处脓肿。母亲没有说什么，但细微的抽气声暴露了她经受的疼痛。
过了一会儿，艾斯翠德爵士回来了，相比她，老骑士对于女王的身体状况似乎要平静得多……也是，她旁观了布兰黛尔学士治疗母亲的全过程，一定见证了母亲是怎么一点一点变成这样的。
