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碎——学习速度差不多是让别人感觉自己这辈子都白活了的程度。”梅林耸了耸肩，“你知道小公主能把《健康的律法》全文一字不差地背下来吗？那本书的完整版可是有整整三十多张羊皮纸。”
艾斯翠德对此并不惊奇：“猊下一向智慧过人。”
“反正她如今的行程差不多就是上午去见这个封臣，下午去见那个封臣，晚上把脑袋扎进公务堆里，把我叫过去也只是为了询问魔术上的事情。”梅林现在的抱怨可比刚才真情实感得多，“今天好不容易才有机会在白天见上一面，居然只丢下一句'去看看艾斯翠德的情况'就把大哥哥打发走了，真t叫人伤心。”
说罢，对方罕见地陷入了沉默，艾斯翠德看着他捻起了一缕发尾，缠在食指上不停卷动，也许是因为体内流淌着神秘之血，他的白发在阳光沐浴下会折射出斑斓的颜色——尽管如此，此时他脸上流露出的复杂神情，几乎是她印象中对方最接近“人类”的时刻了。
“不觉得害怕吗？”
“什么？”
“面对加缪尔的时候，你难道不会感到害怕吗？”梅林说，“对方可是有实力位列二十七祖之席的强大死徒——哪怕你不知道二十七祖是什么，至少也能意识到对方是规格之外的强敌吧？如果不是法阵失衡导致玛那洪流侵蚀了他的身体，外加星球抑制力的干涉，他随时都能将你碎尸万段，不费吹灰之力。”他伸出手，拇指与食指捏在一起，“你当时和死亡的距离只有这么近——准确地说，当时你已经差不多要死了。”
艾斯翠德非常受教：“原来如此，看来我对神秘方面的知识确实很匮乏。”
“就只是这样？”
她迟疑了片刻：“呃、感谢您的指点，在下以后会……加强这方面的知识？”
“难道你当时不会有要逃跑的想法吗？哪怕只是一秒？”
艾斯翠德郑重答道：“骑士是不会临阵脱逃的。”
“说明你对骑士的认知仅止于吟游诗人的传唱，我见过不少骑士这辈子最高的成就是帮自己的君主睡有夫之妇。”
“……您与尤尔费斯骑士不是旧识吗？”
“是旧识没错，但这不妨碍梅林大哥哥对他的一生作出公允的评价。”
“那我也不能逃走。”她说，“如果我逃走了，猊下该怎么办呢？”
“可你和小公主才认识多久？就已经觉得为了她连自己的性命都可以搭上了？”
“我并不觉得自己会搭上性命。”艾斯翠德对他孜孜不倦的追问感到很费解，“您认为猊下是那种会让别人为自己作出无谓牺牲的人吗？”
“当然不是！另外重申一遍，大哥哥我可没有说过这种话。”梅林抓了抓头发，“我只是想知道为什么你会那样心甘情愿地为她赴险，总得有个什么理由吧？比如说指望能用恩情换骑士爵位之类的……可别告诉我是因为什么寄托于钢剑之上的命运。”
“为什么要有一个理由呢？世上总会有那么一些人，让你感觉自己能为他们驰驱是此生最大的荣幸，我想猊下就是这样的人。”
“哪怕是为她而死？”
“哪怕是为她而死。”艾斯翠答道，“在灰翠镇的时候，病疫是何等凶险啊，难道猊下不想趁早离开吗？但她还是留了下来，为了让那些被命运逼到走投无路之人重新获得希望——当她决意为人们做些什么的时候，是从不计较自己会牺牲什么的。能为这样的人效力，哪怕为她流尽最后一滴血，对我而言也是无上的荣誉。”
闻言，梅林似乎怔住了，脸上露出若有所思的神情。
“真奇怪……明明已经活了那么久，也花费了很多时间用来观察人类，但有时候又觉得自己好像对你们一点都不了解。”说着，他忽然笑了起来，“你说得很对，艾斯翠德，这份机遇确实是你理应得到的。”
这回轮到艾斯翠德想抓头发了，但考虑到头上裹着的绷带，她最终还是放弃了：“恕我愚钝，刚才我似乎并没有提到自己应该得到什么？”
“你的确没有提过，但你还是会得到它的。”梅林站了起来，“时间不早了，大哥哥就不打扰你休息了——顺便说一句恭喜，新的铠甲很漂亮。”
就像对方莫名其妙的到来一样，他走的时候也随意得像一阵风，唯一值得欣慰的是，梅林在离开时还记得要把门关上。
又过去了几天，她的身体终于彻底恢复了。
虽然艾斯翠德认为拆绷带这种事情完全可以由她自己独立完成，但猊下还是请了一位有医理知识的女仆来帮助她，不过相较于被爱玛喂成猪，受到一位大夫的照顾倒是让她没那么忐忑。
拆完绷带后，艾斯翠德看着铜镜里的自己，后知后觉地意识到——不光是那次战斗的伤口，连她脸上久远的烧伤都在这次治疗中痊愈了。为了方便治疗头上的伤口，她本就简短的头发被剃成了板寸，头皮左侧覆盖着一层短短的绒毛，称不上美观，但至少不再是一块光秃的疤痕了。
她的呼吸不禁急促起来，嘴唇阖起又张开，却一时不知该说些什么。
“您看起来真是容光焕发。”艾薇拉——那位懂得一些医理的女仆说道，“猊下见到您一定会很高兴的。”
她将指甲抠进掌心，竭尽全力才没有让自己发出任何不体面的叫声：“我……我什么时候才能前去觐见，向猊下表达我的谢意？”
“我想今天就是一个好日子，艾斯翠德大人。”对方回答，“但在此之前，也许您应该先穿上猊下赠与您的铠甲。”
爱玛配合地将架子上的红绸布揭开，让这具崭新的铠甲第一次沐浴在初晨的曙光中。
艾斯翠德一向视护甲的实用性更胜于外表，可即便是她，也不免为眼前这件美丽的杰作而目眩。铠甲的打磨似乎有别于一般工艺，金属表面泛着一层奇妙的光泽，银色的胸甲和臂甲上有着钢灰色的暗纹，在阳光的照射下流光溢彩——这让她想起了梅林的头发，但那头白色长发折射出的斑斓颜色看起来梦幻而迷离，有种缺乏切实的虚无感，这具铠甲上跃动的流光趋于一种澄澈的青色，令人感觉宁静而通达。
“因为这是结合了妖精的技法锻造而成的，核心材料是秘银。”梅林的声音忽然从背后冒了出来，“妖精之铠'守誓的巨人'——称之为最高级别的魔术礼装也不为过。如果小公主哪天厌倦了领主的生活，退休去星之内海当一个铁匠好像也不错。”
艾斯翠德既不知道什么是魔术礼装，也不知道星之内海在哪里，她所震惊的是另一件事：“这具铠甲是猊下亲自制作的？！”
“是啊，看起来还不错吧？”
“天哪，这样珍贵的宝物，我……我怎么能有如此荣幸……”
