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不是因为你，我本不会错过以法莲之战，也不会……”
猊下的声音在这里就停住了，但巴尔能感受到她缄默之下痛苦的余韵。
“你本就不该离开。”塔尼特说，“你的执拗使你错过了重要的消息。”
他甚至听到了猊下用食指点击桌面的声音——很响，让他想起了希兰脚跟踩在地板上的声音：“所以你承认自己当初是故意这么做，为了让我留在蛾摩拉？”
“是。”
“我究竟错过了什么？”
“太晚了。”她说，“机会已如月光般从你指缝间流走。”
“既然你觉得现在太晚了……”猊下压抑着恼火，“为什么不在你认为'还有机会'的时候来告诉我这些？”
“我曾与你说过，现在我的创造者力量弱于'它'，若它不先动，我的创造者就不能轻易有动作。”塔尼特平静地回答，“事实上，若非'它'这次操之过急，我们原本不会有见面的机会。”
“所以耶底底亚……所罗门的变化是出于'它'的意志吗？”
“是。”塔尼特回答，“强行清除人间代行者作为人的感情，这与'它'不轻易干涉人类命运的原则相悖……宁可冒着露出破绽的风险也要如此行事，说明'它'认为他对你的感情很危险。”
“……他已经不是曾经的自己了吗？”
“尽管外在没有任何变化，但在那具身躯之下，只是一个有记忆而无感情的陌生人。”
猊下沉默片刻：“你刚刚说，今天你来这里见我的目的，是要允诺我一个愿望。”
“是，这是'它'贸然行动需要付出的代价，也是你的机会。”
“你能够修复耶底底亚的感情吗？”
“不能。”塔尼特说，“我的力量对比我更高等的存在无效。”
“你曾说过，若杯中之物满盈，无论灌入的是清水还是美酒都无所谓。”猊下警惕道，“反过来理解，得先灌满水杯，才能实现愿望，也就是必须先奉上与愿望相等的代价。”
“是。”
“即使是你主动提出要满足我的愿望，我也必须偿付代价？”
“是。”
“你的创造者是不是想得太理所当然了？”猊下冷笑一声，“这基本是在用我的钱，还我放的债。”
“迟早有一天，你会发现自己愿意不惜一切代价，只为抓住可以保留一丝希望的可能性。”塔尼特说，“我来这里，只是为了将这希望的火种托付于你。”
又是一阵漫长的死寂。
“除却你刚才所说的不可逾越的界限，这个愿望的上限是什么？”
“若代价足够，便可穷极你的想象。”
“我能将许愿的权限转给其他人吗？”
“可以，虽然它不赞成你这么做。”
“它可以有很多想法——如果它只是想一想。”猊下说，“目前来看，你和你的创造者除了给我添麻烦之外，没有起到任何用处。”
塔尼特难得陷入了沉默。
“我决定将这个愿望转移给塔玛。”
塔尼特叹息一声：“她有你的影子，但不足以代替你。”
“她是我的孩子，不需要你来评判。”猊下说，“现在你该离开了，不要妨碍蛾摩拉真正的守护神来见我。”
闻言，巴尔心里激灵了一下，迟疑片刻后，才轻声问道：“猊下？”
“进来吧。”对方回答，“她已经走了。”
他硬着头皮推开了门，塔尼特的气息确实消失了，但这没能打消他的心虚和尴尬：“您是什么时候发现我在外面的……？”
“从你的影子映在门窗上的时候。”
那就是打一开始就知道了……巴尔感觉头皮发麻，必须费尽全力才能勉强不咬到自己的舌头：“我、我不是有意的，我只是……感觉到了塔尼特的存在，不、不知道该怎么面对她……”
“无妨。”猊下说，“如果我想要隐瞒，就不会放任你偷听我们的对话了。”
他踌躇了一会儿：“您真的打算将愿望转赠给塔玛吗？”
“没错。”她苦笑了一下，“随手把麻烦事丢给了自己的孩子t——很不负责任的家长，对不对？”
“我没有想忤逆您的意思，也不了解事情的全貌……”他吞吞吐吐道，“但塔尼特的有些话可能是对的，由您保留希望的火种会更加合适。”
猊下搁下笔，仍是很温和的表情，难以想象这位女王不久前还在和一个诡秘的神明争锋相对——假以时日，塔玛会继承并传承她的意志，或许她最终能达到猊下在以色列时担任宰相时的水平——但她的抚养者早已更进一步，哪怕容貌未变，她也已经超越了曾经的自己，多年来的执政生涯，使她成为了比过去更超然的存在。
“近来，我一直在思考一件事情。”她说，“曾经这件事还没有令我如此烦恼，但随着记忆中那些熟悉的面貌逐渐老去，甚至褪色、消失……让我很难再忽略它。巴尔，如果人们崇拜的对象是一名某种意义上接近全知全能的个体，足以为他们解决一切难题，使他们避开前方道路上的所有错误，同时这名个体还是永恒不朽的，几乎没有任何普通人常见的困扰——例如衰老引发的病痛和精神不济。”
她的食指轻轻点击桌面，不如之前那么响，但很清晰，让人难以忽视：“供奉着这样的存在，和供奉一位神明又有何区别呢？”
巴尔搔了搔脸颊：“我……我不是很擅长哲学方面的事情……”
“是吗？我却认为这是一件相当现实的事，巴尔。”猊下说，“我拒绝神，并不是单纯因为你们有违反常理的力量，而是人们应该明白，权力不能被永恒掌握在某个伟大的个体手中。一个人因践行正确之事而获得权力——说起来不难，但实际又如何呢？哪怕坐在这个位置上的是一个拥有辨明是非能力的人，也不能指望那个人做出的每个决定都是符合道义的，我也不例外。如果人们追逐的只是一个崇高且不会腐朽的躯壳，那么躯壳之下的是谁又有何区别？”
“可目前至少也没有人比您做得更好。”巴尔说，“即使您信赖塔玛，那么塔玛的孩子，孩子的孩子呢？与其将希望托付给一个不知是否会成为明君的孩子，不如由一个更值得信赖的对象去主导命运的发展。”
“谁知道未来会变成什么样呢？”她笑了笑，“也许到了那个时候，人们已经不需要王了。”
巴尔嚅嗫道：“请别开这样可怕的玩笑……”
“别太担心。”猊下收起了笑声，但语气仍是温和的，“蛾摩拉本来就是一个没有受过任何天命的国家，而我是一个没有任何天命加身的女王——这个国家之所以诞生，是为了给那些良善却命运多舛的人们一处栖身之所，是为了让文明更
