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。”希兰抱怨，“但这也不妨碍耶底底亚表现得像一个刻薄的怨妇……”
罗丹适时地咳嗽了一声，好让两人的注意力集中到自己身上：“原谅我的失礼，王女殿下，希兰殿下，虽然我不介意多听一点这方面的事，但我们此行的目的恐怕不是这个，二位刚才提到的内容也不适合出现在猊下的正统列传上。”
“抱歉。”塔玛叹息一声，疲惫地揉了揉太阳穴，“让我想想我们刚刚讲到哪里了……”
“您说到黎凡特银行目前有三十多名雇员。”
“三十八名，准确地说。”塔玛说，“只有在学府的算学课上拿到优等的学生，才有资格在结束学业后申请加入银行。雇员的基础薪酬很普通，但根据个人的业务成果，每名雇员都能从银行的总收入里抽取一部分作为酬劳。”
罗丹挑起眉毛，舔了舔干涸的羽毛笔：“这种雇佣方式听起来倒是很有趣……我本来还奇怪为什么这些雇员们工作起来都那么热情。”
“大家的工作能力都很出色，所以最后的薪酬差距并不会很多。”塔玛补充道，“如果按照平均薪酬的话，每名雇员基本都能养活年迈的父母，两个兄弟姐妹，自己的妻子、两个孩子和一条狗。”
“……呃、抱歉，狗？”
“养狗在这儿并不是什么奇怪的事情。”塔玛解释说，“蛾摩拉人口密集，又是贸易场所，狗可以帮忙看守摊主的财产和盯防小偷，而且有些货物在蛾摩拉是禁止流通的，铁卫队为此训练了一批猎犬专门用来搜寻走私犯。”
希兰耸了耸肩：“猊下认为需要一些特定的事物让人们对蛾摩拉产生联想，而猎犬迅捷、忠诚、团结且有秩序，很适合作为蛾摩拉的象征……虽然我觉得猊下只是单纯喜欢狗。”
“还是说回银行的事情吧。”塔玛顿了一下，“当然，请不要忘了在记载中加入关于狗的内容。”
罗丹笑了起来：“我发誓不会错漏一个字。”
“很好。”她微微颔首，“除了雇员的薪酬之外，黎凡特银行还有其他特殊之处。我知道其他国家也在尝效仿我们的运作方式——无意冒犯，但那只是一些拙劣的模仿。不是让一群会算账的钱币贩子坐在同一个房间里就能被叫作'银行'的，除了收受兑换货币的酬金外，黎凡特银行的核心业务主要是承兑汇票，存贷款和纯净赞助……”
“抱歉打断一下，王女殿下。”罗丹意有所指，“您确定这种……国家机密级别的消息也要告诉我吗？”
“只是一些众人皆知的事情罢了，称不上什么机密。”塔玛露出微笑，“无论是哪项业务，都建立在银行和女王绝对的信誉之上，并不是什么人开具的汇票都能在各国流通，存款和贷款也是如此。至于纯净赞助……黎凡特银行有时会向一些尚未有资产积累，但有商业计划的人提供一笔无抵押贷款。”
“无抵押？那如果对方失败了该怎么办？”
“这笔钱最后会石沉大海，成为记录上的一次坏账，所以必须十分慎重地选择提供赞助的对象。”塔玛说，“普通雇员是无权决定这种事的，所有纯净赞助的申请最终必须上交到我这里，由我本人判断是否可以放款……尽管如此，也有不少次最终成坏账的情况，但猊下认为这种风险是值得承担的。”
“有想法的年轻人会源源不断地涌向蛾摩拉。”罗丹喃喃道，“而银行的认可会让年轻人在拿到赞助后更容易获得成功，当他们功成名就之后，猊下又有恩于他们……蛾摩拉能够在这么短的时间内迅速崛起，果然不是没有理由的。”
“把金币和银币堆积在宝库里落灰并不会使财富增多，必须得让它们流动起来。”说话太久让塔玛的声音有些嘶哑，但掩饰不住她的愉快之情，“如果你要为黎凡特银行写一个单独的章节，可以把这句话作为全文的引子。不过猊下原话的措辞更郑重一些，我想您可以根据书面语言适当修饰。”
“您大可以相信我。”罗丹回答，“即使在归栖者里，我也是模仿猊下说话最好的那个。”
在旁边围观许久的希兰忍不住打了个哈欠，他这次来只负责给罗丹引路，而塔玛的工作内容是他最不感兴趣的领域之一，仅次于“跟巴尔一起坐在宗教审判所旁听”和“耶底底亚晚上究竟在上铺做什么”。
“你们大概要聊到什么时候？”他说，“我好困……贸易这种东西果然还是一如既往的无聊。”
“真不敢相信我会从一个迦南人嘴里听到这种话。”塔玛叹了口气，“你先回去吧，我会带罗丹阁下去下一个地方的。”
“简直是我这辈子听过最甜蜜的话。”希兰说，“如果耶底底亚能学到你的十分之一就好了。”
塔玛长叹一声，像驱赶小狗一样朝他挥了挥手：“快走吧。”
等希兰离开后，罗丹露出了饶有兴趣的笑容：“真有趣，大殿下说话的口音听起来像是提尔贵族。”
“他的确……出身权贵，但这在蛾摩拉没有任何意义。猊下是蛾摩拉的唯一统治者，也是我们的抚养者，我们则以各自的方式向猊下效劳，没有人可以例外。”塔玛说得很含糊，“虽然希兰看起来很不靠谱，但他确实——讨人喜欢，或者说很有魅力？他总是能在各种社交场合大展身手，经常在猊下分身乏术的时候负责和其他国家的来使交涉。
“哈，好吧。”罗丹搔了搔脸颊，“看来我有点误会他了。”
“无妨，他本人也很喜欢在别人对他毫无期待的时候突然做出一些令人惊喜的事。”
“我不是指这个。”他的声音听起来愈发尴尬了，“也许是外貌的缘故？我起初还以为他为猊下效力的方式是……咳咳，在床上的创造力之类的。”
“什么？！”
“老实说，我其实是有点失望的。”罗丹说，“我昨天晚上一直在构思有关'女王的金发双胞胎男妓'的故事……”
塔玛感觉一阵头晕目眩：“不是这样的！巴尔……巴力尔暂且不提，希兰的身份和耶底底亚没什么不同。”
“诶？那位小殿下也是猊下的男妓吗？”
“不！”塔玛几乎要发出尖叫了。
看到她的反应，罗丹忍不住放声大笑：“别太紧张，王女殿下，我只是在开玩笑——至少关于小殿下的部分是开玩笑的，我一看就知道他不可能。”
塔玛感觉自己的心跳终于平缓了些许，虽然她很感谢这个话题就这么过去了，但还是忍不住问道：“为什么你会觉得耶底底亚不可能？他也很漂亮，容貌并不逊于希兰……是因为年龄吗？”
“这是其中一个原因。”罗丹说，“另一个原因是小殿下和他的生母——您应该知道是谁吧？那位美丽而虚荣的娼妇拔示巴
