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”
斯特灵发出笑声：“您真相信这种荒谬的消息？”
“为什么不呢。”她凝视对方的眼睛，“想必在场的诸位都从中获益颇多，既然如此，又何必说这种自我欺骗的话？”
话音落下，帐篷内霎时陷入了死寂。
她看着梅尔卡特沙玛的姿势由自然靠在椅背上，转为正襟危坐，最后双手交叠，左手的拇指指腹缓缓摩挲着右手拇指上的宝石戒指。
“虽然您不再是以色列的宰相了，但您的消息似乎一如既往地通畅。”他做了一个极为夸张的表情，看起来倒和他一直暗暗嘲笑的弄臣斯特灵有点像了，“对了，我差点忘记——归栖者，您的小蜘蛛们，想来它们仍在为您精心编织着那张巨大的人际网。在讨论那个误会之前，不妨让我们先来谈一谈他们吧。”
第156章
“归栖者隶属于国王,不是我能谈论的。”
“是吗？我看事实并非如此。过去我也有幸见过几次大卫王，他的聪明才智无人质疑，但绝非擅长编织人情的蜘蛛。”梅尔卡特沙玛微笑道,“您并没有贵族血统,没了宰相的身份，只是一介平民，可哪个平民能有这样的消息来源？还是说，您从哪里啜饮了我们所不知的智慧美酒,才能如此'耳聪目明'？”
见她不打算回答,他便自顾自地继续道：“归栖者，传闻他们有千种面貌，除了为以色列王清除政敌之外，还会伪装成不同国家的民众,打入宫廷内部，以便获取该国高层的秘辛——多么可怕呀,埃斐阁下，如果我们的友谊货真价实,足以让我为您牺牲一点生意伙伴的隐私,难道您真的忍心让我在梦中还要忧虑那些阴影中的眼睛吗？”
约纳松迟疑了一下，开口道：“如果我没有记错,以色列应该有专门的情报大臣。”
“别说笑了，我的朋友。”尽管梅尔卡特沙玛仍满面笑容,但埃斐能辨别出其中的不悦，“沙得拉举止得体且善于交际,是一位天真可爱的人儿,可惜他并不适合这份工作，若让他去管理蜘蛛们,多半会把蛛网扯破，如果我有权决定他的位置，多半会打发他去照顾牲畜。”
“无论沙得拉卿的能力如何，他被王委任了这份职务，这就是王对他信赖的证明。”埃斐的目光从他们每一个人脸上滑过，“不过诸位如果有这种担忧，在这个误会解除后，我可以保证大卫——我曾侍奉的君主，不会让蜘蛛的毒牙伤到各位。”
梅尔卡特沙玛嗤笑一声：“我的好猊下，若您真如自己所说的那样与归栖者毫无关系，又有什么资格在这里与我们保证呢？若您刚才只是开了一个善意的玩笑，实则您与归栖者的关系比我们想象得都要深……”他意有所指地停了片刻，“那么这个承诺未免也太吝啬了。”
她几乎要发出冷笑了：“说得像是我在谋求马格努松的家财一样。”
“您并未如此，但不代表您要求的东西就不高昂。”梅尔卡特沙玛说，“猊下，马格努松是我们的朋友，九戒会的一员，若我们现在把他出卖给了您，意味着我们打破了行会永远不会背叛任何人的承诺……除非有相称的报酬足以让我们折腰——对我们商人而言，情报是与黄金等价的珍贵之物，您坐拥这世上最大的金矿，却不愿与我们分享，这廉价的诚意是多么教人伤心呐。”
一如阿比巴尔所言，梅尔卡特沙玛是一条狡猾的老狗，她本以为对方只是想要知道归栖者的成员名单，防止有卧底混入自己的府邸和商会，却没想到对方远比她预料中更加贪婪——他竟想要得到整个情报机构，至少让它在某种程度上为他效力。
“既然我来到了这里，就不曾妄想能够不付出任何代价地得到我想要的结果。”她低声道，“不过很遗憾，我无法向各位提供如黄金般珍贵的情报……但我可以提供给各位真正的黄金白银。”
话音刚落，会议桌上发出了一阵窸窸窣窣的笑声，梅尔卡特沙玛甚至懒得回应，递了个眼神给自己的副手埃格尔兹，让他代为回答：“也许在您离开前，大卫王给了您一笔丰厚的酬金，不过您若想用金钱来打动各位戒主，这点小钱恐怕还不够梅尔卡特沙玛大人拿来打赏他的仆从。”
“如果我说那是一大片铜、铁、铅、银矿呢？”
笑声霎时止住了，像是吵闹的鹌鹑被掐住了脖子，即使是梅尔卡特沙玛，都不自觉地咽了口唾沫，露出严阵以待的表情。
“伊比利亚①——位于遥远的海洋西岸，一块景色宜人，尚未有太多人发现的矿产丰美之地。”她面露微笑，“虽说只要沿着海岸线不断向西航行，总有抵达目的地的一天，但算上时间成本和航海业本身的危险性，即使运回成堆的矿石，恐怕还是抵不过其中投入的试错成本。”
梅尔卡特沙玛试探性地问道：“既然您特意提到了，看来您已经有了解决的办法？”
“不错。”她说，“从迦太基向西出发，可以直通伊比利亚，而且中间刚好有一座岛屿可以供船队停歇，如果在那里建造起港口，就能形成一条从黎凡特②到迦太基，再到伊比利亚的固定航道。只要诸位愿意帮助我解决这个误会，让我的孩子回到我身边，我会提供一份绘制了详细路线的航海图，为诸位收获财富的光明前路做一些不足为道的贡献。”
“海上航道不同于陆地。”约纳松敏锐地指出，“对于出航的商船而言，四面八方都是汪洋大海，我们很难辨别具体方向，更不用说做到您所说的'一路向西'了。”
“约纳松戒主说得没错，每一次开拓航道都伴随着危险。”埃格尔兹说，“您该如何保证我们能顺利抵达呢？”
“有一种器具可以保证商船在海上也能辨别方向。”埃斐说，“等事情解决后，我会提供一份图稿，无论拿去哪一家工匠坊，那里的手工匠人都能通过图稿顺利地将器具制作出来——斯特灵戒主应该最清楚不过了，您知道我在不同国家的匠人那里订购了物品拆分后的零件。”
“呃……”斯特灵搔了搔脸颊，“是的，我知道您定制了不少东西，就是没搞懂您究竟想要做什么。”
闻言，会议桌上过半的戒主都发出了无奈的叹息……他居然直接把自己偷看雇主图稿的事情曝光，整场会议本质上就是她与九戒会的对峙，他忽然爆出这种言论，不仅损害了九戒会的颜面，还让戒主们在她面前趋于弱势。
“您的说法确实很动人。”梅尔卡特沙玛眼神闪动，但仍保持着警惕，“但这也只是您的一家之言，谁知道您口中的矿产丰美之地是否真正存在呢？更不用说t那个神奇的道中岛屿了。”
显然，他很不甘心让她把控这场会议接下来的走向——同时也
