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地下甬道潮湿而阴冷,即使没有玛那溢出,这里也不是什么适宜散步的后花园，好在高浓度的玛那具有自发光性，让他们不必在黑暗中靠着几盏油灯磕磕绊绊地前行。
“交汇点那里有人。”受益于体内的神血，阿伽的状态还算轻松,便提前去交汇点看了一下情况，“两支队伍都成功返回了,还有十个人活着。”
根据地核的数量，清理队伍被分成了三组,每一组都有两到三个比较熟悉地下甬道分支的人作为领队。
每组小队都不必太深入甬道,因为堵塞的玛那之流会比其他地方液化得更严重，一旦察觉到异常,小队就应该折返回交汇点，交汇点的玛那浓度较低,既可以延续存活的时间，也方便与其他折返的小队报告情况。
然而,数十人组成的小队,最后只有十个人幸存了下来……这算是全军覆没吗？还是说，她应该为还有人或者而感激命运呢？
“啊……”阿伽抓了抓头发,“现在大概是九个人了。”
当听见不远处水花飞溅的动静时，缇克曼努就猜到了，这几天她已经听过了无数这样的声音——如果死亡也有双脚，它踏进水潭时就会发出这种声音。
起初她还会因痛苦而歇斯底里，还能感觉到仇恨的怒火在体内焚烧，后面逐渐变成了苦涩的麻木，她已经为太多死去的人阖上了眼，以后还会有更多……也许最后那个会是她自己。
她走到那个倒下的人身边，帮他将身体翻了过来——是伊尔苏，可能是多年锻造留下的强健体魄，他作为清理队伍汇中年纪最大的那个，竟然强撑着老朽的身躯坚持到了这里。
“猊下……”伊尔苏颤颤巍巍地握住了她的手，他的茧子和掌纹已经被玛那溶掉了，又湿又黏，因为腐烂而肿胀起来，摸起来像是青蛙的腹肚，“对不起，我最后还是……我让父亲失望了……”
“不。”她紧紧反握住他的手，“他会为你骄傲的。”
伊尔苏不受控制地颤栗起来，浑浊的眼泪从他眼角滑落，滴进流淌的玛那中，却没有融进去，而是蒸发成了一缕白色的水雾。
她看着老人将自己蜷缩起来，仿佛一个孤独无依的孩子在母亲的怀抱中寻求保护，散发出一股浓烈的、类似菌类的潮湿气息，它们不断扩散，渐渐成为了这条狭窄的甬道里唯一的气味。
他的手逐渐松弛，像是一团因枯萎而蜷曲起来的树藤，虽然还依附着她的手，但已经没有任何力道了。
缇克曼努俯下身，就像他还是那个会在晚上做噩梦的男孩一样，吻了吻他的额头。
晚安，希姆……她在心里说道，这次你不会做噩梦了。
“所以是哪个地核的甬道出了问题？”
“三号。”见她站起来得那么快，阿伽微微挑眉，“不多留会儿吗？”
她沉默片刻：“我们不是为了迎接死亡才来到这里的。”
说罢，缇克曼努又在心里重复了一遍，像是在说服自己——她不是为了迎接死亡才来到这里的，如果真是这样，那天晚上死去的应该是她。
可是结果并非如此。恩奇都把生的机会托付给了她，期待着她能把奇迹带回人间；吉尔伽美什将神蚀交给了她，相信她能够用它成就不凡之事；她的人民们回应了她，宣誓了他们绝不妥协的决心……过去她辜负了那么多人，她不能再辜负他们。
不知道外面过去了多久。长时间地处于地下，让她对时间的流逝失去了判断，在地下甬道里的每一秒，对她而言都像是度过了一个世纪……然而液化的玛那还不足以溶蚀地表，说明时间并不如她以为的过去了那么久。
越是深入甬道，靠近地核所在的位置，玛那浓度就越是以一种可怕的速度上升，等到了坍塌点，队伍里除了她和阿伽，只剩下了五个人。
而这些勉强支撑着的人，大多也已经不太有人的模样了，只能说是还有着类似人的形态。他们的皮肤几乎完全溃烂、溶解，却没有鲜血渗出，而是像黏液一样包裹在血肉上，如同一层红色的油膜。
任何一个有经验的阿苏站在这里，都会判断他们很快就要死了——可他们没有死，他们活生生地站在她面前，没有人知道是怎样的力量使他们还在支撑着一具尸体前行。
“猊下，您那里还有多余的工具吗？”其中一个人开口道，那声音勉强能听出是女人——缇克曼努甚至还记得她，那天在广场上抱着孩子，有着一双钢灰色眼睛的母亲，“我的锄头握柄烂掉了。”
“有。”缇克曼努从背后的牛皮袋里抽出一把鹤嘴锄……这让她想起了自己死去的学生，尽管只是短短一刹，“这是金属制的，也有点沉。”
“太感谢了。”女人说，“其实您不必自己背那么多东西的。”
缇克曼努看着她鲜血淋漓的手，粘稠的油膜粘连了她的手指，犹如一层肉色的蹼：“是我该感谢你们。”感谢你们没有臣服于命运，感谢你们选择了我。
找到坍塌点还只是解决问题的第一步，甬道位于地下，需要严格考虑开凿的点，否则有可能引起二次坍塌——不同于清理库拉巴的废墟，地下甬道的二次坍塌，有可能会让所有人当场命丧。
“这里，这里……噢噢，还有这里。”阿伽用斧头的柄敲了敲坍塌的泥石，语气有些得意，“哼哼，余没说错吧？”
相对其他人，阿伽身上只是有一点烧伤似的暗红色，大概也只有他能在这种情况下还有些余裕了……不，如果是这家伙的话，就算全身都腐烂了，只要那张嘴还没被t融掉，就一定会作出这种没有紧张感的发言。
“您对力学的掌握很到位。”她略作纠正，“不过按照上一个承重架的位置，以及当时规定的支撑架间距，我想坍塌的空间里应该是包含了一个承重架的……大约往里半米左右的地方吧。为了防止上梁进一步受损，我认为您可以把最后那个点定得更高一些。”
“……可恶，又被将了一军。”阿伽嘟囔，“都到这种时候了，难道余都不能赢一次吗？”
“与其计较这些，不如快点开始干活吧。”她说，“只要清理的速度比我快，就算您赢了。”
“才不要，这样余不就变成了只会卖弄力气的家伙了吗？这种笨蛋角色最适合坏脾气的乌鲁克王了。”
虽然嘴上抗议，但阿伽还是动手开始了清理工作，甬道里慢慢安静了下来，只剩下了金属器具敲击碎石和泥土的声响。
“其实我很早就想问了。”过了好一会儿，一个瘦小的青年人轻声问道，“为什么阿伽总是自称'余'呢？”
“当然因为余是王啊。”阿伽顿了一下，显得有些困扰，“或者说，曾经是王？”
“王？”身材
