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伽美什犯了什么错。”因为微醺，尼普尔王脸上露出了嘲弄的笑容，“而天之公牛却与安努无关，驱使这庞然之物的权能已经回归到了它真正的主人手中。”
他面露讶异：“您是说……”
尼普尔王盯着他，许久——忽然大声笑了起来，高亢而响亮，在厅堂里萦绕不散，仿佛他今天就在等候他脸上露出这样的表情。
“不错，伟大的大气之神恩利尔即将返回他至高的神座。”尼普尔王说，“而那个鸠占鹊巢的伪神，将回到他该有的位置上——作为一片废墟的守护神。”
“竟然是这样。”他不动声色，“可怜的吉尔伽美什王，以他的高傲，也许死在那场灾难中才是对他最好的结果。”
除非登基太晚，优秀的君王基本没有大器晚成的可能性。
当然，尼普尔王并不是什么“大器”——但他确实有点沉醉其中了，很难揣测一个人在得到了不适合他的礼物时会导致什么后果。
“你的神色里可看不到多少惋惜，塔木卡卿。”
“我当然感到惋惜，尊贵的王。”他柔声道，“不过……在乌鲁克的时候，他们都管我叫'胖老鼠'，我虽不喜欢这个称呼，但老鼠们努力延续生命的本能，难道不是值得敬佩的吗？哪怕是一个卑贱的物种，也该试着效仿它们的优点。”
“你可真是坦诚，塔木卡卿。”尼普尔王放下酒杯，“那位卢伽尔之手呢？她还活着吗？”
“还活着……”他叹了口气，这次要更真情实感一些，“然而与死了无异，若吉尔伽美什王还有一丝仁慈，反倒该让她没有痛苦地死去，再让她体面地下葬。”
“比起自己诞生的国家，看来还是缇克曼努的死更令你触动。”
“猊下是一位值得敬重的女士，尽职尽责，充满智慧。”他说，“我并非她诸多学生中最受她喜爱的那个，但她确实教会了我该如何让财富长久地停留在手中，这是一项令我终生受益的本领。”
“尼普尔可不像乌鲁克那样，会允许一个低贱的平民参与会议，染指王室的财务。”尼普尔王思忖片刻，“但吾确实需要一个懂得如何从石头里榨出金子的人，现在的尼普尔还不是一个适合迎接众神之主归来的国家，它还需要变得更繁华……即使是老鼠的手，有时也是可以拿来用的，这个道理你应该也明白吧，塔木卡卿？”
这个结果并不令他意外——即使是在刻意削弱了长老会议影响力的乌鲁克，吉尔伽美什都不免要受到长老们的影响，何况是贵族影响力更大的尼普尔？
“t只愿能有幸为您效劳。”他微笑道，“在下只需要有一处安身之所即可。”
“吾喜欢你的谦逊。”尼普尔王说，“听说你送了不少礼物去乌图姆那里。”
“几桶蜂蜜酒罢了。听说乌图姆将军正在忙着堆高河坝和修缮河渠，这样的重任担在肩头，是一件多么辛苦的事啊。”乌图姆是尼普尔王一位宠妃的兄长，那位宠妃由于年轻，还没有诞下任何子嗣，“虽然在下现在落魄了一些，酒水却总是管够的，一点令人熏醉的香气，足以驱赶河畔湿气带来的寒冷。”
“……吾似乎明白你为何不太讨乌鲁克王的欢心了。”尼普尔王哼笑一声，“不过，吾可没有他那样的孩子脾气，精明的家伙总比笨手笨脚的家伙强，他活得太过骄傲，但骄傲不足以支持一个王统治自己的国家。”
“好在还有猊下，拥有她实在是乌鲁克的一大幸事。”
“确实如此。如果吾也像乌鲁克王那样有她在身旁辅佐，基什和乌鲁克现在就该供奉恩利尔大人的神庙了。”尼普尔王说，“你受到了萨迦努长老的举荐，吾本以为你会去亲近吾的大皇子……然而他们忘了，王座属于吾，属于恩利尔大神的人间代行者。”
“这是当然。”他低下头，“没有人会质疑这点，王。”
“吾不讨厌你的这点小聪明，希望你日后还能一直聪明下去，塔木卡。”尼普尔王拍了拍手，“是时候上菜了，你该尝尝厨师最近发明的新菜肴，这将是你终身都难以忘记的美味。”
仆从端着餐盘依次进入宫殿，塔木卡掀开盖子，一股辛辣的香气迎面而来。
“烤鸟雀。”他沉默片刻，随即又露出微笑，“这种小鸟骨多肉少，吃起来恐怕不太过瘾。”
“不必担心，这种年纪的小鸟，用火一烧，骨头就酥了，可以直接放在嘴里嚼碎。”尼普尔王的目光意味深长，“塔木卡卿，你不喜欢这道菜吗？”
塔木卡的目光短暂地掠过他身后的侍从，从他们腰间的佩刀到身上的铠甲，他们身形高大，站在尼普尔王身后，犹如两座巍然不动的高山。
“当然不是，只是有这样的美味在前，怎么能不搭一瓶与之相配的美酒呢？”他说，“请允许我向您献上这世上最好的佳酿。”
米莉图姆适时地拿起一旁的竹篮，揭下了上面放着的红色绸布，里面斜放着一支酒瓶，瓶身由石英制成，银色雕花上镶嵌着翠色的青金石，在烛光下泛出清冷的幽光。
“这是用葡萄酒调和了椰枣酒、香料和石榴汁液的成品。”塔木卡说，“吉尔伽美什王为它起名为'贤者之血'。”
“贤者之血？”
“是的，即使是那位真正的贤者，也难以抵抗它的魅力。”他低声道，“若能得到您的慈悲，还请您能留给在下一杯……当然，名义上，我会说'为了证明我没有在酒里下毒'。”
“吾可不会吝啬到连一杯酒都不给。”尼普尔王目光略微旁移，“不过，你身旁伺候的人倒是有趣，以你的财力，何必挑这样一个肤色暗淡的卑贱女奴？”
“王啊，请别小瞧她。”塔木卡回答，“她曾是红庙的祭司，深受伊什塔尔的宠爱……想必您也知道，在那位爱欲之神的熏陶下，她们在床笫之间的技艺，足以被称之为美的艺术。”
闻言，尼普尔王哼笑一声：“听起来倒是有趣。”
“米莉图姆啊，为何还呆在这里？”塔木卡心领神会，假装有些责怪地看了她一眼，“难道要等菜肴凉了，你才要去给王斟酒吗？”
米莉图姆垂着脑袋，低声答道：“请原谅我的愚钝，大人。”
她走到尼普尔王的桌前，拧开瓶塞、倒酒、将酒杯递至尼普尔王面前，这一系列动作都没有发出任何声音，在餐桌上，任何悄无声息的举动都会被视为一种精妙的礼仪。
做完这些后，她朝尼普尔王温驯地笑了一下，抱着酒瓶打算退到旁边，尼普尔王却拉住了她的手臂。
“坐到吾身边来。”他说，“离得那么远，你要如何为吾斟酒呢？”
不错，就该是这样。
塔木卡在心里点了点头，不同于寻常的美貌少女，这女
