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她将目光落在广场上摩肩接踵的人群身上，此刻心中只剩下了释然，连身体的疼痛都变得无关紧要了。
“过去我总是在忧虑，如果有一天我不在了，这个族群最终会走向怎样的结局。”她喃喃道，“但是现在我明白了，尽管他们没有神明那样的力量，尽管他们的身躯是那么脆弱，那么容易受到伤害……可隐藏在血肉之躯下的，是一种信念，信念是不会被任何力量杀死的②。”
第50章
“为什么你也在收拾东西？”吉尔伽美什阴沉地看着自己的老对头,“最好是在收拾行囊准备滚蛋。”
“恰恰相反，余要和他们一起下去清理甬道。”阿伽拍了拍自己的牛皮袋，“虽然余体内的神血已经很稀薄了,但余的魔力抗性也比那些普通百姓高得多,在地下甬道里活动起来也轻松一些。”
“哼。”
“喂喂，乌鲁克王，那张臭脸是怎么回事？”阿伽抱怨道，“余可是在被莫名嘲讽成了'软弱的北方佬'之后还尽心尽力帮你们收拾烂摊子的存在欸？稍微有点良知的人都该表示一声感谢吧——话虽如此,余也清楚你是一个脏心烂肺的家伙,所以感谢什么的余也不是很期待，你自己滚快点就行了。”
吉尔伽美什双手抱肘：“你对乌鲁克的诚意，本王已经感受到了。阿伽哟，如果你有幸归来,本王可以允许你做乌鲁克的狗，心怀感激地受领吧,这就是本王对你最大的恩赏。”
阿伽翻了个白眼：“快点去死吧，乌鲁克王。”
吵闹归吵闹,吉尔伽美什已经不会像以前那样和对方剑拔弩张了……虽然嘴上不愿意承认,但他心里清楚，阿伽为哀悼之塔付出了太多,他确实值得一声感谢。
何况，他此行还有别的目的,需在今晚之前完成，阿伽明显也知道他只是刚巧路过,双方都在沉默中选择了点到为止。
当吉尔伽美什走进帐篷时,伊尔苏——这位年迈的老工匠正将记载着甬道路线的羊皮纸慢慢卷起来，然后用油纸裹住,放进衣服的内袋里。他静静地站着，直到对方笨拙地敲了敲自己的后背，转过身来与他对上视线。
“王啊。”卢伽尔的工匠揉了揉眼睛，因为灰尘的缘故，他的眼睑略微红肿、眼球上布满了血丝，“请原谅我有失远迎，有太多东西需要整理了。”
吉尔伽美什细细端详着他，第一次意识到这个双手曾经像皮革一样柔韧的男人，如今已经如此佝偻、衰老了。
“你不必和他们一同去清理地下甬道。”他说，“留在地面上，总会有事需要你去做的。”
伊尔苏的目光看向地面，语调谦卑，神情却很平静：“老狗也是有几颗牙齿的，王。”
“阿拉向我求了恩典，希望你能留在地面上，安度晚年。”吉尔伽美什叹息一声，这几天他叹息的次数也许已经超过了过去二十多年的总和，“本王答应了他——就像很久以前，你向父王请求恩典时，他也答应了你一样。”
“很久以前……”老工匠似乎有些失神，但很快又缓了过来，“王啊，感谢您的宽厚，但这件事里没有什么是那孩子能替我偿还的。”
“你一直尽心尽力为王室服务。”吉尔伽美什难得想要真心劝一个人，“日后我重建乌鲁克的时候，身边也需要有用的帮手。”
闻言，老工匠轻声笑了起来：“您不会需要我这样的老家伙的，您应该找一些更有活力的年轻人……”
吉尔伽美什沉默片刻：“西杜丽会留下来。”尽管那女孩对此表现出了极度的抗拒……
他想起对方盛满哀愁的神情，想起她红肿得几乎睁不开的眼睛和苍白的脸，仿佛已经被泪水淹没。
“西杜丽……”老工匠低声道，“当她还是一个小姑娘时，我便从她的眉目中窥见了猊下的影子，而我在她这个年龄的时候，不过是一个枯瘦的赖皮猴子，琴弦校不准，唱歌还跑调，被父亲拿着木棍一追就是几条街。”
说罢，他擦了擦眼角，整个人看上去更加疲惫，也更加苍老了。
“唉……非常抱歉，王。”他说，“您看，上了年纪就是会有这种毛病，容易淹死在那些永不复返的日子里。”
“我听缇克曼努提起过，你经历了界河之战。”
“我只是见证了它，王。”老工匠说，“除了猊下，那些经历过它的人早就死了，就像我的父亲……而他也不过是那场战役里最微不足道的部分，连一个敌人也没有杀死过，只是他两腿跑过的路比那些逃兵更值当些。”
尽管吉尔伽美什早就把界河之战的过程和诸多细节记得滚瓜烂熟，但此刻听伊尔苏提起它，还是不免生出一股迷茫和陌生感。
这场战役发生在他出生之前，以至于他不能很快地与对方产生共情——但这个想法甫一出现，他脑海中就奇怪地构想出了这个画面。画面中除了缇克曼努，还有他父亲卢伽尔班达年轻时的面容。
如此想来，父王经历界河之战的时候，年纪似乎和现在的他差t不多大。
他不由得问道：“界河之战发生的时候，乌鲁克也是像现在这样吗？”
“那时战火从未波及过库拉巴，所以城市没怎么受损。”老工匠回答，“如果这里有一个诗人，就会在泥板上写'这次降临的灾祸比曾经的界河之战更严重'——但在我看来，它们并没什么区别。许多人死了，许多人失去了自己重要的人，到处都是烧焦的尸体……我今早看到的那几只秃鹫，说不定就是我小时候看到的那几只的后代呢。”
“……这都是我的错。”作为王，他没有保护好自己的子民。
“这与您无关——或者说，与您有关，也与我们所有人有关，这早就不只是您一个人的事了。”老工匠摇了摇头，“曾经的我一直无法理解，为什么诗人们总把那场战役当作一场荣耀之旅的开端。在信里，父亲也将它描述成一件光荣的事……可我们挚爱的人死了，那流不尽的泪水，无数个被噩梦折磨的夜晚，难道这些都是无关紧要的吗？”
他叹了口气，吉尔伽美什看着他的背脊一点点塌下来，眼睛里渐渐浮现出了颓败的浊灰，仿佛在看着一棵大树以肉眼可见的速度凋零。
“而现在，同样的选择也降临到了我头上。”他低声道，“我当然可以逃走，因为我老了，视力也不那么清晰了，我的手艺也许能在以后帮上别的什么忙……有太多太多的理由了，但没有一条能让我选择逃避眼前的一切。”
“于是我体会到了那封信的含义，也体会到了父亲那时的心情，因为他的身后是我们，是母亲、妹妹和我，所以即使有一千一万个理由，他也不能退缩，因为他不能让命运的车轮从他
