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入城之后，高干命自己的副将把兵马带往兵营，而自己则随着袁尚等人前往太守府，去参加那里的酒宴。
韩湛命吕旷吕翔二人将袁氏兄弟送回渤海郡，是希望袁谭袁熙一到达南皮，就和袁尚展开争权斗争。最好双方拼个你死我活，这样他就能坐山观虎斗，并在合适的时机渔翁得利。
谁知南皮城里的情形，和韩湛的想象却相去甚远。别看袁谭、袁尚等人剑拔弩张，大战一触即发的样子，但为了防止招来非议，两人谁也不肯先动手，只是拼命地拉拢那些能拉拢的文武官员，以增强自己的实力。而刚刚返回南皮的高干，则是各方力量拉拢的重要目标。
得知高干要到太守府赴宴，刘夫人也亲自到议事厅的门口迎接。高干见到刘夫人站在门口，连忙抢先几步，来到刘夫人的面前跪下行礼，口称：“外甥拜见舅母！”
“元才免礼！”刘夫人笑吟吟地俯身扶起了高干，“你一路鞍马劳顿，为你接风的酒宴早就准备好了，快点入席吧！”
众人依次进入了议事厅，在各自的位置就坐后，酒宴便开始了。虽说宴席上有美酒佳肴，还有一群绝色的歌姬伴舞，可是参加宴席的人，却没有几人有心情饮宴和欣赏歌舞，他们都在心里考虑，自己到底应该站在那一边。
郭图、辛毗、辛评等人的想法很简单，自古以来都是立嫡立长，邟乡侯既然如今下落不明，那么接替他基业的人，无疑应该是袁谭。而支持袁尚的那帮文武，则考虑的是，主公最喜欢的便是幼子袁尚，而且担任冀州牧之后，所做的第一件事，就是任命自己幼子为渤海太守。那么袁氏的基业，无疑应该由袁尚来继承。
刘夫人心里很明白，如今的高干是个举足轻重的角色，他支持哪一边，那一边就能稳操胜券。因此在宴席上，她对高干格外热情，和昔日的冷漠形成了鲜明的对比。
在场的有几个是高干的部下，他们不了解高干返回南皮的内情，只是见到刘夫人用这种态度对自己的将军，心里不禁感到了诧异：夫人以往对我家将军如同路人一般，今日为何如此热情？
酒宴散了以后，刘夫人原本还想邀高干到后堂叙话，但高干急于回府与待会儿来访的袁熙密谈，便婉言谢绝了刘夫人的好意：“多谢舅母的一番美意，元才今日鞍马劳顿，方才又多喝了几杯，想回府歇息。待改日有空，再登门拜见舅母。”
刘夫人等高干走了以后，立即将审配叫到面前，吩咐他说：“正南，立即派出人手，到显思和元才的府邸附近监视，若他们有什么风吹草动，立即派人前来报我。”
袁谭回到郭图的府中，召集自己的心腹，忧心忡忡地说：“诸位，想必你们都看到了，刚刚在酒宴之上，刘氏对元才是百般拉拢。一旦元才支持显甫的话，那么你我将来就没有立足之地。你们可有什么好的办法，来对付刘氏的毒计。”
见袁谭的语气中，对自己的生母如此不客气，袁熙脸上的肌肉不禁剧烈抽搐了几下，他心中暗想：“你们两人可是亲兄弟，如今为了争权夺利，连基本的孝道都不顾了么？”
不过这些话，他只是在心里想想，却没有说出来。但看到袁谭的目光望向自己时，便装模作样地说：“大哥莫要担忧，城外还有一支三千人的兵马，他们对您可是惟命是从，关键时刻可以祝你一臂之力。”
“大公子、二公子。”辛毗等袁熙说完后，起身向袁谭、袁熙二人拱手行礼，随后说道：“虽说冀州兵马实力不弱，但争夺渤海太守一事，始终是袁氏内部的事情，不到迫不得已，没有必要让外人参与进来。”
“佐治言之有理。”辛毗的话刚说完，郭图就附和道：“若是冀州军协助我们夺取了渤海太守之位，若是将来韩家小儿用此事来要挟大公子，大公子该如何应对？因此吾同意佐治的说法，还是需要利用本身的实力，来夺取尚公子的太守之位。”
袁谭刚到南皮之时，的确想利用吕旷吕翔的兵马，一举除掉袁尚，但经过他的深思熟虑，觉得不到万不得已的情况下，是绝对不能动用冀州兵马这支外援的，否则自己就算当上了渤海太守，也将是受制于人的下场。
讨论了一个多时辰，依旧没有想出一个两全其美的办法，袁谭在万般无奈之下，只能让众人散去。
刘询离开了郭图的府邸后，朝左右张望了一番，见没人注意到自己，便骑马赶往了太守府，准备将自己所听到的事情，都向袁尚进行汇报。
而袁熙从议事厅里出来，在院子里站了半晌，觉得自己有必要去见见高干，搞清楚他有什么事情要和自己商议。不过他在离开府邸时，守门的都伯却客气地问了一句：“二公子，您要出府吗？”
袁熙点了点头，随口说道：“府中太闷，本公子到外面去走走。”
“需要小的派人护送吗？”都伯连忙追问道。
“不用，不用。”袁熙接下来打算去见高干，可不希望自己的身边有一个尾巴，便摆了摆手，拒绝了都伯的好意：“本公子就在附近走走，不需要他人的护卫。”
虽说袁熙说不需要他人护卫，但都伯哪里敢让他一个人独自到处走动。他深知大公子、二公子如今和太守势成水火，如果二公子出了什么事儿，他估计会有性命之忧。因此等袁熙离开后，他一边派出两人悄悄尾随外，还亲自跑到府中，向郭图禀报。
“什么，二公子出府了？”正在和袁谭议事的郭图，听到都伯的禀报后，不由大惊失色：“你有没有人随他同去？”
“小的准备派人护卫二公子，但二公子不允。”都伯见到郭图那要吃人的目光，连忙补充说：“因此小的只能派人远远跟随，暗中保护他。”
“你做得不错。”袁谭称赞了对方一句后，开口问道：“你可知二公子去什么地方？”
听到袁谭这么问，都伯连忙把头摇得拨浪鼓似的，回答说：“小的不知。但小的安排了两名部下暗中保护二公子，只要他们回来，就能搞清楚二公子去了什么地方。”
袁谭对于袁熙连招呼都不打，便随意离开府邸的做法，感到非常不满意，他吩咐都伯：“一旦你派出的人回来，不管什么时候，都立即前来向我禀报，明白了吗？”
“小的明白。”都伯说完后，便悄没声息地退出了议事厅。
等都伯离开后，郭图好奇地问袁谭：“大公子，你说二公子这个时候出府，会去什么地方呢？”
“难道是去城外见吕旷吕翔两兄弟？”袁谭的脑子刚冒出这个念头，便立即掐灭了：“不会的，这肯定不会。自从在前来南皮的途中，二弟试图招揽吕翔失败，吕家兄弟对二弟就是不冷不热。假如他此刻去见两人，不是自讨无趣么？”
跟随袁熙的两名兵士，看到袁熙进了高干的府邸时，便找了一个能观察到府门的地方躲起来。两人开始议论：“奇怪，二公子怎么会跑来找高将军呢？”
“他们本就是表兄弟，”另外一名兵士不以为然地说：“没准二公子是来和高将军叙旧的。”
“你说，我们需要回去向都伯禀报吗？”
“再等等吧。万一我们前脚刚走，二公子后脚就离开了，我们肯定会受到都伯的责罚。还是再等等，看二公子什么时候离开。”
袁熙来到高干府门前，守门的兵士都认识他，自然不会阻拦，负责的队率还亲自领他进府去见高干。得知袁熙的到来，高干连忙从屋里迎了出来，冲袁熙拱手后说道：“显奕，终于把你等来了。”
袁熙拱手回礼，客气地问：“不知元才叫我到此，有何见解？”
高干先打发了领袁熙进来的队率，随后笑着说：“此处不是说话之所在，还是到屋里谈吧。”
两人来到屋里坐下后，下人送来了茶水，随后便退了出去。袁熙望着高干再次问道：“元才，此处就只有你我两人，有什么话，但说无妨。”
“显奕，其实我就是不说，你也知道你大哥和显甫二人早晚会兵戎相见。”高干面无表情地对袁熙说道：“我想问问你，如果他们真的打起来，你会站在哪一边？”
袁熙没想到高干会如此直接地问这个问题，在沉默许久之后，说道：“父亲至今下落不明，我想大哥和幼弟之间虽说有点矛盾，但要像你所说的那样大打出手，我觉得不太可能。”
“没有什么不可能的。”高干冷笑着说：“某原本在章武防范公孙瓒的大军，但在一天之内，分别接到了显思和显甫的书信，希望某能站在他们一边，除掉另外一个人。”
“元才，你说什么？”高干的话让袁熙大吃一惊：“你是说，你先后接到了大哥和显甫的书信，才会匆忙从章武赶回来？”
“没错，的确如此。”高干点了点头，继续说道：“因此某要决定帮谁之前，首先要搞清楚，你究竟是站在哪一边的？”
谁知袁熙没有回答他的这个问题，而是反问道：“元才，你觉得我是站在哪一边的？”
高干望着袁熙说道：“虽说你是和显思一同从冀州返回的，但以某对你的了解，你和显思一向不和，既然不是同时身陷囹圄，估计你还不会和他一同返回南皮。因此，你站在显思一侧的可能性不大。你说说，某的分析是否正确。”
对于高干的问题，袁熙依旧没有回答，而只是淡淡一笑。但他的这个表情，却等于默认了高干的说法。见袁熙默认了自己的说法，高干有些意外地问：“这么说，你是站在显甫这一边的？”
“元才，你我昔日的交情不错，此事吾也不想瞒你。”袁熙在经过短暂的思想斗争后，决定向高干说出实情：“吾与大哥的关系一向不睦，此时为了对付显甫，他还在想方设法笼络我。可一旦除掉了袁尚，让他当上了渤海太守，估计就是吾的死期到了。”
“就因为这个原因，你选择站在了显甫的一边。”高干小心翼翼地问袁熙：“你有没有想过，假如显甫利用你，除掉了大公子，等待你的下场，依旧可能是一个死。”
“那我还能怎么办？”袁熙听高干这么说，情绪有点激动地说：“难道我不知道，不管是帮袁谭还是投靠袁尚，最后都难逃一死。但我总要搏一把，万一刘夫人见我尽心尽力地帮助显甫，为我说几句好话，让我能保全性命，安心地做一个富家翁。”
“显奕，你错了，大错特错了。”高干等袁熙说完后，提高嗓门说道：“你为什么总想着投靠这个，依靠那个。为什么没有想过，自己也参与争夺这个位置呢？”
“什么，你让我去争夺太守之位？”高干的话将袁熙吓出了一身冷汗：“难道你不知，吾在南皮城内根本没有什么根据，无兵无将，怎么与显思和显甫争？”
“如果有某支持你呢？”高干忽然石破天惊地说道：“假如有某全力支持你的话，你觉得你是否有能力，来争夺太守之位呢？”
袁熙要努力地消化这个如同晴天霹雳的消息，而沉默不语；高干为了不打扰袁熙的思考，也没有说话，整个屋子陷入了一片沉寂之中。
过了不知多久，袁熙终于开口了。他万般艰难地问道：“元才，你刚刚所说的，都是真的吗？”
“当然是真的。”见袁熙果然上钩了，高干的心中不禁一阵狂喜。但他努力地控制着自己的情绪，竭力用平稳的语气说道：“你我兄弟相交这么多年，某的为人，你难道还不清楚么？既然某已经说要助你夺取太守之位，自然不会是虚言。”
