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袁尚派出的信使，在天明时分就到达了章武。
高干看完袁尚派人送来的书信后，递给了一旁的东莱太守管统，随口说道：“管太守，你看看这封信，然后再给我提一点建议。”
管统走马观花似的看完信件上的内容后，不禁皱起眉头说：“真是没想到，大公子和二公子原来是被冀州军俘获了。可让人奇怪的是，冀州牧不光没有杀他们，反而派人护送他们返回南皮。”
“管太守，你说说，”高干望着管统，问道：“冀州牧为何要这么做啊？”
“这还不简单嘛，”韩湛所使的这条驱虎吞狼之计，根本瞒不过明眼的人，高干不屑地说：“冀州牧肯定是知道如今的渤海太守，乃是吾舅父的幼子袁尚，因此才会使出这般毒计，让他们兄弟几人自相残杀。”
“元才将军，”管统等高干说完后，试探地问：“如果他们兄弟三人真的打了起来，不知你会帮谁？”
“帮谁？本将军也不知道。”听到管统的这个问题后，高干冷笑了一声：“不过以本将军的分析，既然在南皮城内有那么多显思的旧部，他们肯定会给显思出谋划策，让他们派人来联络吾，与他共破袁尚。”
见高干始终没有给自己一个满意的回答，管统又继续问：“元才将军，假如大公子也派人前来联络，不知你打算支持谁？”
高干沉默了片刻，随后说道：“若是今日午时，本将军还没有收到显思派人送来的书信，那么本将军就帮显甫。不管怎么说，他都是舅父所任命的渤海太守。”
管统从高干的话中，听出对方的本意是想帮袁谭，否则他怎么可能要等到中午再做决定。管统一向对袁谭有好感，见高干也愿意支持袁谭，便没有再问下去，而是陪着对方在议事厅里静静地等待袁谭使者的到来。
而远在邺城的韩湛，扳着指头算了一下日期，觉得袁谭、袁熙兄弟应该已经回到了南皮，便命人将荀彧、荀攸、沮授、田丰、黄忠、典韦、夏侯兰等人找来，对他们说道：“吕旷吕翔护送袁氏兄弟前往渤海郡，想必此刻已经到了南皮。如今春耕已接近尾声，本侯想等子龙将军一回来，就立即派兵东征青州，不知你们有什么不同的看法？”
韩湛的话音刚落，黄忠、典韦、夏侯兰等人便从队列中走出，齐声说道：“末将愿往先锋，请主公恩准。”
“且慢，且慢！”三人的话刚说完，沮授就站出来制止：“如今宫殿尚未完工，就要出征青州，到时势必会从工地抽调大量的民夫，从而影响到宫殿的修建进度。以授之见，还是等宫殿完工，将圣驾从冀州迎来邺城之后，再说出兵之事不迟。”
“沮监军，”典韦听沮授这么说，有些不耐烦地说：“修建宫殿的工期，最初说只有三个月，如今都过了半年，什么时候能修好，依旧是遥遥无期。假如永远修不好，那是不是永远不出兵了？”
“典韦！”韩湛听到典韦冲着沮授大发牢骚，连忙开口制止道：“沮监军正在为圣驾修建宫殿，只要能让圣驾住得舒服，莫说修半年，就算是修一年、两年，也是理所应该的。”
见韩湛出口支持自己，沮授脸上露出了感激之情：“多谢主公的体谅。授才疏学浅，虽然竭尽全力，但依旧无法在短期内完工，真是汗颜啊。”
“主公，属下有一事不明。”站在一旁的荀攸，忽然开口问道：“如今袁绍下落不明，袁谭袁熙二人计算不杀掉，也应该将他们软禁在邺城，怎么能轻易地送还渤海郡呢？虽说可以让他们与袁尚争权夺利，但谁担任渤海太守，对我们来说，都没有什么影响。为何主公还要努力地做局呢？”
韩湛等荀攸说完后，心里暗说，在真实的历史上，袁绍在统一了北方之后，分别让自己的长子袁谭担任青州刺史，二儿子袁熙担任幽州刺史；外甥高干担任并州刺史，小儿子袁尚担任冀州刺史。虽说有任人唯亲之嫌，但这四州被袁绍的儿子和外甥治理得井井有条，以至于有足够的兵员和粮草，与曹操在官渡决一雌雄。
自己留下袁谭袁熙的性命，并让吕旷吕翔护送他们回南皮，与袁尚争权，除了是想让他们兄弟三人斗得不亦乐乎，使自己在东征青州时没有后顾之忧；还有一个方面，是想等三人都是势穷时，全部收入麾下，让他们帮着自己治理内政。
韩湛在脑子里重新组织了一番词汇，随后对荀攸说：“公达表兄，袁家兄弟不是什么十恶不赦之徒，又有几分才干，若能让他们为本侯效命，倒也是一件不错的事情。等他们斗得筋疲力尽之时，本侯亲率夺取了青州的得胜之师，回师将他们全部灭掉，还能减少兵士的损伤。”
“主公所言甚是。”田丰等韩湛说完后，立即表态说：“等袁家兄弟斗得筋疲力尽之时，主公只需要派人去信劝降，则渤海郡可以传檄而定。”
“若是主公占据了渤海郡，不光可以和青州连成一片。”荀彧接着说道：“而且还有可以从这里出兵，去讨伐公孙瓒。”
听荀彧提到公孙瓒，韩湛自然而然地想起了刘备，他连忙俯身看面前的舆图。见刘备所在的平原郡就在渤海郡的南面，他心里不禁暗想：“若是本侯和子龙率领平定青州的大军，前往渤海郡之时，公孙瓒是否会联络在平原的刘备，来攻打自己呢？”
荀攸谋略过人，见到韩湛的目光一直盯着渤海郡南面的平原郡，便猜到了他所担心的事情，便开口问道：“主公，你莫非是担心平原的刘备，会与公孙瓒联合，从南北两面夹攻我军。”
对于荀攸的猜测，韩湛点了点头，随后说道：“公达表兄说的是，本侯正担心此事。要知道，刘备和公孙瓒的交情莫逆，并奉公孙瓒为兄。假如公孙瓒真的让他起兵攻打我们，那么我们还真有可能遭到南北夹击呢。”
“主公莫要担心，”荀彧安慰韩湛说：“平原地区兵微将寡，就算刘备想起兵响应公孙瓒，也会因为兵力不济而作罢，主公尽可高枕无忧。”
韩湛见除了沮授一人外，就没人反对自己出征青州，便对荀攸说：“公达表兄，你抓紧时间调集兵马粮草，等子龙一回到邺城，你们就可以出兵青州了。”
“属下遵命。”荀攸连忙躬身道：“属下一定在子龙将军回到邺城前，调集好出征的兵马和粮草。”
正当韩湛和自己手下的一帮文武官员，在研究如何征求青州时，远在章武的高干，终于等来了袁谭的书信。他看完书信后，随手扔在了桌案上，背着手在屋里来回地走动着，脑子里快速地思考自己应该站在哪一边。
管统看到高干看完书信之后，好奇的问：“元才将军，不知大公子的书信上，都说了些什么？”
由于书信上的某些内容，高干不想让管统知晓，便有些含糊其辞地说：“显思说他想取代显甫成为渤海太守，希望能得到吾的帮助。”
“尚公子如今是渤海太守，手下有数万兵马。”管统等高干说完后，试探地说道：“大公子就算能得到南皮城内的旧部支持，也不过两三千私兵而已。要想和尚公子硬碰硬，可能没有什么胜算。”
“除了郭图、辛毗等人的私兵外。”高干停下脚步对管统说：“护送显思、显奕二人的三千冀州兵马，在两月内也听从显思的调遣。”
得知袁谭的手里还有一支三千人的冀州兵马，管统不禁眼前一亮，他连忙对高干说：“元才将军，既然大公子手里有这么一支精兵，那么只要你助他一臂之力，拥立他为渤海太守，简直是易如反掌。”
谁知高干听后，只是冷冷一笑，随后说道：“目前舅父生死不明，袁家兄弟就为了一个太守之位而兄弟阋墙，未免太令人寒心了。本将军斟酌再三，觉得还是两不相帮，先让他们两家拼个你死我活，等时机成熟时，本将军再出手也不迟。”
高干的这个反应，大大地出乎管统的预料。起初高干在看完袁尚的书信后，没有立即做出决定，他还一厢情愿地以为高干会协助袁谭呢。没想到，现在居然说出两不相帮的话，甚至还打算将来坐收渔翁之利。
为了掩饰自己的失望，管统故意岔开了话题：“对了，元才将军，我好像没听您提到二公子呢？”
“显奕这次回到南皮，也挺不容易的，不光没有旧部，就连和他一起回来的显思，对他也心存戒备。”高干对管统说：“显甫和舅母二人便想方设法拉拢他，让他留在显思的身旁当耳目。”
听说袁熙居然留在袁谭的身边为袁尚当耳目，管统的心里不禁咯噔一下，暗说：“大公子和二公子是一同从冀州回来的，在取代尚公子成为渤海太守之前，肯定不会对二公子产生怀疑。若是二公子将大公子的计划，都透露给尚公子他们，那么大公子早晚会大祸临头的。”
想到这里，管统的心里开始考虑，是否派人去私下通知一下袁谭，让他注意防范袁熙，免得吃了大亏。但这个念头一冒出来，他又立即否决了。他不知袁熙此刻是否和袁谭形影不离，假如自己派人送去的书信，不小心落在了袁熙的手里，对自己来说，反而会给自己惹来祸事。
“管太守，你在想什么？”见到管统沉默不语，高干忍不住好奇地问道。
“元才将军，”高干的声音，将管统从沉思中惊醒过来，他有些慌乱地回答说：“吾正在考虑，假如大公子和尚公子大打出手，我们该怎么办？”
“还能怎么办。”听到管统这么说，高干不以为然地说：“本将军刚刚不是说了么，我们坐山观虎斗，等他们两人拼得差不多了，我们再去坐收渔翁之利。这样就算将来舅父知晓了此事，也不会责备于我。”
“元才将军，”管统骤然听到高干提到了袁绍，连忙好奇地问：“不知主公如今人在何处？”
“据说邺城被冀州军攻破之后，舅父就带着颜良文丑和一群部下，逃往了寿春，投奔袁公路去了。”高干说话时，脸上挂着不屑的表情，“谁知袁公路不念手足之情，对舅父百般刁难。舅父一气之下，就离开了寿春，前往荆州投奔刘表去了。”
管统听到这里，瘪了瘪嘴，心说兄弟阋墙莫非是袁家的传统，主公和袁公路两人反目为仇，而如今大公子、二公子和尚公子也即将大打出手，自己继续留在他们的手下，是否是明智的选择？
“来人啊！”高干冲着门外大声地喊了一嗓子。很快他的一名属下就走了进来，抱拳施礼后，恭恭敬敬地问：“不知将军有何吩咐？”
高干吩咐对方说：“立即点五千人马，随本将军返回南皮。”
等高干的属下离开后，管统有些担忧地问：“元才将军，你要是返回南皮之后，公孙瓒的大军南下来袭，又该如何迎敌呢？”
“管太守，”高干望着管统，面无表情地说：“城中还有三万大军，只要你们闭门不出，公孙瓒就算是十万大军，也别想攻下这座城池。”他向管统抱拳施礼，“章武的一切，就拜托管太守了。”
“职责所在，敢不效力。”管统回答完后，又好奇地问了一句，“不知将军何时可以返回章武？”
“快则三五日，慢则半月。”高干回答说：“吾必回章武。就此告辞！”
看着高干离去的背影，管统在心里默默地想着：“如果你返回南皮时，袁家兄弟已经大打出手，你真的可以做到袖手旁观，两不相帮吗？不行，我必须要立即给大公子修书一封，警告他，说二公子是尚公子安排在他身边的耳线，免得他上当吃亏。”
