一大早,宫中的御书房内就传来了朗朗的读书声。
“……一别数日，不知主公在京城过得可好？望日思夜盼，殷切挂念,只等主公早日归来……”
霍琮脊背挺直端坐在棋盘前，叹了一口气。
“这已经是你今天念的第十三遍了，”他看着在书房里踱着步，故意捧着信笺声情并茂朗诵的郦黎,“你要是不喜欢这封信，大可以直接烧掉。”
“烧掉？烧掉做什么，毁灭证据吗？”
郦黎似笑非笑地看着他：“人家都在徐州日思夜盼了，羸弱的身子可经不起这么消耗,不如我今日就为你送行，再送你一匹日行千里的宝马，也让你俩早日解相思之苦,如何？”
“你明知道他是被那些想嫁女儿的纠缠怕了，才故意写这种东西来膈应我，”霍琮拾起一子，落在棋盘上,“轮到你了。”
郦黎立马把信一丢，一屁股坐回霍琮对面的蒲团上,苦思冥想起来。
“我还以为你要封盘,等到吃完午饭再下呢。”
“原本是有这个打算。”
郦黎不以为耻,反以为荣，他抱臂得意洋洋道：“那看来我的盘外招还是很有效的——喏,又轮到你了。”
“你总爱下快棋，”霍琮盯着棋盘，头也不抬道,“当权者切忌心浮气躁，季默的事，也该给你提个醒了。”
郦黎张了张嘴，刚想说话，低头突然发现自己的棋子被吃掉了一大片，顿时整个人都不好了。
“不玩了不玩了，跟你下棋没得玩，还不如去和姑娘打麻将呢。”
他耍赖要收棋子，被霍琮用手背挡下了。
“这才中盘，怎么就认输了？”
“识时务者为俊杰，”郦黎蔫蔫地说，“这不是你教我的吗。”
“但我好像也教过你另一句话，叫做山穷水复，绝处逢生。”
霍琮从他的棋瓮里拿起一枚黑子，气定神闲地落下一子。
原本已经苟延残喘的黑子大龙仿佛被注入了一道生机，刹那间，棋局风云变幻，占据上风的白子反倒囿于桎梏，左右为难起来。
在郦黎缓缓睁大的双眸中，他微微一笑：“看，盘活了。”
*
郦黎提着灯笼，再次走下诏狱。
两排囚室内仍只有季默一个活人，在这阴冷湿暗的环境里呆了这么久，他的脸色看上去比郦黎上一次见时，还要更加苍白了几分。
但郦黎莫名觉得，季默的状态比之前要好上了不少。
“陛下。”
听到脚步声，季默睁开双眼，并不意外地看见郦黎再次出现在自己面前。
“听说你想见我？”
“是，罪臣有话想对陛下说。”
“不必说什么罪臣，你我都清楚，这件事谈不上对错。”
季默摇摇头：“错就是错，对就是对。”
“但臣不后悔这么做，有些事，宁可错，也要做。
”
郦黎怕的就是他这样，钻牛角尖里出不来了。他无奈问道：“那你想对我说什么？”
季默的神情似乎有些挣扎。
“怎么，有什么不能说的？”郦黎奇怪道。
“这件事，或许轮不到我来说，”季默哑声道，“但是陛下，还请您务必小心霍大人，臣怀疑，他对您有非分之想。”
郦黎心虚地把衣襟紧了紧，遮掩住脖颈上的吻痕，内心暗道你提醒迟了，但凡早说几天……早说几天……
好吧，早说几天似乎也不管用。
季默注意到他的动作，眼神一凝，浑身杀气暴涨：“陛下，难不成他已经——”
郦黎赶紧清清嗓子，试图岔开这个话题：“没有！你说的事，朕会记住的。话又说回来，你应该知道，自己接下来要去哪儿了吧？”
季默一滞，随即铿锵有力道：“臣愿为陛下镇守边疆，马革裹尸。”
郦黎气道：“尸你个大头鬼！知道朕为什么让你去军营吗？”
季默微微蹙眉：“因为陛下想磨砺臣的性子？”
“你的性子还需要磨砺什么，又不是年轻气盛的毛头小伙子。”
郦黎翻了个白眼，和上次一样，毫不拘束地盘膝坐在他对面的草席上，还给季默倒了杯茶，“朕只是觉得，你现在找不到方向，朕也给不了你太多帮助，这个心结，还需要你自己去解开。”
“你是孤儿，没有父亲，那位叔伯待你赤诚，在你心中，应该与父亲没什么两样。你当初把他埋在了那里，去为他守孝扫墓，也是应当的。”
季默盯着手中微微荡起涟漪的茶水，半晌，叹息道：“陛下为臣思虑至深，臣实在不知该如何报答。”
“你好好保重，就是对朕最好的报答了，”郦黎拍了拍他的肩膀，又从怀里掏出一个小布袋递给他，“打开看看吧，也算是朕送你的临别礼了。”
季默不明所以，但还是依言打开了。
里面是一捧沙土，和一枚半埋在沙土里的松果。
“这是……”
“朕昨日，去了一趟季家村。这袋子里的，就是你家中院内的土壤，还有一枚朕从院中新摘下的红松果。”
郦黎看着霍然抬头的季默，淡淡说道：“那里已经荒废了，村里只住着一些从各地逃荒来的流民，闲来无事，朕便跟他们聊了聊。”
季默捏着布袋的手微微发颤，骨节因为用力而泛白。
“一位最早来村里安顿的老农跟我们说，他刚搬来此地时，村里还有几个孩子藏在地窖里，因为位置偏僻，均得以在兵祸中幸存。”郦黎说道。
他注意到季默瞳孔骤缩，已经悄然屏住了呼吸，抿了口茶，笑道：“其中一个孩子说，她哥哥在北边一个县令手下做事，是个使得一手好剑术的大英雄。这老农心地善良，害怕官府稽查抓捕他们，便亲自把这些孩子送出了十里地外，回来后对其他人说，这些孩子全死了。”
“——那姑娘叫季杏，你认
识吗？”
季默张了张嘴，想要回答，喉咙眼却像是被什么堵住了似的。
不知何时，他已是泪流满面。
“那是……”他哽咽道，“舍妹。杏儿，是我的妹妹……她还活着，她居然还活着……”
郦黎笑道：“对，你的妹妹还活着。恭喜，英侠，你又有家人了。”
黑暗地牢内，季默伏地恸哭。
足足一刻钟后，哭声方才止歇。
他抹了把泪，无比郑重地朝郦黎行了一个三跪九叩的大礼，“陛下，季英侠此生，血肉身躯，一身武艺，均为陛下差遣，赴汤蹈火，万死——”他本想说万死不辞，但想到郦黎平时对他说过的话，临到嘴边又改了口，“臣赴汤蹈火，在所不辞！”
“去边军好好干，等你回来，科举应该也举办完了，朕再给你妹妹说个好亲事。”郦黎朝他眨了眨眼睛，“当然，我个人是比较推崇自由恋爱的，只是你如今在朝野名声相当恶劣，可别拖累了你妹子。”
“杏儿她是个有主见的，比我强多了。”
季默笑中带泪，肉眼可见的容光焕发起来：“哪怕她一辈子不嫁，我这个做哥哥的，也养得起她。”
说完，他突然杀气腾腾，面色冷凝道：“但是谁要敢背后嚼舌根，我便剪了他的舌头！”
郦黎万万没想到，这位居然是个妹控。
他想起昨日在季家村时，陆舫还旁敲侧击地询问周伯，季默他妹子芳龄几何，长得水不水灵……顿时替对方狠狠捏了一把汗。
虽然知道陆舫也是担心她一个姑娘家，在路上很可能会遇到危险，但别人问这话可以，唯独从陆元善这个平日里素来不着调的嘴巴里说出来，怎么听怎么别有用心。
要是被季默听见了，郦黎想，估计能当场拔剑把他大卸八块。
“对了，”他赶紧岔开话题，“我让你去军营，其实还有一个目的。”
“陛下请讲，默洗耳恭听。”
郦黎高深莫测道：“大道理我就不讲了，我与你展示一盘残局，你看看，能不能悟出些什么。悟出多少，都是你自己的事。”
季默为难道：“可是陛下，臣此处并无棋盘……”
“无事，”郦黎从怀里掏出一张折叠棋盘，“朕带来了。”
季默：“…………”
他还以为郦黎真是想教他什么道理，盯着棋盘上的残局苦思冥想许久。
郦黎装模作样地咳嗽一声，问他：“你能看出来吗，黑子大龙可有活路？”
季默：“恕臣愚钝，臣实在找不到黑子的生路。”
郦黎学着上午霍琮的样子，在记忆中的位置落下一子。
“你看，”他也朝季默微微一笑，“这便做活了。”
季默怔怔注视着棋盘，良久后，他郑重起身，戴着他自己为自己加上的沉重镣铐，躬身朝郦黎行了一礼。
“陛下传授的道理，臣已经明白了。”他敬佩道。
郦黎下意识问道：“你明白什么了？”
季默铿锵有力道：“陛下是让臣在边军中靠实力打下一片天，改变我大景边防疲软的现状，先示敌以弱，再绝地反击，扬我大景国威！”
“什么？”郦黎呆了一秒，随后立刻朝季默竖起大拇指，大声赞扬道，“没错，朕就是这个意思！孺子可教也！”
等离开之际，他悄悄抹了把额头上渗出的冷汗。
下次还是别学霍琮装逼了，风险太大，被人多问两句就露馅。
要不是季默捧场，他还真不知道该怎么圆。
……唉。！
