随着沈宁回到下南村走一趟，她三年之内不能嫁人的消息传遍了下南村，沈王氏一边直呼：“作孽。”一边只能勉为其难的答应下来，三年之内不给沈宁谈婚论嫁。
就此，沈宁终于暂时得到了喘息，不用担心随时被当做猪肉一般称斤轮两的推出家去。
那假充道人的老叟，不过是个路过西平县随行商队的脚夫，魏无败将剩下的银子交给他，他便换回了原来的衣裳摘掉胡子，随着行商队伍，继续往北行去，泯然世间。
转天过来，就是县试上榜的学子去到县衙谢恩的日子。
一大早，沈康收拾好了自己，穿着一如往日的青衿长衫，与同窗同到县衙。
数十名榜上有名的学子...此时已经可以称他们为童生了，数十名童生在衙门前院等待着知县父母的训话。
茫茫人群之中，却不见了吴大元。
沈康倒是无意去寻那棒槌的麻烦，江柳愖却笑道：“那只苍蝇却是没来？”
宋渊笑笑，回道：“许是没脸见人了吧。”
沈康不置可否的随之一笑，正在此时，吴大元徘徊在县衙门外，始终拿不定主意，到底要不要进门去。
常教谕坐着轿子来到了县衙，瞧见吴大元，抬手喊道：“吴大元！”
吴大元身子微微一滞，总算站住了脚跟，朝着恩师长施以礼，道：“恩师。”
“你怎还不进门去？都甚时辰了？”
吴大元有苦说不出，面色纠结，回道：“学生没能作好时文，给恩师丢颜面了。”
常教谕捋捋胡须，笑道：“自古以来，文无第一，武无第二。沈与江所作制文为师看过，的确可圈可点，尤其是沈，立意标新，眼界不凡，且行文之中带有一股忠勇之气。实在让人难以相信，那些文赋出自十岁小儿之手。”
他顿了顿，接着道：“此儿不凡，大元可多与其交集。”他温和的笑了笑，抬手道：“制文一事，除却学得制艺，通晓经纶，还要讲求个灵秀。大元虽没能在县试拔得头筹，院试却是不在话下，莫要灰心，进门吧！”
恩师好言相劝，吴大元哪里还好意思不进门去？他硬着头皮走在常教谕身后，只听看门皂吏高喊一声：“县学学官，常教谕到！”
紧接着，又喊道：“县试第三名，吴大元到！”
一众童生皆朝着门边看了过来。
“别喊，别喊！”吴大元死的心都有了，他极力的朝那皂吏摆手，示意他不要声张，皂吏怔了怔，却为时已晚。
“哟，来了。”江柳愖笑着将双手付于身后。
此时，一个面生的书生笑着朝吴大元拱拱手，高声问道：“吴兄，那日你与沈案首在考场榜文前立下的誓约，还算数不算？”
常教谕略有些迟疑，转眸看向吴大元，似乎在问，什么誓约？
吴大元展目看去，往日围在自己身边的那些所谓兄弟，现下都站在人群之中，却无一人挺身而出为他解围。
他咬紧牙关，怒道：“甚的誓约！某不记得！”
还真是无耻啊。
沈康暗自笑了笑。
江柳愖调笑道：“忘了？那某便替你回忆回忆。”他略微顿了顿，看向宋渊。
宋渊一笑，接着道：“你那日言之凿凿说沈三胸无点墨，是个投机取巧的小人。还立下誓约，若是沈康在县试中胜过你，便要双手奉上家传宝玉，并在榜文前下跪认错。”
与沈康等人同来的鹿鸣学子还有十多人，听闻宋渊说完此话，众人纷纷扬声道：“输了县试是小，若是失了德行...哈哈哈。”
有人笑问：“吴兄，敢问此刻，何人是小人，何人是君子啊？”
一句一句，这些话简直臊得吴大元抬不起头来。
这一次县试，他可是县学中成绩最好的，若是没有这么一件事，他理应接受同窗们的掌声与奉承，然而此刻，他却沦为笑柄。
他愤恨的道：“想让某下跪认错？沈康，你也太看得起自个儿了！”
沈康微微蹙眉，一撩衣袍，越众而出，挺直了脊背笑问：“誓约，可是某逼兄立下的？若今日是沈康输了，吴兄还会如此云淡风轻？”
他自鼻尖发出一声轻哼，充满了不屑的看着他，缓缓的道：“都言得饶人处且饶人，但亦有君子言必行，行必果之言。当日立约，沈康从未强逼，今日应誓，沈康依旧不会强逼。不是沈康怕了吴兄势大，而是某容得下这营营小事，此非天经地义，望吴兄往后谨言慎行，莫欺少年穷。”
在沈康眼中，他吴大元不过就是个十几岁的小孩子罢了，放在现代，这也就是个初中生而已。真让他下跪磕头，那沈康未免也太没有容人之量了，况且，人家的恩师常教谕就在一旁。
若是强行逼着吴大元下跪，要让常教谕的老脸往哪放？
这一番话，说的铿锵有力，也有理有据，彰显了沈康胸怀广阔，也让常教谕对他更添好感。
早在当日流觞宴，常教谕对沈康就印象深刻，此次县试，沈康力战群英拔得头筹，又让他不得不刮目相看。
今日出了这么一档子事，他除了对吴大元的年少无知强出头感到气闷，更再一次对沈康产生好感。
果然，文如其人，字如其人，他没有看错。
吴大元听了沈康的一番话，只觉得脸上如同火烧，读书人的气节与胸怀，在沈康这少年身上体现的淋漓尽致。
他一面气不过，觉得憋闷，一面心中佩服，这种煎熬的感觉令他如芒在背，浑身不自在。
他抿着唇，拱手道：“是愚兄着相了，还请贤弟莫要挂怀。”
呼。
沈康暗自出了一口气，总算是得了面子也得了里子，幸亏吴大元知道进退，否则僵持下去，还真不好收场。
沈康微微一笑，回道：“咱们也算是不打不相识，快快请起。”
吴大元红着脸从腰间取下那枚通体翠绿的玉佩，双手奉上，道：“这件东西雕工出自名家，玉质也属上乘，正所谓美玉配君子，还请沈贤弟收下此物，让愚兄聊表歉意。”
沈康顿了顿，说起来，吴大元也就是求胜心强，口无遮拦了一些，倒算不得可恨。
他笑了笑，道：“君子不夺人所爱。”
吴大元摇头，略微抬起身，看向沈康，道：“沈贤弟夺得县试案首，愚兄的确落败了，若是贤弟不收下此物，叫愚兄如何心安。”
沈康双唇微微扬起，露出从容自信的笑容，拱手道：“那便却之不恭了。”说着，他收起了战利品。
