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月末的时候，一直驻守在雁门关外的老将军带回书信，说是邻国可汗殡天，整个国家陷入皇位争夺的内乱之中，国家经济也遭遇重创，四分五裂，无暇他顾，对我大楚暂时构不成什么威胁。他不日就可以启程返京，能够与家人守岁过个团圆年。并且，随着书信一块来的，还有一些当地珍贵的山珍和肉脯。
老夫人大喜，以此为由头在府中设宴，并且专程宴请了百里九的二叔夫妇。
百里九的二叔在朝中任都指挥使一职，是老将军沙场上过命的弟兄，为人耿直不阿，疾恶如仇，与百里一家交往甚密，在军中也有较高赞誉。
诺雅记得大婚那日多亏了指挥使夫人帮自己圆场，才避免了尴尬，心里对这位素未谋面的婶娘心里是存着一份感激的。
所以当厨房管事过来向她讨教那些菌干的烹饪方法，以及宴席菜单如何拟定时，诺雅极是用心地提出了自己的建议。
厨房管事如获至宝地回去，心里却依旧没底儿，唯恐自己暴飻天物，浪费了千里迢迢带回来的食材。
他不得不第二次登门讨教，请求诺雅能够亲临厨房指点一二。
这位管事自从上任以后，对自己就颇多照顾。最初时，的确是因为诺雅得势，诸多巴结，但是后来却是敬佩诺雅手艺，心服口服，经常过来讨教，虚心好学。诺雅对他印象颇好，所以果真二话不说，挽起袖子，去了厨房。
但凡学厨之人，都讲究尊师重道，厨子们虽然不屑于诺雅的身份，和平日里在府中的为人，但是对于诺雅的手艺和对烹饪方面的博学都是真心折服，因此都是心甘情愿地听她差遣。诺雅也乐于教授，所以很快就得到了厨房里几位师傅的敬重。
诺雅对于烹调的手艺是源于以前的记忆，每一道食材如何加工，需要什么样的调味来突显它最原始的鲜味，好像与生俱来的感知，信手拈来。而且，她对于做菜一向敢于大胆创新，追求口感独特，所以吃腻烦了自己不温不火的传统手艺的厨子才会有味蕾一震的感觉。
同样，席间作为贵宾的指挥使夫妇对于宴席上的手艺也是赞不绝口，多添了两碗饭。老夫人高兴，就宣了厨房管事进来打赏。管事是个会来事的，自然不敢居功，坦然承认都是诺雅的功劳。
指挥使夫人这才想起那天大婚之时，引起众人颇多非议的姨娘，向老夫人提出见上一面。
诺雅刚从厨房里出来，身上还带着鲜麻椒的清香味道，藕荷碎花的帕子遮了一头秀发，刚清水洗过的脸犹如新剥开的菱角，水灵娇嫩。
指挥使夫人不由暗赞一声：好俊俏的模样！怪不得小九不惜忤逆自家老娘，为她赎身娶回家里，被迷得神魂颠倒。
再转头看秦、安两位千金，打扮得精致，谈吐也合礼，一板一眼，就像府里厨子日常备下的膳食，罩在笼屉里，不温不烫，咸谈适口，就是吃得多了，再也勾不起食欲，兴起一点胃口，一日三餐也不过是例行公事。
早就听老夫人说起过，这林姨娘是辣椒一样的热辣性子，栗子一样的火爆脾气，还沾染了琳琅阁的一身风尘味道。今日得见，性子如何不得而知，单论这气度，老夫人评论的有失偏颇了。
诺雅感激她昔日的援手之情，因此见面就盈盈拜倒，落落大方，格外柔顺乖巧。
这指挥使夫人膝下只得两子，没有女儿，因此见了投缘的女孩就喜形于色，格外欢喜。招呼了下人搬过椅子，让诺雅坐到近前，拉着手，笑语盈盈，直夸奖老夫人有福气，将京城里有出息的女子都收拢到了府里。明年就能儿孙绕膝，乐享天伦了。
老夫人被羡慕，得意之余，心里好似又有遗憾，连声叹气。
指挥使夫人自然忍不住问起，她可是有什么忧心之亊。老夫人应该是与她私交甚好，因此也不隐瞒，暗地使一个眼色，将她拉至一旁的屏风后面，低声说话。
诺雅懒得与秦、安二人虚伪客套，自己坐在一旁眼观鼻鼻观心，不说话。隐隐约约听到老夫人提起自己的名字，唉声叹气，不由伸长了耳朵听。
只是指挥使与百里九两人正在兴头之上，觥筹交错，高谈阔论，旁若无人，所以听不真切老夫人究竟是在编排自己的什么不是。
诺雅大概是喝了两遍茶，老夫人才跟指挥使夫人两人相携转过屏风，走出来席间落座。
指挥使夫人依旧是热情地拉着诺雅的手，谈笑风生。不像其他妇人那般喜欢考校小辈一些枯燥的话题，诸如读过什么书，学过什么女红之类，而是说些风趣幽默的笑话，或是调侃百里九小时候的糗事，妙语连珠，诙谐逗哏，一下子拉近了与诺雅之间的距离。
她跟前有甜酒，度数不高，纯水果酿，找下人讨了杯子斟满，拉着诺雅作陪。诺雅也是直爽性子，想笑就笑，毫不扭捏作态，拖泥带水，与她酒到杯干，言谈之间甚是合指挥使夫人的意。
酒过三巡，指挥使夫人站起身来，对诺雅道：“这饭厅里倒是暖和，今儿个衣服穿得厚重了，几杯酒下肚，有些燥热，你陪我到旁厅换一换。”
诺雅聪慧，知道她定然是有话要同自己讲，站起身，相跟着去了。
大户人家家眷出门，丫头们都随车带着替换的衣服与首饰，二人到旁厅落座，随身丫头赶紧出府到马车上取包袱，静悄地闭了房门。
指挥使夫人拉着诺雅坐在软榻之上，斜靠着身子休息。
“丫头，你和小九认识有些时日了吧？”她试探着问。
诺雅不明所以，支吾道：“没多长时间。”
“我见小九对你倒是好的很，以往那样花哨的一个人，如今心里竟然容不下别个女子。”她似乎是不经意道。
诺雅暗里撇撇嘴，果真不明白她口中所言的“好”字究竟来源于何处：“九爷是个怜香惜玉的人，对所有人都是好的。”
“我看倒是不尽然，我怎么听说小九自从大婚以后，就一直对秦宠儿和安若兮两人不冷不淡。表面看起来相敬如宾，你侬我侬的，可是从来都不肯留宿二人院子，只专宠你一个人。”指挥使夫人笑着调侃，别有深意。
果然是来了，诺雅虽然猜不到她此言究竟何意，但是诺雅心里已经明白，定然是老夫人找她来当说客来了，因此就对这位指挥使夫人生了两分警惕，巧妙周旋。
“二婶玩笑了，九爷在诺雅跟前向来夸赞秦夫人和安夫人知书识礼，落落大方，让诺雅多多向二位夫人学习。可能是诺雅愚笨，所以九爷就格外费心一些。”
“小九这孩子一向吊儿郎当习惯了，如今能够稳下性子，成家立业，传宗接代，也就去了他母亲的一块心病。只盼着你们早生贵子，也就圆圆满满了。”
诺雅一愣，难不成老夫人这是让二婶来催生来了？不应该呀，老夫人不是向来避之唯恐不及，嫌弃自己出身的吗？
诺雅低头装作羞涩地笑笑：“九爷与两位夫人鹣鲽情深，想来老夫人很快就能如愿以偿。”
“你能这样想，那是极好的。小九对你言听计从，你可要多劝导着一点，早日为百里家开枝散叶。”
诺雅咂摸咂摸觉得不对劲儿。二婶这意思难不成是在暗里敲打自己妒心太重，阻挠他百里九与秦、安二人鱼水之欢不成？
她依旧给留了三分薄面，正色道：“二婶高抬诺雅了。诺雅无权无势，夹缝里面讨生活，可谓委曲求全，何来‘言听计从’之说？”
指挥使夫人没想到诺雅看似直言快语的一个人，说起话来也能滴水不漏。索性打开天窗说亮话，再不拐弯抹角。
“我就与你实话实说了吧，这样旁敲侧击地问话委实难受，不是你我秉性。二婶也不是多事之人，是受你家婆所托，有些难以启齿的话问你。”
“二婶但讲无妨，诺雅知无不言。”
“我适才听你婆婆说起，这小九自从大婚以后，除了夜宿你那里，就从未与宠儿和若兮圆房。她强硬地逼着小九去了，夜半时又偷偷地出来，回自己的书房里睡，伺候的婆子也未曾收过喜红绢帕。她曾经私下里问起过宠儿和若兮，两人皆支支吾吾不言语，还委屈地直掉泪儿，简直急煞个人。”
诺雅一怔，自己一直以为那百里九左拥右抱，天天安享齐人之福，怎么这样久了，还未成就好事？老夫人不会是把这账算在自己头上了吧？
那次的确是自己鲁莽，半截打断了两人恩爱，甚至默认了自己妒忌吃醋，不去辩解，但是这......夜深人静，孤男寡女，干柴烈火的......点不着，关自己屁事？
貌似这件事情，我也爱莫能助吧？总不能一旁加油助威，或是将他百里九捆了，帮着她安若兮用强的不成？
那是会长针眼的！
