秦淮河以一水分隔两岸，却形成了别地绝无、此处仅有的一番风景。河的一边，是被称为东南文脉之源的江南贡院，而河的另一边，竟是南都城最有名气的秦楼楚馆所在地。
尽管国朝对官吏宿娼这种事情深恶痛绝，太祖皇帝曾下令裁撤国营妓院，且律令百官，凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人减一等，但依旧是屡禁不止。这个地方，每天晚上都可谓是‘桨声灯影连十里，歌女花船戏浊波’。官吏在此畅游，学子在此结友，宿娼这种事情绝不是什么低俗的勾当，反而是一种需要争相附庸的风雅之事。
陆准从前对这些是完全没兴趣的，但也不得不承认，在被徐维志拉着来了几次之后，他便喜欢上这个地方了。
一艘小舟在秦淮河上翩然而行，看着那灯影之中的佳人抚琴吹箫，或是唱首曲子什么的，实在是一种享受。
但今夜的扁舟上，却实在是无趣得很。
陆准在乌篷船的船舱里头歪坐着，满脸无奈地看着对面坐着的不速之客。这可不是他想要见的窈窕淑女，反而是个其貌未必俊美的男人。
当然，夜会男人绝非他的本意，他也没有那么特殊的爱好。之所以他只能和孙桥大眼瞪小眼，这完全是因为上了贼船。他原本可是以为孙桥和徐维志那小子一样，都是约他玩儿的，谁知道？上了船可就不是那么一回事儿了。
“有什么事，非得追到这儿来说？没得扫兴！”陆准很不满意，因此更是极为不想听孙桥说什么正经事情。
孙桥实际上也很无奈，他也不想追到这么个不适宜谈事情的地方来，可谁让他答应了冯谦，而冯谦又不停地催他兑现呢？
说来也怪了，从正月初六那天开始，一连十几天，陆准恨不得就住在秦淮河上了。白日宣淫，夜夜笙歌，家里头等闲连个人影都见不着。
若不是孙桥被冯谦逼得急了，骗他说请他玩儿，这才将他骗上了船，否则，想要单独跟他谈点儿什么，那几乎就是绝无可能的事情。
“三爷，不是小的斗胆打扰您的雅兴。实在是这事情确实是很急啊！”孙桥如是告罪，对陆准说道，“小的奉您的命令，打理各类账目和您手上的产业，这摊开的东西多了，实在是难免有些力不从心的。所以，这次的账目就难免出了些问题。虽然已经弥补了，但小的心中还是过意不去，所以，想跟您说说，可不可以帮我找几个帮手，分担分担……”
“是冯谦让你来的吧？不用否认！”陆准松松筋骨仰靠在一边，望着外面皎洁无暇的月色，淡淡的笑着，“他是什么秉性，我比你清楚多了。他这个人啊，心思都在我身上，总是耗费苦心的替我考虑，有的时候难免猜忌心重了些，你甭理他，干好你的事情就是了。有什么需要尽管说，不过这件事情嘛，就不要再提了。我信得过你，事情你看着办就是了。”
孙桥心头微微一动，有那么一瞬间，他甚至就破口而出，点头将陆准的许诺应下来了。但当他看到陆准那双微微眯起，看似漫不经心，实际上不断闪动着精光的眼睛的时候，他却突然醒悟过来，顿时出了一身的冷汗。
还好，还好他的话还没有出口，还有挽回的余地。
就像冯谦说的那样，为上位者，必然猜忌下面人，这是地位使然，不得不如此的，任何人都无法免俗。陆准这样的地位，这样的权势，他可能真的完全相信一个人吗？
是，的确，他相信冯谦，甚至胜过相信他自己。但冯谦也跟孙桥交了底，之所以陆准相信他，那是因为第一，冯谦的确值得信任，陆准也早已习惯了有这样一个兄弟在身边，时时提点他，帮衬他；第二，则是冯谦完全不培养自己的势力，甚至很多时候，还会故意稀释自己的存在感。离开陆准他什么都不是，什么都没有，所以陆准才能这样相信他，才能始终和他保持着那份兄弟之情。
孙桥知道，他不可能和冯谦一样。无论是和陆准的感情，亦或是他的野心，都不容许他变得冯谦一样。所以，怀疑就是怀疑，信不过就是信不过，哪怕陆准说猜忌心重的是冯谦，但那可不意味着他自己就一点儿都不猜忌。
心念急转间想清楚了，孙桥用更为恭敬的声音对陆准说道：“三爷，您真的误会了，这件事情的的确确是小的自己的意愿。您看，现如今，小的已经在南都城里为您张罗了六家店面，算下来，一年的进项足有十万两纹银。”
“十万两？”陆准没有仔细看过账目，自然也就心中没数，猛然间听到‘十万两’这个数目，他还难得的愣了一下。要知道，大明国库的收入一向不多，隆庆年间，国库一年的岁入也只有白银二百五十万两左右。而他不过就开了六个店面，怎么就能赚这么多的？当然，他并不是很清楚孙桥到底从中吞了多少银子，“这不少了啊！”陆准说道，“如果能够一直保持在这个水平上的话……”
“那小的就真的是愧对三爷的信任了！”孙桥连忙接话道，他可不能让陆准觉得满足，否则，他就别想再获得陆准更多的支持，“依小的所见，这样的收益还远远不足以使用。您想啊，您原先不过是孝陵卫的指挥同知，手再长，也不能伸到孝陵卫外面去，这钱自然是足够使用了。但现在，您可不是指挥同知了，堂堂的伯爵，在我大明，岂是握住一个小小的卫所就能够满足的？这十万两银子听着多，但用起来，却还远远的不够呢！”
“哦？我的花销，你倒是清楚得很呐！”陆准随口道。
孙桥低头笑了笑，接着说道：“倒不是小的有多了解您的花销，而实在是这花销都是明摆着的。您就只想想您这十几日，在这船上，要花销多少的银子？每夜雇这艘船，便要一两，那酒菜，加起来也总要二三两，至于您在那楼上邀约到此的姑娘……爷，小的可听说，一夜要整整十两银子才肯来坐坐的，是醉寻芳的头牌。这还是您自己出来玩儿，一夜怎么也要十几两银子的花销，半个月便是上百两。至于与人同行，便要雇那楼船，还要多花多少银子？”
“合着你是来进谏的？”陆准奇怪道，“怎么？这你也管？你还不是御史吧？”
“不不不，小的当然不敢管。”孙桥连忙解释，“三爷，这些都是应该花的银子，您就是不花，小的也得劝着您花出去。”
“这倒是新鲜！”陆准不禁摇头，“怎么？你的想法还跟别人不太一样呢！”
孙桥笑道：“三爷，小的刚刚就已经说过了，您是堂堂的伯爵，眼界绝非是当年的小小指挥同知可比。偏居一隅已经不再能满足您的胃口了，您需要做到的，是在大明朝堂上占据更多的话语权，而想要做到这一点，小的就觉得，您这些银子，实在是非花不可的！而且，您花的还远远不够！譬如小的曾经跟您提过的那个丹阳大侠您还记得吗？正是要做到那般，上至达官显贵，下至贩夫走卒，五行八作，三教九流，没有您不认识的，没有您没有交情的，只有如此这般，您这样一位武官，才有希望在朝堂上有所建树啊！结交任何人都需要花银子，尤其是那些看似出淤泥而不染的清流们，想要挑一幅他们喜欢的书画，想要送一方他们得意的砚台，等闲就是成百上千两银子花销出去，才能砸出点儿水声来，您说呢？”
“照你这么说，那我大明不就没清官了？”陆准如是问道，脸色阴了下来。
孙桥并不怕他这般，因为孙桥知道，陆准心中其实对此早有答案。如今的大明已经是病入膏肓，不贪财的官员就极有可能是沽名钓誉的那一种，而两者都不是的官员，则基本不存在于朝堂。
这就是大明的现状，也是封建王朝发展到晚期必然遇到的情况，除非彻底改革体制，否则就无可避免。
“三爷，小的话中的意思，您是清楚的。而如果您真的想要改变些什么的话，那就必须要先掌握权力才行。否则，试问大明天子与士大夫共治天下的格局之下，可有您这样的武夫说话的余地吗？”
陆准想了想，最终轻轻的叹了口气，“好吧，你说的都对。刚刚你说这些银子不敷使用，我也懂了。那你不妨说说，如果想要更多的钱，如之奈何？”
“三爷，依小人之见，要想得到更多的钱，您其实有两条路可以走。”孙桥紧盯着陆准的眼睛说道，“其一，就是以钱生钱！”
“以钱生钱？”陆准对此完全不感冒，因为他会错了意，“怎么？你也想学高有法当年那般，放印子钱？那没戏！我知道那样也能赚钱，但那钱来的不踏实啊！总觉得坑了别人似的，我这心里头不落忍！”
孙桥倒是没有弄清楚陆准到底是真的假的，但他并不是这个意思，他所说的钱生钱，实际上是在清代才出现的一种货币经营资本形式，也就是清代鼎鼎大名的票号！
“三爷，小的所说的这个钱生钱，并非是放印子钱，而是有一个名字，叫做汇兑庄。”孙桥对陆准解释道，“这汇兑庄，顾名思义，就是汇兑二字。将金银汇兑成银票，再由银票汇兑成金银。”
“这不折腾吗？”陆准理解不了，“我知道你说的银票是什么东西，票子，就是和宝钞一样的嘛！你难道不知道，那宝钞当草纸都嫌硌得慌！谁不愿意家里头多存些银子？谁又愿意把那真金白银给换成废纸啊？”
“三爷，这话可不是这么说的啊！”孙桥说道，“大明宝钞之所以成了废纸，那是因为朝廷滥发的缘故，只发，不回收，市面上宝钞太多，那宝钞自然就不值钱了。但咱们这个不一样啊！咱们发出一两的银票，首先必须要拿到那一两的银子，这银子就是咱们的信誉保证。只要对方愿意，随时都可以用银票再把自己的银子给换走。这么一来，银票不可能变成废止的。”
这一次陆准算是听明白了一些了，但依旧不同意孙桥的看法，他摇头道：“可那还是折腾啊！好好的银子，非换成纸干嘛？揣着纸也花不出去啊！再说了，换来换去，一文钱都没赚到，那开它有什么意义了？”
“三爷，您想啊，现如今，无论是税银，还是税粮，亦或是赈灾用的银两、粮食，那运输起来都极为不便的！还有商人们要外出携带金银，也极容易被抢夺。可如果换成了票据，那就不一样了，容易携带，不容易丢失，更不容易在中途有所损耗，这样的话，试问到底是真金白银、一粒粒的粮食好，还是票据好呢？”
“嗯，你说的这倒是有些道理，那我们赚什么啊？”陆准还是不明白，其中的利益从哪里来。
孙桥解释道：“三爷，这实际上才是真正的经商之道。什么是商人？辨贵贱、调余缺、度远近，这就是商人！比方说粮食，两个地方的粮价，几乎永远都是不一样的，我们收了粮食，给了票据，卖到粮价高的地方，再从粮价低的地方买入，这其中的差价就是利益。一斤，两斤，算不得什么，但一旦多了，那就是极为可观的利益！再说银子，我们只需要保存一个安全的储存量，而其余的银子，大可以借鸡生蛋，用别人的银子去做生意也好，放贷也好，总之，要让银子活起来，而不是存在库房里，白白的浪费掉。这样一来，利益不就来了吗？而且，为了鼓励汇兑，还可以用给予一定利息的方式来促进他们把银子换成票子。”
“这样……我不懂了。”陆准不懂就直说了，并不装懂，而后他点点头道，“这个东西，你跟府上的曹先生你们商量一下，看看怎么先弄出个章程来，再让冯谦看看，到底可行不可行。如果可以，我当然全力支持。”
