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一场雨带来了初冬的寒冷，在岭南潮湿的气候里显得有些刺骨。雨后的太阳依旧躲在云层后面，好让这天气更为阴冷。
一只信鸽飞入“刀剑山庄”，南宫羲拿着聂萧传来的好消息匆匆告知南宫寻欢，这几日山南道一连传来了几次坏消息，地狱道的势力已经扩张到襄阳一带，亏得有真武派带领附近的侠士抵抗，才得以将地狱道的扩张速度拖住。而岭南道一带的战事也不乐观，由于铜鼓教全力牵制南宫世家，弄得岭南一带的诸多分堂烦恼不已。
得知聂萧等人攻破了中转点，南宫寻欢甚至高兴，当即回信并派人前往交接，信中还顺便拜托聂萧等人帮忙留意南宫宓的行踪，此时距离南宫宓离家出走已有三日。
话说南宫宓已经到了龙标城，他听说了龙伏镇大火的事情，此时正满街打听此事，但传闻有许多不实之处，甚至连闹鬼太凶，而导致天火驱邪这样的传说都已经在流传。
多番打听之下，南宫宓找到了几名当晚在龙伏镇中住店的商人，经他们一说，终于才了解了事实，这些普通人以为放火杀人的只是山贼流寇，并不知是地狱道，但他们却都知道是聂萧等人出手相救才得以幸存，又见南宫宓在寻找聂萧等人的下落，便将他们六人的落脚地告诉了他。
此时聂萧等人正在客店中休息，黑影伤得不轻，而且他之前与彭跃涧在树林一战时所受的伤尚未完全复原，此时新伤加旧伤叠加在一起，令聂萧与慕容乐轮番上阵为其治疗了两日才堪堪将他的伤势稳定下来，至少一两个月之内不能再与人交手。
南宫宓来到聂萧一行落脚的客店时，他们皆十分惊讶，怎么也想不到他会出现在这里。
慕容乐走上去调笑道：“你怎么来了？难道想一直做我的跟班不成？”
南宫宓白眼道：“谁要做你的跟班，我只是恰好路过而已。”
慕容乐笑道：“既然你不是来找我们的，那就请便吧。”
南宫宓道：“不过正好遇上了你们，却也可以找你们帮忙！”
聂萧问道：“这里距离南宫世家数百里，究竟发生了什么事？”
南宫宓不打算将实情告诉他们，怕他们不会出手相助，便想好了个借口，此时假装叹气道：“唉，事情是这样的，我爹暗中派出了一支奇兵去山南道前线，让他们吸引地狱道侧翼主营的注意，好让我大哥可以趁虚而入一举击溃他们侧翼主营，但我无意中发现那支奇兵中有敌人的奸细，虽提醒我爹，但他并不相信我，因而我担心会生变，所以一路追了出来，还未找到那支奇兵就先遇到了你们。”他的话中有真有假，加之他说得极为真诚，完全不似在说谎，因此聂萧等人便被他蒙骗过去。
慕容乐尚有些疑心，便问道：“你是如何发现奇兵中有奸细？”
南宫宓道：“我认得南宫集附近的一伙山贼，我去找他们的时候看到那人在放信鸽，好奇下便偷偷将鸽子打了下来，发现了他写给地狱道的信，我将那信交给我爹，他不但不相信，还说我扰乱军心，打了我一顿！”
慕容乐点了点头，以他对南宫宓的认识，结交山贼的举动的确是他能做得出来的，便转头对聂萧说道：“虽然他说得不像假的，但南宫庄主并不是个糊涂之人，若是奇兵中有奸细，他应该能察觉，所以我觉得此事没这么简单。”
聂萧道：“不怕一万只怕万一，我觉得还是去看看比较好，反正地狱道的中转点已毁，我们留人在此交接即可。”
黑影知道聂萧想让受伤的自己留下来，便道：“我的追踪术能够派上用场。”
楚明与郭青二人对视一眼，他们自知武功与聂萧几人相差甚远，深入敌营的事情绝对无法胜任，当即自动请命留在龙标城内等待南宫世家的人前来交接。
众人留了一夜，第二日一早便骑马离开，他们一路向北往地狱道的侧翼大营出发。
在聂萧一行离开龙标城的第二天，南宫寻欢的飞鸽传书便来到，信中将南宫宓的事情说得清楚，楚明与郭青这才知晓他们上当了，但此时聂萧等人已经走出很远，而他们又要留在此处等待交接，因而没法将实情相告。
唐门因门主唐空寻突然暴毙，因而并未参战，所以地狱道便不去惹唐门，绕开了巴蜀一带的唐门势力范围，直取襄阳一带，其左翼势力在房州。所以聂萧等人便需向北离开黔岭一带，穿越陕州到达房州，但这一路皆是两方势力紧张作战之地，所以这一趟路并不好走。
武当山又名太和山，位于均州与襄州一带，乃是道教名山，被列为道教的洞天福地之一，自汉代起便是修道之人的避世修炼之地，山中道观无数，因而常有信徒游人来此游山问道。
真武派位于武当山南岩，信封道教真武神。门中弟子虽不多，且门派低调，但因真武派向来以侠义著称，因而受到江湖侠士的尊崇，此时乃是山南侠士对抗地狱道的大营所在，亦是山南江湖的最后一道防线。
南岩乃是一座峭壁，四周古木郁郁葱葱，山岭之间紫气萦绕，眺望远方可见险峻雄伟的山峰，嶙峋兀立的怪石，一切宛如仙境，立于山中有云雾飘飞，好似身在云中，一眼望不到山底，给人一种睥睨群山之感。
山门依悬崖而建，有数千级阶梯，可见一边是松柏耸立，灵猿翻腾的山岭，一边是深不见底的高崖，一路上行便可见到高大宏伟的山门，栩栩如生的蛇龟雕像立于门前，让人心生敬仰。
真武派分为蛇龟两宗，蛇宗以剑术与轻功见长，因而时常可见其宗门弟子在峭壁之上攀爬腾跃，站在山崖边缘互相过招。而龟宗则擅长剑盾，讲究稳扎稳打，其宗门弟子较之蛇宗弟子虽招式不如其精妙，但内力却更为深厚。
真武派掌门名为玄阳子，乃是个道骨仙风的中年人，五十出头，一身“玄武神功”高深莫测，手中斩魔剑削铁如泥，吹毛断发，乃是当世神兵，其为人正派，刚正不阿，乃是山南北部江湖的尊首，一呼百应，无人不对其钦佩。
此时玄阳子正站在南岩崖边，戚沧海与他并肩而立，二人正眺望远方，谈论着地狱道之事。
玄阳子眉头紧蹙，愁道：“地狱道八大地狱主中有三人皆在襄阳，他们笼络了太多门派，人数是我们的三倍之多，着实不妙啊！”
戚沧海说道：“玄阳兄不必太过担心，只要我们众志成城，便不用害怕，对方人数虽多，但大部分皆是笼络来的地方势力，而我们则都是自发而来的联军，士气比对方要高，只要我们将敌首拿下，他们便不战而败。”
玄阳子道：“话虽如此，但我们一方的高手不多，而且此时山南道联军各自为阵，分成三派，一派是我们山南北部的地方门派，一派是游击前线的南宫世家与其同盟门派，一派是守多于攻的朱雀宫与各地门派，这三派虽说是联军，但并未有人能将三者凝聚成一股，因此山南战事才会节节败退。”
戚沧海道：“玄阳兄说得不错，山南道一分为三的确不妥，我之前与东宫世家一同作战，江南一带虽有袖手旁观者，却不影响联军作战，他们连成一线，以东宫世家马首是瞻。”
玄阳子叹道：“唉，山南道没有四大世家那样的大势力，离得最近的唐门则因内务而不参战，因此才会导致群龙无首！况且南宫世家与朱雀宫皆是江湖中的大势力，若想领导他们，谈何容易！”
戚沧海道：“玄阳兄在山南一带受众人敬仰，无论是武功还是人品都是作为统帅的上佳之选，不如便由戚某牵线，推举你做山南道的盟主如何？”
玄阳子忙摆手道：“戚兄万万不可如此！在下才疏学浅，且真武派向来与世无增，难当大任！反倒是戚兄你与各路人马都有交情，且武功绝顶，比我更适合做这个盟主！”
戚沧海谦虚道：“戚某乃是闲云野鹤，哪里能做这盟主？”
玄阳子道：“戚兄就不要再谦虚！你神剑谷与南宫世家可说是半个同门，而朱雀七宿又都与你交情匪浅，你若不当这个盟主还有谁能当？”
戚沧海犹豫道：“这个，我们还是从长计议的好！”
玄阳子露出笑容，似看到了戚沧海带领群雄击退地狱道的场面，当即拍拍戚沧海的肩膀笑道：“我们便如此说定，你不可再推辞了！我现在就派人去通知山南道各路人马前来召开联军大会，到时候我们山南北部群侠皆会推举你做盟主！”说罢转身向着真武派的山门而去。
戚沧海看着他离开，轻轻摇了摇头，他负手而立，面无表情，只是眺望着远方的山峰，也不知他此时究竟在想些什么。
