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赵沅钰瞧着趴在马车边吐个没完的楚氏，很想送她一句“为爱痴狂”的批语。楚氏第一次怀孕，前三个月并没有太多孕期反应，造成了她对自己身体的盲目自信，直到坐上马车，开始了终日颠簸之旅，她才发现自己高兴实在的太早，可开弓哪有回头箭，她也只一面煎熬着，一面用很快就能见到丈夫来给自己打气。好在颠簸了三日后，马车终于停在了京津渡口，先来探路的管事已经找好了一艘可供搭乘的南下商船，船在运河中行走，自然比马车在路上颠簸要平稳了许多，楚氏此时终于松了口气，但前几日的颠簸到底伤了些元气，便终于在舱房中静养，并不出来。
商船颇大，其中搭乘的人也不再少数，赵家花了大把银子包下下了一层舱房，以方便女眷行走。可船上空间毕竟狭隘，赵沅钰每日闲着无聊，依旧来老太太的舱房中坐着。此时赵沅钰闲闲地往棋盘上落了一子，与老太太闲话道：“从前在京中见过玉带河，便以为天下的河都长成这个样子，不曾想京杭运河如此壮远辽阔，我倒成了望洋兴叹的河伯。”老太太笑道：“莫说是你，我也是一辈子待在京城里，白活了这么一大把年纪，也是头一次见到这么宽阔的河。”赵沅钰托着腮向往地道：“都说百川入海，一条河流便如此宽阔，不知大海又是怎样的光景。”老太太又在棋盘上落了一子，一面说道：“你个小丫头，想头倒还不少，咱们到底还是行动不便，此番能出门，也是沾了你父亲的光，若想去看海，可谈何容易。”赵沅钰也觉得老太太说的有理，便叹了口气，不再言语。
九月秋风渐起，大船在水中顺风而行，一家人终于在重阳节这一日抵达苏州。赵铭城公务繁忙，只派了家中管事到渡口接人。马车进了姑苏城，便听到了一阵热闹喧嚣，只是吴音软语，赵沅钰却听不懂街上的人在吆喝些什么，马车在城中行走了一阵，待周围渐渐安静下来，她终于忍不住掀开了车帘一角，悄悄打量起外边的情形。苏州多水，此时她们的马车便行走在一条碧波荡漾的小河旁，而街道另一边是一家规模庞大的府邸，她一眼望过去，竟没瞧见围墙的尽头，灰白的墙头上还能看到府中房屋高长的飞檐。赵沅钰不禁感慨，真不愧是天高皇帝远，若是在京城之中，任谁家再有财势，只怕也不敢盖出如此张扬的屋舍。
事实证明，对于没见过的事物，最好不要太过依赖自己的想象，因为一个人的想象往往与其见识相勾连，就如赵沅钰前番见过玉带河，便以为京杭运河也不过是一条窄窄的河流。赵沅钰踏进知府府邸的一刻，便深深后悔自己之前嘲笑赵铭城如乡下人进城，这座府邸的豪奢繁盛，委实出离了她的想象。府中小桥流水，九曲回廊，亭台楼阁，无一不全，在京城，高门大户也不过用假山巨石来点缀花园，而在这座府中直接囊括了一座小小的山丘。
饶是赵老太太京城世家出身，这些年也没少见过世面，见到此景也不由咂舌。“都说三年清知府，十万雪花银，我久居京城，瞧那些京官都战战兢兢，便从未将这句话当真，没想到地方官员，竟真如此豪奢，单这园子，只怕十万两都下不来。”楚氏也扶着肚子道：“都说苏州繁盛，可我总想着，便是再繁盛，又怎能越过京城去，可真道眼瞧见了才觉着，咱们倒像没见过世面的了，真真觉得便是阿旁宫，也不过如此。”赵沅钰也道：“可不是，外祖家的房子，在京中便是数一数二的宽敞，可这府邸倒是比诚毅伯府的大了两倍不只。”
虽然还没有见过这个园子的全貌，可一路走来，小径两旁的景色已足够秀丽。几个人都没有端着一副见过世面的架子，每过一景便喷喷称奇。刘氏和赵沅琪并没有说话，只是拿眼睛四处打量，难言欣喜。自老太太抱走了旺儿，刘氏抗争无果后，便学会了恭谨和沉默，不只她是适时蛰伏静待时机，还是真的认了自己昨日黄花的命运，学了乖。
赵铭城虽先于大部队到了苏州，可他一落地，便被当地富豪士绅团团围住，东家拉着吃酒，西家请去论诗，偏赵铭城刚落脚苏州，并不清楚这些家族的底细，一个也没敢拒绝，便都抽空去了。加之前任知府被罢官实在匆忙，桌子上的政务已经摞成小山，他又不得不终日加班加点，收拾前任的烂摊子。可怜娇美的青姨娘，说是要过来照顾老爷，这两个月来却几乎没有瞧见老爷的衣角。
楚氏听完青姨娘的陈述，笑容便爬上了眼角，一面又对老太太说道：“老爷如今忙于政务，着实辛苦，但也只有做出成绩，政通人和，才不负皇恩呢。”老太太何尝看不出楚氏心里的一点小九九，但笑不语。一时前院大管家的媳妇也上前回话，把院子的图纸奉给老太太，又道：“老太太不知，他们江南这头原与我们北方建屋的法子不同，咱们都喜欢建齐齐整整的院落，他们这头都讲究亭台轩馆随意布置，虽不如咱们那头严整，但四周的风景倒都还好，老爷之前先挑了清风馆做书房，老太太您也瞧一瞧，住哪处好些？”
老太太拿起图纸瞧了瞧，指着图纸上的凝辉堂道：“便是这处吧。”又将图纸给了楚氏，楚氏瞧了瞧，便择了离清风馆最近的清韵居。老太太又道：“姑娘们也都大了，该有自己的院子，你们俩便也都各挑一处住着吧。”
赵沅钰没想到老太太没通知自己，便把自己发配出了院子，便又撒娇道：“钰儿舍不得祖母，还是与祖母同住吧。”老太太笑着说道：“眼瞧着你便要过生日了，翻年就是八岁，也该自己学着打理院子管教下人，你还能同我住一辈子不成。还有沅琪也是，之前一直挤在你太太的小跨院里住着，如今咱们地方大了，你也能自在些。”赵沅钰听着老太太的意思，想必她之前早已打算好，也只能依言挑了一凝辉堂边的映月轩。
赵沅琪挑了离花园更近的一座绣楼，名见山楼。轮到刘氏时，她也想挑个离赵铭城的书房更近些的楼院，可楚氏哪能如她的意，见刘氏正在拿着图纸端详，便道：“母亲，依我看不若给旺哥儿和瑛姐儿单挑出一个地方来，两个孩子在一块，一来两个孩子都小，方便奶娘照顾，二来我们过去瞧孩子也便宜。”老太太点了点头，又道：“我刚才瞧着我那屋子不远处还有个玲珑轩，便先将两个孩子安置在那头吧。”
玲珑轩和清风馆坐落在府中两个不同的方向，是离儿子近些还是离丈夫近些，刘氏不禁陷入了了两难，但在犹豫了一番后，刘氏仍决心赌一把，咬着牙挑了清风馆附近的一个小小的芙蓉榭。
楚氏听后不动声色地挑了挑眉，赵沅钰也在心中感慨，刘氏真乃女中豪杰，舍不得孩子套不到狼...
赵沅钰正胡思乱想，却见楚氏仍坐着最后一次努力：“我瞧着这芙蓉榭建在水上，空间狭小，实在不是宜居之地，况如今秋风已起，到了冬日只怕更加寒冷，这么多轩馆还空着，姨娘何必委屈自己。”“多谢太太体恤，只是妾身自小便爱水，刚刚进府之时便瞧见了这个水榭，喜欢的不得了，还请太太成全了我吧。”
论行事章法，心胸格局，楚氏完败刘氏。论巧言令色，放下身段的能力，楚氏完全败给刘氏。归根结底，楚氏是大家闺秀，自有脸面。刘氏是光脚不怕穿鞋的，什么都能豁出去。于是第二次正面交锋，再次以楚氏面带微笑地离去而结束。
赵沅钰心想，如果楚氏没有深爱赵铭城，那她大概会以平常心对待刘氏，不管刘氏怎么折腾，她只在一旁看笑话便好了。可如今这情形，楚氏分明耽于爱恋，顺带讨厌起一切会与她分享丈夫的女人，那日后两个人的拉锯战，一定是不可避免的。赵沅钰一面走向自己的新居，一面摇头叹气道：“女之耽兮，不可脱矣！现在便要与刘氏斗法，日后还不知有没有周氏吴氏郑氏呢，什么时候是个头。”
