叶云天赶回辽东，便让甘宁将战船送到江东。本来他不打算这么快给孙策，可正时混乱之局，不趁机占据主动，对以后扩张大为不利。可若想将势态掌控手中，那么动兵是必然之事，领地财政勉强能维持，为有卖船酬军费。
如今，袁绍听从田丰建议，派大军将雁门、中山、河间和章武等郡严守，军队人数足有六百多万，比叶云天领地全部军队七成还多。虽然精锐程度比不上，但叶云天也不可能全部军队拉去打仗，很多地方要驻军防守。
冀州和并州的北边基本被袁军封锁，袁绍也不敢轻易攻打幽州，因为此时吕布还在并州，占据着并州一小半地盘，而且军队并没太大削弱，随时能抢回并州。
吕布当然可以暂时抢回并州，可陈宫认为并州不可久守，也不适合当根基发展。这时的吕布还很听陈宫话，才没过多和袁军交战，想保存实力为将来攻打兖州。
兖州官员也并非没人看出吕布动作，荀攸就劝曹操不要急着攻打徐州。可惜，老曹这段时间扩张顺利，又有皇帝在手，自封个相国，内心相当自信，认为陶谦不甚一击，吕布也不敢来惹自己，便执意要快速拿下徐州。
其实曹操这么急，还有另外一个原因，他自信不比叶云天和袁绍差，可如今大汉中，就实力和地盘而言，两人都比他强大，心有不甘，想攻下徐州为自己证明一番，也好让天下人知除两人外，还有他曹操。
曹操带大军来到徐州境内，收到叶云天的劝说信，不由放声大笑：“叶飞真是可笑，居然劝我不可杀徐州百姓，这不屠几城如何能快速平定徐州，若打持久之仗，恐怕兖州不用别人来攻打，自己就垮掉，你们说他是不是有图谋？”
“主公，其他不一定要屠城威慑，只要拉拢世族，即可快速拿下徐州。”荀攸不想看到屠杀百姓，便进言道。
“公达，你说的计策的确可以，但这是建立在世族真心投靠情况下，若有变故，我们便有大麻烦，搞不好这次要损失惨重。”程昱反对道。
“你们别说了，我意已决。我断不会将生命交给别人，打仗是要死人的，死他们总比死我军队好，一样都是性命，公达又何必伤神。”曹操可是相当怕死，而且生性多疑，又怎么会信徐州世族。
荀攸叹了一声，便闭口不言。他也知道战争死人无数，作为谋士就不得有妇人之仁，可一想到手无寸铁的百姓被杀，心里很不舒服。
曹军按曹操命令，遇到不肯投降的城池守军，打下来后，将整个城池的人杀光，连条狗都不放过。这样做的确有效，很多守城将领看到曹军来，便下令投降。
叶云天接到探子回报，得知曹操还是屠城了，嘴上立马挂上微笑。他劝曹操别杀百姓，只不过是激将法，这是郭嘉教的计策，倒不是真为让曹军去杀百姓。
曹操要屠城之事，根本改变不了，哪怕曹操知道不对，也会去做。叶云天写信只不过是为博取徐州民心，他即然不能出兵相助，就声援一下，至少不被陶谦认为是忘义之人。
襄平州牧府大殿内，叶云天和众属下各自安坐，他让人将大地图摆开，并开口说：“曹操已快打到徐州城外，袁绍也调大军入并州，我们是不是该做点事？”
“主公，这事万万不可，当初不是已说好，再等一段时间再出兵吗，为何如今就动兵？”沮授立马反对。
叶云天一见沮授就头痛，又不得不说道理，“公予，局势变换莫测，该出手时就出手，怎可错过良机呢？我们还是商议出兵哪里吧。”
“主公说得没错，如今领地有一笔钱财，虽不是很足够出征之用，可我们一直是以战养战，将攻下来的地方收割一番便是，那些地方的世家大族可是很富裕，随便抄几家军费就回来了。”戏忠是赞成出兵的，他认为水浑好摸鱼，而且也非常厌恶大族。
叶云天欣赏地点头说：“志才说得没错，我们始初讨论时自信不足，如今有必胜把握，肯定不会赔本。至于那些世家大族也不是全要灭，品行不端者可杀，优良者留之。”
“那好吧，即然非出兵不可，那就直取并州如何？袁绍刚去并州，很多地方还没平定。我们趁机杀过去，袁绍必定手忙脚乱，防守也会出现破绽。”沮授知道没法阻止，只好提出建议。
“公予兄说得不错，田丰让袁绍将大半军队用来防我们南下，可田丰却忘记草原也是我们的。大军可以直接绕到五丈原，那边可没多少袁军，然后再与雁门关守军联合，歼灭雁门袁军，这样一来，并州迟早是我们的。”戏忠也赞同出兵并州。
大部分人听完戏忠的话，都纷纷说妙计，可就在这时，郭嘉摇晃着走到地图边，并指着冀州说：“袁绍可灭已，趁曹操不能脱身，我们应该一举平定河北，何须考虑打哪里……”
“奉孝，你喝多了吧？袁绍军队比我们快多一倍，领地快有三州之地，我们如何能快速拿下？若战争拖久，不仅我们自己会垮，其他诸侯也出结果了。”戏忠出声打断并责备道。
叶云天就来兴趣了，他知道郭嘉不会乱来，于是出声说：“志才，先听奉孝计策，再做决定不迟。奉孝，你快将计策道来。”
郭嘉笑了笑，指着雁门郡说：“还是主公懂我。其实计策很简单，就按志才兄说的办，但不是去抢并州，即然不拿下并州，所以也不需要太多军队。”
“奉孝，你这样做是为调虎离山，将冀州守军引到并州，然后出兵拿下冀州，把袁绍根基夺走，使其没翻身之力吧？”戏忠也猜到郭嘉要干嘛。
郭嘉笑着点头，又指着青州说：“志才猜的结果没错，可这样并不能快速拿下冀州。若我们那时南下冀州，青州守军肯定会救援，所以要让水军去攻打青州。”
“那为何不让水军现在就是青州，将大部分冀州守军引到并、青两州，我们攻冀州不是更轻易吗？”叶云天疑惑问道，其他人也同样疑惑。
“主公，这样做不是明着跟袁绍说，我们要去抢他冀州吗？就算袁绍看不出来，可他谋士不是傻子，我们同时攻两州，谁会相信能拿下，这不就是明显调虎之计吗？”戏忠向他解释道。
“志才兄说得不错。因此，我们要在开始攻打冀州时，才让水军去青州，那样袁绍就搞不清我们要哪个州，只能选择按兵不动。此时曹操是无法抽身的，这点袁绍也知道，所以冀州南边不会有太多守军。你们说，若有一支军队从冀州南边打过来，袁绍该怎么为呢？”郭嘉眯着眼睛说道。
其他人都没想到郭嘉还阴了一招，冀州南边除了官渡有军队，其他地方只有郡兵，而且数量不会很多。有军队在南边搞乱，估计袁绍吓得心脏都跳出来，一旦有敌军进入冀州腹地，不派大军是没法灭掉，那里可没什么险关，道路又四通流畅，少量军队去了根本没用。
叶云天高兴地说：“好，这事就按奉孝说的办，虽然有很大风险，但值得我们去冒，大不了缩回乌州，把幽州赔掉。”
他很明白，若这次失败，那么幽州是守不住了，也明白打仗没必胜，他愿意付出代价。再说，没了幽州并不伤到根基，还是有翻身的一天。
