“我们出发吧。”
卓雷弗起身招呼说。
伴随着一条炽烈的火舌从裁决团魔杖的尖端猝不及防地喷射而出，把最后一名已经疲惫到根本毫无还击的意识，已经无心进行魔法防护甚至闪躲的对手冲倒在地。
唯一屹立在决战台上的小雅赢得了魔防护比赛的第一名。
算上今天上午的冠军，小雅当之无愧地成为今天最为耀目的角色。
凭借魔兵队的魔法师证明，影风扬的小队从城防部领出来三匹马——在一般的魔兵队里，骑马可是只有小队队长才有的特殊待遇。
“真是可惜，”卓雷弗还在对上午的一场荣誉之战耿耿于怀，“真想看看鲁斯特跟小雅到底是谁的大脑记得厉害。”
“你都没有仔细听鲁斯特说吗？”影风扬教训他。虽然他也认为，没有看到鲁斯特跟小雅的直接对决略有可惜，但这也是无可奈何的事情。
因为这是鲁斯特做的决定——他在比赛之前不战而降。
影风扬知道，鲁斯特除了想把辉煌让给小雅之外，更想替所有人省下来训练时间——谁都不知道一场旷世的口舌之争会持续多久。
“你就相信鲁斯特说的吧，”影风扬劝慰心不在焉的卓雷弗，“他觉得自己不如小雅，肯定是日常经验。倒不如先看看我们今天的行程要走上多远，我可还打算在第二天天亮之前回去洗个澡呢。”
“你还有心思讲这个，”鲁斯特突然从他纠结的问题中挣脱出来，朝影风扬抱怨起来，“要不是你出的主意，我们的巡逻路线里会有那么远一条路吗？”
影风扬没有理会他，他驱马向前，他的那匹黑马黑风与热让的那匹棕白色的母马并驾齐驱，“热让，我们今天的行程要走多少时间？”
他知道，今天的行程是最远的。现在的阳光还十分明亮，却很难说他们能够在明天日出之前赶回学院。
老好人热让用他的野外经验跟一副认真的神情思索起来，尽管他在心里头早就演算过一次。
“如果我们足够快的话，一趟也需要六个小时，来回的话就是半天。这还不考虑到天色变暗之后，会妨碍到我们的速度。中途我们需要巡视七个村庄，在后面的两个小时里，我们则会看不见任何的民居。也就是说，从今天下午的八时开始，直到午夜，我很确信我们会看不见任何的村子。”
热让把巡逻文书交给城市守卫，回身看了学院城的塔钟，以确认自己对时间的估测并没有错。
的确，对于野外，尤其是学院城附近的野外，热让熟悉的就好像是他自己的后花园。
与之对应的卓雷弗，则仅仅只是一个四肢发达，头脑不太灵光的猎人而已。
城市的守卫用好奇而又尊敬的目光，重新打量了一下眼前的三名魔法师。虽然这两天以轻甲皮盔，手持武器出门的魔法师有不少，他还是没有第一眼就认出眼前的这三个人就是魔法师。
魔兵队跟普通的巡逻队并不一样。
在普通村庄的泥泞窄路上，就算现在不是战时，每天也能看见巡逻队的骑兵在村庄之间巡逻。一般来说，在村庄遭遇强盗，野兽等威胁的时候，都有巡逻队来处理。
他们是学院城常驻军的一部分。
在路边，每隔几里地都能看见一个巡逻队的岗哨站。只不过，现在并非战时，所处的地区又并非前线，而是速来毫无干系的高地腹地。所以如今的岗哨多半是空的，荨麻丛已经团团围住了大部分的木制栅栏。
但巡逻队士兵的巡逻路线不变。只是他们巡逻之后，不是重新回到哨戒岗位，而是回到营地温暖的火炉跟温酒身边罢了。
跟完全属于学院城军部的巡逻队相比，魔兵队就更加显得有些像雇佣军。从职责上讲，只负责魔物狩猎，并且只在欲月前后出没的魔兵队，跟负责安全与哨戒的巡逻队完全又是两码事情。
魔兵队就是为了处理地方巡逻队无法处理的魔物而存在的。
“你说说，我们是不是出来的太早了。”天色一黑下来，他们就近在巡逻路线上的村庄里草率地解决晚饭。卓雷弗又开始抱怨，“你看这连着几个村子一点事情都没有，根本连一只魔物的毛都看不见。你说会不会是我们出来的太早了？或者是路上的魔物早就被前几天巡逻的魔兵队处理完了？”
无论是在同一处酒场喝酒的民兵队，还是在这里吃晚餐的村民与旅人，顿时朝着这三个奇怪打扮，言出不逊的家伙投来不满的目光。
要不是从这三个家伙的口吻里听出他们是巡逻的魔兵队，在这个酒馆里肯定是免不了一场恶斗。
就连在酒场卖唱的吟游诗人，都停下了拨弄琴弦的纤细手指与那婉转的歌喉。
眼看气愤逐渐变得尴尬。
“怎么了？不要停，继续唱。”影风扬朝着歌手丢去一枚十银币。
她惊诧了一下，又拣起一首唱诵魔法师功绩的《喉中之火》，动情吟唱起来。
歌声抚平伤痛，歌声唤醒醉意，歌声魅惑狂躁的野兽停下脚步，在柴堆的火焰里舞蹈。
酒馆里重新燃起欢声笑语与觥筹交错之后，三名魔法师推门而出。
正如热让所言，从出发到现在，大约有四个小时过去以后，走出最后一个村子。前面的几个小时之内都不会再遇见任何一个村庄。唯有照明魔法“启明星”，在他们的马头前面，跟天空中稀落的群星一同亮着。
欲月的那轮月亮没有到这个月出来的那一天。
前面是一望无际的平原和荒地，在很远的地方，才看得见耸立的高山。
又跟卓雷弗担心的一样，他们巡逻了一晚上，除了看见几只朝他们躲得远远的狼，什么都没有。
“要我说，待会儿要是能碰见什么野兽，我们就绑上马带回去吧。”卓雷弗唠叨道。
由于另一名成员，老好人热让从来不提出反对意见，只有影风扬出来反对他。
“回来的时候再说不迟。”影风扬说，“现在我们打下来的猎物也无处安放。回来的路上，你倒是可以把它们交给村里的猎户，让他们扒了皮，把东西送进城来。”
“你不懂，我是在担心，”卓雷弗打了一个哈欠，“我担心我困了之后，加上这糟糕的视野，我的箭头的准头不行。”
“你的意思是说你困了？还是你的准头不行？”
“去去去，门外汉一边去。弓箭的技术你不懂。”卓雷弗提马，突然精神地走到了最前面。
才走出两里地，卓雷弗有抱怨起来，“我说你这个家伙，怎么临时跟面试官说要来这个不见鬼影的鬼地方？你是要狩猎羚羊？哦，还是说，你看上了那个漂亮的寡妇，所以才来给那个倒霉蛋收拾？”
“嘘。”热让极为罕见地表明了他的态度。
卓雷弗终于闭上了嘴。安静了片刻之后，他突然兴奋地回头说，“你快闻闻！这是什么味道！”
影风扬笑了。
这是对血液执着的魔法师们最为敏感的味道。
这是血的味道。
