弗兰挽着阿塔莉娅的手，笑脸盈盈。在学院众教授微妙的目光中，一直走到学院的议事楼大红的正门前，都不打算松手。
“阿塔莉娅，”他低下头，悄声对她说，“我不该不陪伴在你身旁的。”他不自觉地把手抓得禁了一些。
“弗兰，”她把另一只手放在弗兰的小臂上，好叫她的手从他手中抽开，“你已经不是当年那个黄毛小子了，能不能偶尔注重一下你自己校长身份的礼仪，别在你的这些同僚面前还跟个孩子一样。”她帮弗兰拍了拍领口。他刚才慌忙地在人群中找她，把衣服都弄皱了。而他的领带，嗯，他还是领带都不会打。
“是是是。”弗兰只是一个劲地点头，顺从地任由阿塔莉娅帮他把自己的衣服重新弄挺。
“我们该不会是最后一个到场的吧？”
“是，”弗兰傻笑了一下，突然回过神来，“不不不，不是。”
阿塔莉娅瞪了弗兰一眼。
弗兰委屈地笑笑，“很抱歉，因为我的缘故，我们要比会议正式开始早到了十分钟。”
“没关系。”
“裁判团里，来自联盟直辖的那几个部门的人，应该早就到了。待会儿我要跟他们先打个招呼……”弗兰用询问的眼神看她。
“我就不了，”阿塔莉娅报之以一笑，“你知道的，我跟他们的关系，很难在短期内有所改观。”
弗兰认同地点点头。
“组成裁判团最多部分的，就是学院的教授。不过，他们守时可谓严苛。按照他们的习性，估计不到最后一分钟，他们是不会出现的。不过，他们的裁判负责任务早已分配完毕，相关规则和条例我早就跟他们讲得一清二楚。这次会议他们到场，就是跟你们熟络关系。我希望你决定了自己负责的项目之后，能……”
“希望我能跟他们熟络一下，你好为我争取留在学院任教的机会？”
“是的。”弗兰自知阿塔莉娅早就看穿了他的心思。虽然他是校长，在选用任何人作为教员的问题上有绝对的发言权。但是，能多上几封学院教授的推荐信，无疑会让任何事情顺利许多。他只是担心阿塔莉娅自己不愿意离开大砂海。如果真的是那样的话，恐怕他所做的一切都是徒劳无功。
“好的，我知道了。”阿塔莉娅应允了他，“不过，我得先找到能叫这些家伙感兴趣的话题才行。里面有我们过去认识的人么？”
他不由得笑了出来，心知阿塔莉娅也对这些家伙的习性心知肚明。连忙答道，“有，有很多。”
“由你来当他们的头儿，真是废心神啊。”
“哈哈，是的，”弗兰苦笑一声，“好了，剩下的一些成员就是跟历年的规矩一样，会有效力于各个家族跟各个非联盟组织的魔法师结社。他们的话……”
“各有脾气。而且对我没用这些来自学院的老朋友重要。好了，我们该进去了。”她擅自推开了门。
“校长、校长！”一名女子抱着一叠跟她身子齐高的文件，激动地冲了过来。
“安洁莉卡！别！”弗兰惊呼一声，那个小姑娘早已被门槛绊到，整捆文件齐齐朝着弗兰砸来。
“沙之壁。”阿塔莉娅冷静地吟诵咒语。在那捆文件急急砸向弗兰之前，就陷入了松软的沙壁里。在安洁莉卡摔在地上之前，她的手敏捷地抓住了那个一脸慌忙的小姑娘的领口。
“弗兰。”她连忙瞪了弗兰一眼，那家伙才慌慌张张地从沙子堆中取出这些文件。
“哎呀！”被她抓住的那个小姑娘惊叫一声，阿塔莉娅才反应过来，自己的手里还抓着这个不惹人注意的小姑娘。
她看向自己的手边，刚想松开手。却发现那个小姑娘的长袍早已倒着掀翻过来，惊人呈一种倒立的姿态。
不，那不是倒立。
一根粗壮的藤蔓捆住了她的腰间。跟阿塔莉娅一样，是在她倒地之前抓住她的。
大藤蔓……薇薇安？
“嚯……嚯、嚯！”标准的三段式的笑声。
不，这熟悉的，矫揉造作的，听了就能把昨天吃进去的那晚荞麦面完全吐出来的笑声。那不是薇薇安。
她把手松开，用包含敌意的目光看向声音的来源。
一名全身非黑即红，由两名侍女簇拥，身着长裙，打着折扇的女子，刚刚下了马车。
“这不是那只无人收养的小鸟么？”她直视着瞪着她的阿塔莉娅，一挥手收走了藤蔓，阿塔莉娅听见那名小姑娘重重着地的声音。她以婀娜的步调步步逼近，高高的靴子把台阶踩得揪心一般地响。
联盟直属的情报部部长，高地魔法师自由联盟十二位要员之一——埃忒米涅兰，一名过分美丽的，蛇蝎美人。
“阿塔莉娅，她也是这次裁判组的成员。”弗兰小声附在阿塔莉娅耳边，“看来我的推断有误，她是迟到了。”
阿塔莉娅早已知道，联盟要弄清楚学院学生的底细，不是一天两天的事情。但是，几乎所有的高地魔法师都跟眼前的这个女人有某种私人恩怨，所以她大声嘲讽一番也没什么不可的，“怎么了，没有仗打，不用心惊胆战去翻教会的情报，是时候朝同僚下手了么？”
“呵。”埃忒米涅兰轻蔑地笑了一声。她没有答阿塔莉娅的话，反而看向弗兰，“尊敬的校长先生，埃忒米涅兰代表南方深沼的领主，带来亲切的问候。”
代表领主？对了，这家伙以前是跟几个家族有联系来着。阿塔莉娅离开高地太久，几乎都把这件事情忘了。
联盟的这招，真的是不失礼节。
她看着那女人走到跟弗兰齐平的台阶，傲慢地伸出了戴着白手套的手。
弗兰抱着厚厚的一沓文件，一时无所适从。他看了一眼别过头去的阿塔莉娅，礼节性地在那手背上轻吻了一下。
“呵呵，”她卖弄地收回那白皙的手臂，“那，尊敬的校长先生，待会儿，我们长~聊~呵呵呵……”她轻蔑地笑着，走进厅中。当然，还不忘瞪一眼倒在地上，挡住她去路的那个可怜的校长助理。
阿塔莉娅跟弗兰只是默默地注视。等那个后背完全裸露，裙边黑红色的身影完全消失，弗兰才像是松了一口气。
“她这是把这里当做她的交际场，还是她的狩猎场？”阿塔莉娅跟弗兰嘀咕了一声。
“或许，”弗兰重新把那捆文件抱了起来，“兼而有之。”
“我跟你说，”阿塔莉娅忽然想起从前一件有趣的事，刚刚想附在弗兰耳边，只一瞬，却瞥见了那名被大藤蔓扔在地上的小姑娘的眼光。
那眼光中是愤怒。
被那东西甩在地上，愤怒也是无可厚非。
但是，阿塔莉娅敏感地觉得，这种敌意却指向自己。为什么？
在她迅速的第二瞥中，那小姑娘却早已把愤怒掩藏起来。
阿塔莉娅有些明白，这种敌意意味着什么。从某种程度上来说，这种敌意比那讨厌鬼埃忒米涅兰更加致命。
她明智地连忙从弗兰身边退开一步，叫弗兰一时又陷入无所适从。
议事厅外一阵喧闹。那些效力于贵族的魔法师代表，似乎在一阵觥筹交错之后，形容不整地赶到了。
“阿塔莉娅？”他轻唤了一声，以为自己哪里惹她生气了。
“校长大人，您的客人可都来了。”阿塔莉娅恭敬地后退一步，提醒道。那坐在地上的小姑娘可一直没有逃出她的视线。在自信地离开之前，她还有条不紊地行了一个礼，“我也要快些进场。毕竟烹饪大赛的裁判，我可不能让给别人。”
弗兰愣愣地注视着这位朋友的身姿，久久没有回过神来。他从来都不知道，她到底都在想什么。
“安洁莉卡？”隔了很久，他才注意到自己眼前这位一直坐在地上的助理。她的膝盖好像磕破了。他伸出手，“起来吧，地上冷。”
