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刘鼎眼神深沉，狠狠的点点头。当日在王仙芝的陵墓面前，的确只有寥寥无几的数束鲜花，如果王仙芝的部下真的对他如此忠心的话，遇到过年这样的大节日，只要是还能走得动的，都会到他的坟墓前来祭拜的。当日所见，王仙芝的坟墓杂草丛生，说明前来祭拜的人，的确是没有什么能力清理杂草了，可见他们的确是病入膏肓，只能勉强走动，要做点别的事情，都已经是力有不逮了。艾飞雨冷峻的说道：“飞雨斗胆直言，王仙芝和令尊之间的仇恨，短时间内是无法化解的，唯今之计……”欲言又止。刘鼎目光熠熠，脸色阴沉的说道：“飞雨为何欲言又止？”艾飞雨冷峻的说道：“唯今之计，只有斩尽杀绝！一方面赢取朝廷的好感，一方面完全消灭王仙芝这一脉，以绝后患！当日大人在舒州起兵，飞雨最担心的，并不是强手林立，前途困难重重，而是担心有人和大人争抢起义军余部的领导权。圣贤说过，无论堡垒多么的坚固，都是会被从内部击破的。若非朱温、尚让的叛变，令尊大人也不会这么快兵败，可见圣贤的先见之明。”“依飞雨之前的所见所闻，令尊大军虽然兵败，和亲眷多人不幸遇难，但是还有不少的奇人异士散落各地，这些人，都是身怀绝技之辈，对于朝廷官军向来也没有好感。朱温固然吸纳了不少，葛从周、孟绝海、邓天王等人都跟了朱温，但是还有更多人不愿意追随朱温，他们隐身民间。静静的等待着东山再起的机会。只要大人在蕲、黄两州站稳了脚跟，打出大人原来的身份，广泛吸纳原来的起义军旧部。以前在令尊麾下效力的奇人异士，肯定会前来投靠地。”刘鼎沉默不语，只是微微的点点头。艾飞雨的这番话，让他先想到了一个人，这个人就是白钦翎。毫无疑问，白钦翎绝对不是他原来地名字，至于他原来到底叫什么名字。并不重要。重要的是，此人绝对是鹰扬军成立以来。招揽到的最出色的杀手。他已经将箭术玩转到出神入化的地步，刘鼎的身边无人能出其左右。李嗣源那么精明厉害的人物，差点让自己阴沟里翻船，最终也被白钦翎成功地暗算了。根据三眼都地报告，突厥大将李嗣源在长安大明宫废墟中遭受不明人物袭击。危在旦夕，突厥人重金邀请“金针度危”叶星士给李嗣源疗伤，现在还不知道死活。毫无疑问，这个出手的人就是白钦翎。如果以前黄巢地麾下中，还有白钦翎这样的人物，能够来投奔自己的话，鹰扬军的实力，必然会进一步增强。鹰扬军现在才刚刚起步，控制的地方还不到两州。兵力不过万人。将领地素质都在慢慢的提高，如果没有一些强有力的人物前来助阵的话。想要在乱世中笑到最后，实在是太艰难了。鹰扬军现在接触到的对手，最强的不过是淮西军，还没有资格接触到宣武军这个级别呢。艾飞雨知道刘鼎已经心动，却还要继续加上一把火，坚定刘鼎的决心，他不容置疑的说道：“大人想要在乱世中建功立业，必然要懂得取舍，敢下决心。无论是之前王仙芝的旧部，还是令尊地旧部，他们都只能听从大人地命令，只有大人才有资格指挥他们，如果他们想另立山头，和大人分庭抗礼，大人务必格杀勿论！”刘鼎脸色严峻，缓缓的说道：“我明白了。”艾飞雨轻轻地说道：“那飞雨告退了。”刘鼎点点头，慢慢的说道：“路上小心。”他将艾飞雨送到门口，令狐翼护送着艾飞雨离开了。等他们走了以后，刘鼎站在窗户后面，望着窗外还没有融解的洁白积雪，默默的出神。外面的积雪非常的洁白，不带丝毫的杂色，每个看到这些积雪的人，都舍不得污染它们。然而在这洁白无暇的背后，又有多少见不得光的事情生？当年，王仙芝和黄巢曾经是最亲密的战友，一起不知道渡过了多少患难，在攻打沂州的时候，黄巢还救过王仙芝的命，在攻打随州的时候，王仙芝也主动援救过黄巢。然而，就是这样的两个人，在蕲州彻底的闹翻，最终分道扬镳，先后走上了灭亡的道路。乾符三年的冬天，气候同样的寒冷，王仙芝和黄巢就是在这个时候率军攻克了黄州，随即威逼蕲州。蕲州刺史裴渥是当时宰相王铎的亲戚，王铎当时是积极的招安派，一直极力主张对王仙芝进行招安，在此背景下，裴渥主动和王仙芝取得了联系，劝说王仙芝接受朝廷的招安。王仙芝和黄巢四处流动作战，也有些疲惫了，于是答应了裴渥的劝说。事实上，无论是王仙芝还是黄巢，脑海里都有很深的招安思想，只要朝廷付出的诚意足够，他们早就投降了，可惜，朝廷并不明白这一点。不久，朝廷派遣中官前来宣读圣旨，任命王仙芝为左神策军押牙兼监察御史，王仙芝本人也欣然接受，喜滋滋的准备赴任。但是，朝廷在这里犯下了一个严重的错误，就是招安竟然没有黄巢的份，王仙芝多少有一官半职，黄巢和其他的人员，却连个小小的押衙都没有，试问，黄巢又怎么能够忍受得了这口气？后世的历史书，常常含糊的描述，农民起义军都是进步的，是为了推翻什么什么，是为了老百姓谋福利的，事实上，完全不是这回事。农民起义军才是最自私的，一旦利益受到损害，又或者是利益分配不公，马上就会内部分裂，甚至是反目成仇。其实当年王仙芝和黄巢两人闹翻，完全是朝廷某些有心人的策划。目的就是要离间两人，然后各个歼灭。这个出谋划策的人到底是谁，现在已经不可考。或许是某个人，或许是某群人。总之，他们的计策地确成功了，因为官职分配的不公，王仙芝和黄巢的亲密关系出现了无法缝补地裂痕。黄巢一怒之下，当众责骂和殴打王仙芝，质问他不顾兄弟利益。最终两人反目成仇。焚毁蕲州，分道扬镳。这本来是朝廷某些人精心设计的计策。然而，在王仙芝的部下看来，黄巢无疑是最大的既得利益者，是黄巢当中责骂和殴打王仙芝，完全不给王仙芝面子。后来的事实似乎也在证明他们的猜想。黄巢带兵离开蕲州不久，朝廷就调集重兵，专门围攻王仙芝，却故意放黄巢远去，最后导致王仙芝了力战身死，黄巢接收了王仙芝的旧部。从这个角度来说，黄巢才是王仙芝死亡之后获得最大利益地人，也是最有嫌疑害死王仙芝地人。当然，涉及到内部争斗的事情。从来都是模糊不清地。没有人可以清晰的描述当时的情景。所有的一切，都是刘忠汉老人一五一十的告诉刘鼎地。刘忠汉老人痛定思痛，总结了黄巢的数个错误，希望刘鼎能够引以为戒，想必不会在这件事情上故意抹黑黄巢，可信度还是很高的。根据刘忠汉老人的说法，当年王仙芝和黄巢争执的时候，刘鼎也扮演了不光彩的角色，那时候的“他”，虽然脑子不灵活，但是手底下的功夫很强，当场控制了王仙芝手下的数名大将，迫使王仙芝根本不能反抗，只能白白地被黄巢狠狠地揍了一顿，致使两人结下了深仇大恨。可想而知，王仙芝当年的部下，是如何痛恨自己，他们伺机袭击自己，那也是预料中地事情了。既然他们将仇恨泄到了自己这一脉的身上，自己当然不能手软。艾飞雨说的没错，黄巢起义军的余部，只有他才有资格领导，别人，都格杀勿论！王仙芝的余孽，要么接受自己的领导，要么就到地狱里面去继续挣扎吧！“杀！”刘鼎狠狠的握着自己的手腕，冷峻的自言自语。距离中午还有一个时辰，蕲州刺史衙门就贴出了安民告示，声明已经抓到了刺杀皮元德的凶手，午时三刻，刘鼎将会亲自主审，然后公开处斩凶犯。虽然今天是大年初一，按规矩是不能杀生的日子，但是蕲州的老百姓还是好奇的簇拥到了菜市口，等待着杀人时刻的到来。好多蕲州百姓都想知道，究竟是什么人暗算了皮元德，又是为了什么原因暗算皮元德，更多人的人，则想目睹刘鼎的真实面貌。果然，接近午时三刻，大量的鹰扬军士兵封锁了周围的街道，刘鼎本人也亲自到场，他们目睹刘鼎真实面貌的原意，轻而易举的得到了实现。“带人犯！”刘鼎声音冷峻的喝道。屠雷将杀人犯带上来，原来是个五大三粗的汉子，被麻绳牢牢的捆住，眼睛被黑布遮盖着，嘴巴里塞着破布。他虽然被束缚着，却还努力的挣扎着，好像非常不服气的样子，致使湿水的麻绳，深深的勒入了他的肌肉里面。他身边的屠雷和秦迈，同样是身躯高大之辈，凶悍在两人的控制下，根本做不出大的动作，很快就被提到了断头台之上。蕲州的百姓，本来以为鹰扬军悍然不顾传统习俗，在大年初一杀人，一定是十分隆重的场面，说不定会有劫法场之类的故事生，然而，令他们失望的是，鹰扬军早就控制了周围地区，周围的屋顶上，全部都是鹰扬军的弓箭手，根本没有谁能够劫法场。有些人不免开始怀疑，那个被杀的人，到底是不是真正的凶手，还得两说，别不是刘鼎自己派人将皮元德杀了，然后随便找个凶犯来做替死鬼。但是，鹰扬军既然指明此人就是杀害皮元德的凶手，他们也不敢公开怀疑。刘鼎脸色冷峻的宣读了凶犯的罪状，最后宣布处斩。凶犯的罪状艾飞雨草拟的，描述的非常的含糊，总之是凶犯对刺史大人非常的不满，在某些人地指使之下，悍然对刺史大人实行了袭击。作为罪证之一的角弓弩，是武昌军的军用武器。粗犷而沉重，这个彪形大汉操纵这样地武器，实在是最恰当不过了。凶犯精心策划刺杀刺史大人已经有半年多的时间。一直没有找到合适的刺杀机会，结果在鹰扬军路过蕲州的时候，悍然出手，想将罪行嫁祸给鹰扬军。当然，对于到底是谁指使凶犯刺杀皮元德的，罪状中没有点明，只是让民众们自己猜想。在鹰扬军还没有到来蕲州之前。是谁对刺史大人最不满。谁就是最有嫌疑的凶手。在鹰扬军到来蕲州之前，谁对皮元德最不满？答案自然是路审中。武昌军节度使对蕲州刺史皮元德的不满。其实完全是通过马南青地嘴巴传出来地。马南青依仗着路审中的支撑，在蕲州胡乱干涉政务，经常利用军队压制地方，为个人谋取私利，他动不动就搬出路审中来。到处叫嚣路审中大人对皮元德非常不满，迟早会撤换他地刺史职务，闹得整个蕲州都知道，路审中对皮元德是非常不满的。这样一来，路审中指使凶犯刺杀皮元德，然后嫁祸给鹰扬军，那也是最正常不过的事情了。午时三刻很快到来，刘鼎将令牌抛下。屠雷举起虎头墨麟刀，刀光闪过。人头落地。刺杀皮元德的凶手。就此了结。下面的蕲州百姓不免有些失望，这个刺杀皮元德地凶手。一点骨气都没有，临死前甚至没有叫几声动听的口号。鹰扬军处斩这个凶犯，显然也不够厚道，不但将其捆绑，还蒙住他的眼睛，塞住了他的嘴巴。最不该的就是塞住他的嘴巴，这样一来，凶犯就没有了喊口号的机会，围观的群众自然觉得很无聊。早知道这样，他们是不会来围观的。要是凶犯能够大吼一声：“刘鼎，你要是敢杀我，路大人会为我报仇雪恨地，你等着吧！”那该是多么美妙地事情啊！随后，他们看到了鹰扬军贴出的告示，这才逐渐地变得有希望起来。安民告示上写明，鹰扬军已经上表朝廷，将蕲州纳入朝廷管辖的范围，刘鼎请求朝廷委派刺史，管理蕲州。在朝廷派来的刺史到达之前，由黄梅县令范冬菊暂时担任蕲州刺史，范冬菊是蕲州当地的老官员了，虽然有些懦弱，处理政事倒也不算很差，大多数蕲州百姓听说过他的名字。既然是范冬菊出任刺史，那么刘鼎霸占蕲州的意图，好像就不是那么明显了，于是，那些谣言也就慢慢的消失了。随后，刺史衙门6续贴出诸如减免赋税，废除徭役等大得民心的措施，蕲州百姓就再也没有丝毫的怀疑了。追捕真凶的行动，依然在紧锣密鼓的进行。萧骞迪按照艾飞雨的建议，外松内紧。他下令打开城门，不再限制人员出入，暗地里则派人携带钱财，在那些渔民当中收买有价值的线索。那些渔民基本上都感染了吸血虫病，极其需要金钱治疗，于是，在金钱的引诱下，很多有价值的线索，都汇聚到了萧骞迪那里。萧骞迪现在也学乖了，如果自己有什么疑问，不知道如何判断分析的话，就主动去找艾飞雨求救，在艾飞雨“炯炯有神”的目光面前，刺客的面纱一一被逐渐揭开。当天晚上，刘鼎回到云泉居，苏幼惜等人都得知刘鼎遇刺的消息，紧张得不得了，正在七上八落的，好不容易看到他浑身上下没事，这才放心，却又心有余悸。那角弓弩是多大威力的武器啊，要是刘鼎稍微迟疑一点点，现在可能都已经是一具冰冷的尸体了。苏幼惜和黎霏嫣都情不自禁的哭泣起来，林诗梓更是觉得自己还没有和刘鼎有合体之缘，简直就是罪过。刘鼎其实也有点后怕，不过还是勉强笑着说道：“没事，我命大，有满天神佛保佑。”林诗梓眼睛通红的说道：“万一……”刘鼎截住她的话，断然说道：“没有万一！”林诗梓再也忍耐不住，扑倒在他怀里，使劲儿的感受着他身上的阳刚之气，泛动，恨不得立刻就和刘鼎共效鱼水之欢。苏幼惜和黎霏嫣也有同样的心理，两人一起拥着刘鼎，说什么也不愿意分开了。正在纠缠不清。令狐翼前来报告，萧骞迪等人已经摸到了真凶的所在，询问刘鼎要不要亲自参与攻击。刘鼎毫不犹豫的说道：“走！”在令狐翼地带领下。刘鼎来到蕲州城外东南三十里处的河滩边，只看到鬼雨都战士已经将这里包围的水泄不通了。在河滩地外面，有一栋破旧的木房子掩藏在草丛里面，周围都是隐约可见的滩涂，滩涂上是浓密的杂草。这里的位置非常的偏僻，周围都没有其他得到木屋，有些杂草甚至长的比人还高。地确是个藏身地好地方。萧骞迪眼色阴沉的报告：“大人。根据观察，里面总共有六个人。刺客就在里面。”刘鼎点点头，示意萧骞迪指挥攻击行动。萧骞迪打出进攻地手势，周围潜伏的鬼雨都战士一拥而上，瞬间就冲到了破旧木屋的前面。刘剑冲在最前面，一脚将木门踢开。握着缅铁弯刀冲进去，大声叫道：“都不许动！不想死的，都乖乖的站好！”其实不需要他地大声叫唤，木屋里面的人都没有动。木屋里面的确有六个人，但是有五个已经口吐白沫，瞳孔扩散，死去多时，只有最里面的一个人，还在慢条斯理的搅拌着一罐白色的糖水状的东西。后来进来的鬼雨都战士。都闻到了砒霜的味道。显然那些白色地粉末，就是砒霜。那五个人都是吃砒霜糖水死掉地。包括五个死去的，还有一个活着地，浑身的肌肤都是黑色的，都是被血吸虫掏空的身体，如同风干的人一样。萧骞迪将那个活着的人提起来，冷冷的说道：“老兄，想不到我们又见面了吧？”这人正是当日倒在木塔旁边装死的黑袍病人，他被整个儿提起来，倒也不惊慌，反而淡然自若的说道：“你来的太晚了。”萧骞迪狠狠的松开手，他就像破碎的皮球一样，掉在了木板上，仿佛所有的骨头，都全部砸碎了。他们的身体，本来就已经极度的虚弱，被萧骞迪狠狠的摔了一下，眼看就没有活命的迹象了。然而，此人最终还是顽强的站了起来，冷冷的看着萧骞迪。他的半条腿都残废了，身体歪歪的站着，屠雷在他的膝盖后面狠狠就是一脚，他不得不跪下了。屠雷暴怒的喝道：“跪好！不然一刀废了你！”那个黑袍病人转头看着萧骞迪，淡然的笑了笑，眼神中带着轻蔑的笑意。屠雷又要动手，却被萧骞迪制止了。屠雷的劲儿大，要是一不小心将对方全身都砸碎了，那就什么内幕都不知道了。萧骞迪凝视着黑袍病人，阴沉的说道：“你是什么人？”那黑袍病人冷冷的说道：“老夫漆雕毅是也！”萧骞迪情不自禁的倒吸一口冷气，难以置信的说道：“你是漆雕毅？”黑袍老人脸色凄楚，目光黯淡，似乎有些自嘲的说道：“十年前，绝对没有人会这样反问老夫。可惜啊，十年后，居然有人怀疑老夫是不是漆雕毅了。也难怪，现在这个样子，就连老夫也要怀疑自己是不是漆雕毅了。”刘鼎从外面进来，声音低沉的说道：“不错！如果不是你一箭惊人，我现在也还要怀疑你是不是漆雕毅。”黑袍老人淡淡的看着刘鼎，似乎在看一件死去多年的物体，冷漠的说道：“看来你比你父亲出色了不少了，懂得稳扎稳打，和朝廷虚与委蛇了。不过，你就是黄巢的余孽，无论你有多大的本事，你都不过是黄巢的余孽，成不了气候的！”刘鼎上下看着他，颇有些感慨的说道：“一山不能容二虎，比翼却不能**，看来你的确是漆雕毅前辈。九年前，大家都以为漆雕毅死了，刘方翼还痛心疾，痛苦不已。没想到，九年之后，刘方翼前辈已经去世，漆雕毅却还活着，果真是造化弄人啊！”当年起义军刚刚崛起的时候，群英汇聚，人才济济，王仙芝和黄巢手下各有猛将。黄巢的儿子刘鼎勇猛过人，单枪匹马就敢勇闯官军大营。杀敌无数，天平节度使薛崇就是死在刘鼎的手中。王仙芝的外甥尚让同样勇猛过人，麾下死士极多。经常和官军恶战，潼关就是被尚让率先攻破的。然而，刘鼎和尚让二人，互相都看不起对方，两人争夺战功，最终反目成仇，后来尚让投降了朝廷。和朱温一起。对黄巢穷追猛打，最终杀尽黄巢地亲眷。彻底击溃了黄巢起义军，这就是“一山不能容二虎”的由来。此外，王仙芝手下大将漆雕毅，年方四十，精通箭术。号称百万军中取上将级，神箭犹在葛从周之上。在漆雕毅纵横南北的时候，葛从周还是一个帐前校尉，黄巢军中唯有大将刘方翼能够抗衡，王仙芝和黄巢对两人地评价，都有如虎添翼的说法，然而两人同样合不来，绝对不在同一个地方战斗，最终传出“比翼却不能**”的说法。曾有游方和尚断言。若是漆雕毅能够和刘方翼亲密合作。则大唐江山，早就落入起义军的手中了。只可惜。造化弄人，两人最后还是成了对头。黄巢当日和王仙芝反目成仇，固然有朝廷的挑拨，但是两人的部下存在深刻的矛盾，却也是非常重要地因素。漆雕毅冷冷地看着刘鼎，语气中充满了讽刺的味道：“前辈？你喊我前辈？哈哈哈，好熟悉地叫法！但是，老夫警告你，不要在老夫的面前假惺惺的，你们黄家的人，没有一个好人！我漆雕毅在阳间不能杀你，哪怕到了阴间，也要不断的诅咒你，诅咒你被万箭穿心，诅咒你被五雷轰顶，诅咒你被断子绝孙……”屠雷等人气愤地就要抬腿给他一脚。刘鼎摆摆手，让屠雷将他押过来。他冷冷的看着地上的尸体，又看看周围，冷漠的说道：“烧掉！”当刘鼎踏上岸边旱地的时候，那座木屋已经被烧掉，一切都消失在茫茫的烟火之中。漆雕毅满脸嘲笑的说道：“刘鼎，你想假惺惺的饶老夫一条命，收买王帅的部下？老夫告诉你，你是在做梦……”刘鼎一点都没有生气，他挥手让身边地人都退开，只留下屠雷一人，然后好整以暇地说道：“老前辈，你错了，我对你的部下根本没有兴趣，事实上，你也没有几个部下了。看看王仙芝坟墓前地野花，我就知道，你们是气数已尽，我要你们来做什么？我可以坦白的告诉你，希望你的部下能够安安分分的，不要来惹我，否则，我会将他们全部剁碎了，扔到长江里面去喂鱼。”漆雕毅冷冷的说道：“好大的口气！有本事就从老夫开始！”刘鼎傲然说道：“有何不敢？”他摆摆手，屠雷就将漆雕毅捆起来，挥刀斩断他的双手手脚。漆雕毅吃痛，四肢断裂处，鲜血直流，他厉声疾呼：“刘鼎，你一定不会好死的！老夫就是在阴间，也要日夜的诅咒你！”刘鼎冷冷的说道：“你去诅咒好了！你要是能够诅咒到我，我还感谢你呢！说句怕你生气的话，你能不能诅咒到我还不一定，阎王还怕杀星呢！但是，我告诉你，我肯定会诅咒到你！我会将你挫骨扬灰，然后上报朝廷，再将王仙芝的死，归结到你的身上。我会告诉全世界的人，是你和我父亲合作，共同害死了王仙芝。此外，因为你的过错，我决定对王仙芝的部下，有一杀一，有二杀二，绝不留情！”漆雕毅终于明白，自己低估了刘鼎的凶悍，他一生都在为王仙芝报仇雪恨，为此不惜牺牲掉几百名的手下，现在，刘鼎居然要通告全国，诬陷是他和黄巢合作，阴谋害死了王仙芝，他怎么能接受？然而，他看到刘鼎深沉的脸色，就知道刘鼎绝对会这么做的。更加要命的是，在王仙芝败亡的那段时间，的确是只有他陪伴在王仙芝的身边，许多问题都无法解释清楚。一时间，绝望和愤怒齐齐涌上，他吃力的说道：“刘鼎，你……”话音未落，刘鼎已经冷漠的摆摆手，屠雷就将他扔到了湖水里面，他的声音嘎然而止。漆雕毅痛苦的挣扎了一会儿，溅起几朵没有力量的水花，再也没有了声息。屠雷等人重新将他拖上来，漆雕毅已经气绝身亡了，脸庞却是扭曲的，眼睛也瞪的大大的，显然是死不瞑目。然而，即使死不瞑目，他又有什么办法呢？刘鼎面无表情的说道：“将他的尸体拉回去，交给艾飞雨处理。”屠雷大声答应着，让人将漆雕毅的尸体带走。刘鼎回头看了看火焰逐渐消失的河滩，冷冷的说道：“走！”当天晚上，艾飞雨就下令割下漆雕毅的人头，用石灰保存好，等击败了淮西军以后，一起送到皇帝陛下的面前。至于漆雕毅联合黄巢害死王仙芝的消息，经过艾飞雨的精心润饰，巧妙的传播出去了。很快，很多黄巢的旧部都知道了，刘鼎之所以要杀漆雕毅，就是因为漆雕毅忘恩负义，背弃原来的主子，不忠不孝，不仁不义，他才会果断的举起屠刀。漆雕毅自然受到了无数人的唾弃，很多原来无法解释的疑团，也终于在漆雕毅身上找到了答案。可恨，漆雕毅如果在九泉之下，得知这样的结果，一定会跳起来的。处理了这件事情以后，鹰扬军就正式在蕲州驻扎下来，准备抵抗淮西军的攻击。新任蕲州刺史范冬菊，蓦然接手蕲州的政务，每天都忙得团团装，连放屁的时间都没有。幸好鹰扬军布了减免赋税、取消徭役的布告，赢得了蕲州百姓的深深好感，对他的工作开展提供了极大的支持，否则，他现在肯定会被累死。然而，一波未平，一波又起，得知淮西军将要进入兰溪，范冬菊紧张的不得了，急忙按照刘鼎的指示，动员整个蕲州的老百姓起来抗击。自从当年王仙芝和黄巢在蕲州闹翻，屠戮蕲州而去以后，蕲州就没有经历过战火了。蕲州的城墙，虽然高大，近百年来却没有遭受到实质性的考验。是否能够抵挡淮西军的进攻，谁也没有底。不过，这些都不是蕲州最大的问题，蕲州最大的问题是，劳动力极其稀少，尤其是青壮年男丁，简直是太紧缺了。乾符三年的一场大屠杀，让蕲州的男丁损失了半数以上，九年的时间还不足以弥补这个损失，而且，肆虐蕲州的血吸虫危害，对蕲州壮丁的打击也很大。范冬菊花了九牛二虎之力，才最终凑齐了五百名民夫，刘鼎不得不下令从舒州的宿松县调集民夫前来。有关黄州方向的消息不断的传来，淮西军在攻克了黄州以后，立刻派出部队南下蕲州。可能是对于蕲州生的“政变”了解的不多，淮西军的前锋部队，只有不足五千人，淮西军统帅申并不在其中，负责领军的乃是他的副手甄坤。正月初六，淮西军到达兰溪附近，受到鹰扬军的迎头痛击，蕲黄大战正式拉开帷幕。()
