冬月的日头照下，京城的石子路上传来清脆的马蹄声，前方铜锣响起，官差口中大声诵道：“闲人回避……肃静让道……”
一名青衣汉子坐在马上，跟在一众官差之后，耳听众人大声颂念。他轻轻打了个哈欠，好似有些倦了。
这青衣汉子微胖身材，脸如满月，神情世故通达。乍看之下，好似行路间浑不用心，但若仔细察看他的神情，便会惊觉他那双小眼直如鹰隼一般，不住瞅着街角四处，可说锐利至极。
忽听背后有人轻轻咳了一声，那青衣汉子双目一亮，忙转头去看，只见一名老者身着戎装，满脸正气，正自低头咳嗽。
那青衣汉子忙道：“侯爷怎地咳嗽？可是昨夜受了风寒？”那老者抬起头来，摇了摇手，示意他不必多虑。
话未说完，忽听马蹄声响，行伍间一骑掉转马头。
那马上坐的不是军官，却是名英俊公子哥。只见他策马过来，问道：“怎么了，侯爷可是有事？”日光下这年轻公子骑跨骏马，腰悬长剑，俊美的脸蛋白如冠玉，端是潘安似的好样貌。
青衣汉子摇了摇手，笑道：“喉头干痒，没事的。”
那年轻公子点了点头，不再多说，提缰一振，便又驾马前行。
这青衣汉子看着他的背影，心道：“李郎中还是老样子，凡事总是小心把细，连清个嗓子也不成。嘿嘿，有他在这儿看着，我可清闲多啦！”想到此处，嘴角便泛起微笑。
他自识得这公子以来，已有六七年了，平日见他温文尔雅，安静的和读书人一样，可这公子一旦发起威来，把那两条眉毛突然立起之时，嘿嘿，那时的他，可不是什么善男信女哪。
正思索间，忽听一名军官低声道：“姚副将，快看前面，有个小姑娘挡道？”
青衣汉子定睛看去，只见路边奔出一名少女，脸蛋通红，却不知要做什么。
那军官啧地一声，正要上前拦阻，青衣汉子伸手一挥，笑道：“不碍事，你别过去打扰。”
那军官给这么一拦，只愣在当场，皱眉道：“嘿，真没事么？”
青衣汉子嘻嘻一笑，摇了摇手，要他静静旁观。
众官差不知那少女意欲如何，都停下马来。眼见大队人马给阻在道上，那军官看实在不能再拖，便要上前喝问。
忽见那少女羞红粉脸，轻移莲步，却是朝那年轻公子走去。
那军官正要上前阻拦，忽见那少女从怀中取过一封书信，跟着递了过去。
那军官咦了一声，道：“一封信？这是干什么来着？要揭发谁的恶行么？”
青衣汉子尚未回答，那年轻公子已俯身弯腰，将那少女的书信接下，跟着向她淡淡一笑。
那少女见了他的俊脸，霎时飞红了脸蛋，急急转身，掉头飞奔而去。
那军官便算再愚蠢十倍，见了那少女的神情举止，也已猜到七八分。他啐了一口，骂道：“原来是这档子事，我还以为有人在这拦路喊冤哪！”
那青衣汉子扬鞭大笑，向那公子道：“李郎中啊，你可快些成亲了，免得京城里的姑娘家镇日魂不守舍，都在为你发愁。”
那公子转过头来，微笑道：“姚大哥快别拿我说笑了。”说着两腿一夹，胯下骏马便往前奔去。
眼看众多少女虽然跪在地下，眼角兀自朝那公子的背影望去，却是将他当作心仪仰慕的对象。
原来这年轻公子便是当今兵部武选司郎中，当朝内阁大学士之子李南星。
也是他模样太过英俊，每回同他出门，总要遇上几桩异性求欢之事。
江湖上有些狂妄好事之徒，见了他俊美的容貌，更以为他是摇摇笔杆，手无缚鸡之力的文弱书生。
其实行家只要稍稍留意他腰上的长剑，见了剑柄上镶的几个字，定会翘起大拇指来，喝一声道：“不简单！”那七字读来简单明了，不过便是“龙虎山天师嫡传”七个字而已。但只要通晓江湖事的，便知这人招惹不起，其中文字背后的含意更是说来让人惊叹。
今天宁远侯杨成梁朝中议事晚回，大队人马正自前行，就要到自家巷口，忽听前面传来一阵斗殴的声音，一名男子满口鲜血，衣冠不整，兀自在那儿大喊大叫，却不知是做什么的。
众人颇感讶异，都停下脚来。只见那人忽然像发了疯一般猛往车队奔来，那年轻公子皱起眉头，不知那男子意欲为何。
他使了个眼色，一旁下属会意，正要上前喝问，却见那男子奋力一窜，竟是拼尽力气把自己抛向己方队伍中来。
那公子微微一奇，不知他此举是何用意。
便在此时，巷内的人群中飞出一名武官，只见他身形闪动，猛地跃上空中，跟着运起鹰爪手，便往那男子身上抓落。
那年轻公子双眉一轩，轻轻地道：“原来是锦衣卫的人，怎地跑到家门口护国巷内来胡闹？”
那武官不是别人，却是统领姜擒虎本人。此时他纵身跃起，正是来抢欧阳北。
这南直隶名捕的性命，只在旦夕之间，一旁萧克寒等人见他夺了头功，心中焦急，再想要出手阻止已是不及。
眼见姜擒虎这个半路杀出的程咬金，就要堪堪得手，忽然一柄长剑斜斜刺来，剑招醇正，气势磅礴。
姜擒虎人在半空，被这无端杀出的剑招一缠，竟是无法闪躲，只得拔刀挡架，一招“回光返照”，这才堪堪挡下这天外飞来的一剑。
姜擒虎落下地来，急看出招之人，却见是位年轻公子。
便在这一瞬间，那年轻公子轻抒猿臂，已轻轻地接住已然昏厥的欧阳北，身旁军健忙将人接过，自搀扶到了一旁。
姜擒虎见状大怒，戟指喝道：“着来人速速放开钦命要犯，否则一同究办！”说着横刀怒视，霸住了去路。
那年轻公子一声清咳，挺身而出，凛然道：“姜统领，我家杨大人乃是当今左柱国，爵赐宁远侯，官拜五军大都督。杨大人如此官高爵重，座驾玉辇，岂能惊扰？我等护驾有责，不知姜大人何以见怪？”
姜擒虎见这人样貌英俊，俊美的脸上带着几分老成持重，霎时已认出他来，这人正是当朝内阁四辅大学士之子、官拜兵部武选司郎中的李南星。
据说这人年少时曾在龙虎山天师府修行，武功得天师真传。修行回来后参加科考，二十几岁年纪便中得进士，乃是文武双全的奇才。
如此人物，姜擒虎已是不能不给面子，当下一个欠身，拱手道：“李大人，方才你拦下的不是什么好人，却是个穷凶极恶的钦命逃犯，十分要紧。请你先将他解来，本官正急于押人。”
李南星摇头不已，说道：“姜统领，这里是护国巷，宁远侯府所在地，审讯追捕之事，向来都由直隶衙门与旗手卫一同帮办，岂劳锦衣卫统领的大驾？待我们问过人犯，再做商议不迟。”
姜擒虎听他出言拒绝，不禁重重地哼了一声，心下虽感愤怒，却也束手无策，寻思道：“李南星这小子怎么说也是朝廷的一号人物，他老子又是本朝内阁的大学士，连咱们柳松柳大人也要卖他面子，看来不能硬来。”
姜擒虎见情势不利，别说宁远侯那是万万开罪不起，就是眼前这李南星也要小心应付。他心念于此，气已先馁了。
他迟疑片刻，只有还刀入鞘，回头往萧克寒看去。
萧克寒微微一笑，心下雪亮。他知道这宁远侯杨成梁绝非寻常人，姜擒虎虽是锦衣卫统领，但也不能和当朝重臣翻脸动手，自己却可仗着武功高强，没有官职羁绊，或可恃强拿人。
只是这姜擒虎先前何等嚣张，官架子摆得老大，现下遇上了大麻烦，却又要自己这个化外之民相帮，直是反复无耻。只是眼前大局为重，这当口也不能和这种小人计较了。
萧克寒缓步走到场中，仍像个饱学宿儒模样躬身施礼，接着自报家门。
这一自报家门便已惊动了杨成梁这方人马。众侍卫中几个知晓江湖事的，已知他是东海派掌门。其中一名侍卫匆匆走来，忙在李南星耳边低声告知。
那李南星听了此人来历，心下暗暗讶异，又见这人随意往前一跨，双足不丁不八，气势非凡，确有过人之处，便也留上了神。
萧克寒笑容可掬，拱手道：“李郎中在上，方才您拿下的那名男子，便是小人的弟子。这斯顽劣无比，屡次在京城中闯荡胡闹，没想惊扰了大人们。还请赐还不肖门生，回头小人重重责罚，也好给诸位大人出气。”
众人见这人浑似村里学究，说话也是谦和，若不是事先提点，有谁知道他便是名震海外的东海派掌门？却不知这人放着好好的东海不待，为何要千里迢迢跑到这护国巷中来打打杀杀，料来定是有什么隐情。
李南星听了说话，只不动声色，淡淡地道：“原来这人是先生的弟子，可方才姜统领却又说是逃犯，究竟实情如何，须待我详查后再说。”
