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信国殿下府中养了不少美人,她要寻欢作乐,也多半在府中,如妓馆过夜这般旖旎之事,却是从未传出过的。
众人不免好奇,是殿下改了性子,还是那妓馆中的姑娘格外招人疼。一时间那间妓馆竟是人满为患,有单纯好奇去瞧瞧的,也有为与殿下偶遇,特意去的。
宫中也在议论此事,皇帝最先得的消息。
他沉思良久,方笑着问身边人道:“怎么明苏去妓馆了?服侍她的是何人?长相如何?”
赵梁知晓皇帝的心思,知他问长相并不只是问长相:“殿下当是忽起的兴致,在房中留的最久的那姑娘,名作阿芷,生得娇媚如火,艳绝人寰,偏偏一双眼睛又是天生的水光潋滟,楚楚动人,二者结合,是妖娆之间又生一丝柔弱,叫人心生怜惜。”
他说完了,又觑着皇帝的脸色,添了最要紧的一句:“与郑宓并无相似之处。”
“哦,没有相似之处。”皇帝的指尖在御案上点了几下,似笑非笑道:“明苏是改了口味了?”
赵梁不敢接话。
皇帝想了一会儿,笑着道:“哪儿能这么容易就变心,继续留意着。”
赵梁忙称是,只是有一句话他没敢说,自五年前信国殿下出京归来,陛下便令时时留意殿下的动静,底下自然照办,每隔三日,便有回讯到他这里,陛下若问起,他便能回禀。
但近两年来,信国殿下处已不是那么好监视了,去年起,殿下与人说了什么话,便难打听,到今年,有时连她见了什么人都探不出。
赵梁也想过向陛下提一提此事,但每回陛下问起信国殿下,问的都是殿下收了底下献上的哪些女子,长相如何,或是问殿下新近可得了什么旧物,是否又派人出京了,除了最初两年,之后再未问起过殿下与朝中哪些大臣往来,又招揽了什么人,办了什么事。
赵梁几度迟疑,干脆先按下了,待陛下问起,再答不迟,何况殿下得了差使,办成之后,都是要与朝臣一般,具本上奏的,陛下心中想来也有数。
皇帝问过之后,过不多久,淑妃也听闻了,她本想召明苏入宫来问问,又想起近日明苏怕是有些忙碌,便又按下了念头。
她独自在寝殿中坐了许久,像是没法子了,轻轻地道:“皇后娘娘,明苏学坏了,我该怎么教她?”过了一会儿,又道,“应当不是学坏了,在您膝下长大的孩子,品行怎么会不好呢。她兴许只是心里苦,去了妓馆排解苦闷。皇后娘娘,您在天之灵一定要保佑她,保佑她早点找到宓儿,保佑明苏顺利为郑家翻案,保佑两个孩子都平平安安的。”
殿中空无一人,自是无人答她。
郑宓是满宫之中最后一个得到消息的,倒不是消息不灵通,而是她近日正入手整顿后宫,与妃嫔们往来交通,且忙得很。信国殿下留宿妓馆,要管也是淑妃娘娘来管,与仁明殿不相干,于是消息传到仁明殿,便搁置了,并未递到皇后的案头。
皇后趁着皇帝赏赐,宫中不少妃嫔皆来攀附奉承的当头,好生得收拾了一番后宫的规矩,砍了贤妃与德妃不少臂膀。
二人刚吃了亏,不敢如何反击,倒使得皇后行事顺当得很。
只她也不敢过分打压,一来贤妃与德妃并非好性子的人,寻常也就忍了,碰了底线,必会反击,二来皇帝要的是她制衡双方,而非她一头独大。
皇后把握着分寸,起头虽有些吃力,但也还应付得来。
要翻案,便得让皇帝承认自己错了,要他承认自己错了,自然不是摆证据,讲道理便行的,必得使他落魄,让他诏令出不了宫门,使他再无天子的权势,那时他才会反省往日的过失。
可要一个皇权鼎盛的皇帝跌跟头,便不是一般的艰难了。
皇后倒也不怎么怕,死她都经过了,还有什么值得她怕的。
外殿还有几名妃嫔在候着,这几名妃嫔父祖皆是朝臣,平日也常与宫外联系,皇后召了她们来说话,欲探一探她们的意向。
三皇子与五皇子虽已坐大,可也不是所有的大臣都服他们的,且眼下支持他们的大臣,就未必不能改弦易辙,更换立场。
她坐得有些乏了,入内殿擦了擦脸,想起从前姑母在时,后宫与前朝分明,妃嫔们皆不敢与前朝联络,只几名有皇子的妃嫔,与孩子说话间知晓一些前朝之事。
可如今,宫人奔走于前朝,为主子们传递消息,结党营私之势,极为猖狂,皇后不由深思,这情形,究竟是皇帝纵容,还是其实皇帝对后宫的掌控并不那么强。
她有些担忧,祖父曾说过,一旦朝廷各自结党,党争便要开始,而党争一开始,那为百姓着想的官员便会越来越少,到最后只会将庙堂弄得乌烟瘴气,将天下弄得山河狼藉。
到后头,苦的都是百姓。
郑宓便是在这时知晓明苏去妓馆的事的。云桑见皇后净手擦脸,趁着闲隙,便将此事说了来,郑宓听闻,便怔住了,不敢置信一般,问道:“她去了妓馆?”
云桑回道:“是啊,殿下在馆中宿了一宿,天亮方归。”
郑宓便不得不信了,蓦然间涌出心慌,几乎要将她的心搅碎,她几乎是脱口而出:“将她寻来。”话一出口,她又想起,明苏身处高位,应当很是忙碌,又改了口,道:“打听打听,公主近日可有空闲?”又补了一句,“今后,公主的事,要立即禀报与我。”
皇后紧张至此,云桑有些疑惑,但她有个好处,便是不该问的,从不多问,恭敬地道了声是,便将此事吩咐了下去。
郑宓只后殿多留了片刻,便去了外殿继续与妃嫔们周旋。
她要的是让这些人,乃至她们的母家为她效力,如此要紧之事,自然不是召入殿来,闲话上一回,便能好的。她耐下性子,观察她们的神色,闲话之间,释放出善意,又对她们说的话进行考量。
冷静而自持,仿佛根本不曾听闻明苏去妓馆的事。
妃嫔们告退后,她又回想了一番方才的情形。之所以寻这几个,是因她们的父祖,是她有印象的,那几位大臣,她曾听祖父提起过,且皆是褒奖的话,或是为民做事,或是为君分忧,又或智计高远,总之皆是他老人家看上的人。
只是奇怪,五年过去,这些祖父曾看好的人,多半仍旧居原位,反倒是一些曾经名声不大好的大臣,后来居上,身居要位。
祖父与她说过,一道宫门隔得不只是天家与百姓,还有皇帝的眼睛与耳朵,皇帝能听到的看到的,全是大臣们上奏的,所以为人臣者需尽忠尽诚,将所知如实禀与君上,陛下知晓了实况,方能有好的圣断,如此方能有利天下,有益百姓。
郑宓想到这段话,心道,看来这五年来,要么是底下的臣子蒙蔽圣听,蛊惑君上,要么是皇帝只愿偏听偏信那些惯于奉承,善于献媚的大臣,如此,方才有了如今这局面。
待她忙完,已是深夜。
沐浴之后,躺到床上,郑宓有些头疼,这两日做的事太多了,她才起步,事事都要小心,每个决断都要慎重,都是反复思虑,反复斟酌过的。
她一步都错不得。
只是思虑过甚,难免便有些头疼。
她并未唤宫女进来,而是闭上了眼睛,想起了明苏。
不知明苏现下在做什么?
她那日去妓馆是会客,还是听曲,又或是妓馆中有什么谈得来的人。她不敢去想那个最大的可能。不敢想一整夜,明苏是与别的女子度过的。
若是从前,她自然信她,可如今她却没了这份底气。
郑宓一夜未眠,隔日醒来,云桑来禀,近日殿下在刑部与大理寺间往来,又与五皇子打机锋,忙得很。
郑宓便将寻她来的念头打消了,也专注去做自己手中的事,只是每到夜深人静之时,总少不了心中折磨。
明苏确实在忙。
卢元康之事还未完。她盯着卢元康是因他是太傅案的始作俑者,但一张死人的供状自然比不过他在众人跟前当面认罪。
弹劾卢元康前,她也想过,忍一忍,待她有了万全准备,再将卢元康提入京来,当着众臣与皇帝的面,让他将过往之事说一遍,这比区区一张供状,有用得多。
可这念头一生出,她又想,卢元康治下的百姓怎么办?卢元康是奸邪鄙啬之人,盘剥百姓,逼死良民,治下百姓多次求告无门,已是心灰意懒。
她若忍了,百姓也得跟着忍。一日做不好准备,百姓便受他一日盘剥,一年做不好准备,百姓便受他一年盘剥,倘若如此,她良心安否?
明苏做不到,不知便罢,知道了,她便无法放任那一州百姓不顾。
于是她便欲设法,定下卢元康的罪。卢元康犯下的罪,已足他死上万次,但明苏打算先记下他这条狗命。
她令安插在五皇子府上的内应,到皇子跟前稍加挑拨,将他激出心气来。隔日五皇子便上奏皇帝,恳请恩准重审卢元康之案。
皇帝允了,且下诏三司会审。
三司之中,刑部尚书明面上哪头都不靠,大理寺卿是五皇子的人,至于御史中丞则是历经三朝的老人了,素来只爱和稀泥,极少有什么主见。
五皇子就不信了,这等形势下,还能争不过明苏。
明苏正好何意,一面咬死了认证物证具在,卢元康罪该万死,不罪及家人已是朝廷开恩,卢元康这罪臣必得判个斩立决;一面又令刑部尚书求情,称卢元康其行可恨,却也非自来便是盘剥百姓的贪官,也曾做过不少利国利民的好事,可减轻罪罚。
五皇子自不肯应,非说铁证是伪证。
闹了半月,最终定了卢元康之罪,判的却是流放三千里,永世不得召回。
明苏忙完了,依旧将那供状好好地收了起来,这是后路,若卢元康来日出了什么事,还是得靠这纸供状告诉世人,那一年之事真相究竟如何。
她做成了一件事,心里怪高兴的,皇后派人来召时,她也就去了。
仁明殿中,皇后已烹好了香茗,候她多时了。明苏到了,先朝她行了礼,而后坐下了,往壶中瞧了两眼。
皇后心伤了半月,待明苏到了她面前,她反倒说不出话来了,默了默,方斟了盏,端到她面前,温声道:“听闻公主近日繁忙,不知忙的是什么事?”
她顾着宫中,暂且分不出神来留意宫外,且信国殿下与五皇子相争多年了,这一回并未引起什么大风浪。于是皇后竟不知明苏近日忙的什么事。
明苏抿了口茶,细细品过,直至回甘,方道:“不是什么大事,与五皇兄起了些不快罢了。”
皇后便笑了笑,明苏说到五皇兄时,眼中有些阴郁,她还是不喜欢五皇子。
“你身上系着朝廷苍生,忙起来自是脚不沾地,但也别忘了自己的身子,要好好吃饭,夜里也别睡得太迟。”皇后嘱咐道。
她有些唠叨,但明苏心情好,并未与她计较,只是听到皇后说她身上系着朝廷苍生时,心头蓦地一热,这京中,哪个不说她弄权营私,是大恶之人。
明苏警惕得很,认定皇后必是有心奉承,说好听的话来勾引她,她哼了一声,淡淡道:“娘娘谬赞,结党营私儿臣擅长,朝廷苍生太重,儿臣当不起。”
皇后便笑了笑,一点也不生气,只柔和地看着明苏,好似是看一个爱面子的孩子。
又开始了。明苏心中疯狂皱眉,很是不快,光天化日,朗朗乾坤,这人竟如此勾人,毫不收敛。
她已去过妓馆了,也细细地比对过,旁人都不勾人,只有皇后,总是这样看她,明目张胆的勾引。
明苏不说话,板着脸,又饮了口茶。这茶烹得极好,用的当是城外都泉之中的泉水,茶叶自不必说,必是进贡的珍品,器皿用紫砂。入口初尝有股清冽苦涩之味,犹如夜间乌云突来,狂风四起,待回甘,又似拨云见月一般,轻轻渺渺,水烟澹澹。
明苏品完了一盏,再倒,忽觉殿中有些静。她不由看向皇后,皇后也在瞧她,仍旧温柔宽和,唇畔带了些笑意,可眼底却难掩黯然。
明苏不喜欢皇后那样看她,她心中莫名地想起阿宓。很奇怪,皇后总让她觉得熟悉。
“你……”见她看过来,皇后开了口,只是一开口,她便好似遇上了什么难言之隐,顿住了,明苏也没催促,自倒了盏茶。
皇后斟酌许久的语气,方好似只是出于长辈的关怀一般,问道:“听闻你半月前,留宿妓馆,可是妓馆中有什么相熟之人?”
明苏的神色顿时沉了下来:“儿臣的私事,与娘娘无关。”
怎么会无关。皇后神色一顿,勉强维持住镇定,道:“你时常出入妓馆,总归不好,若是里头有合得来的人,不如接出来,另置一宅。”
她那时候,是不好赎,妓馆与教坊却不同,是可以赎身的。
皇后这般说,既是试探,也是真心。若是没有那样一人,明苏自然会拒绝,若有,一直在里头也不是办法,不如接出来的好。
只是话说完,皇后便觉心痛难言,她看着明苏,等她回答,也是等她一个宣判。
若她真的有了喜欢的女子,她自然不会再搅扰。只是半月时光漫长,足够她想许多,她忍不住去想是否当真有那样一名女子,她是什么模样,待明苏好不好,明苏在她身边又是什么模样,是不是那人稍稍一靠近,便会使得她脸红发呆,说不出话。
兴许当初明苏待她毫无保留,将她视作性命一般喜欢敬重,以致如今,哪怕她真的移情别恋,她也生不出怨恨,只盼着她能好好的。
明苏有些奇怪,她要入妓馆也好,去教坊也罢,总归是她自己的事,皇后一味询问,是否管得宽了些。
皇后犹看着她。
明苏也回视她,忽然很不自在,皇后依然是端庄温和的模样,甚至连唇畔的笑意都与寻常无异,可明苏不知怎么,却觉得皇后很伤心。
她沉默了片刻,也不别扭了,好好答道:“没有合得来的人。”
皇后的心一下子就像被温水包围,她禁不住笑了一下,欢喜得紧。可下一刻,那温水似乎被人换做了酸醋,皇后又觉酸溜溜的,她问道:“那公主在留人待了一夜,是听她唱曲吗?”
是那位姑娘唱的曲很好听,引得明苏逗留吗?
明苏道:“不是。”她是办大事的人,怎会惫懒到听一夜的曲,明苏不太高兴,感觉被小瞧了。
“那是谈了一夜天?”皇后又问,待了一宿,房中烛火也亮了通宵,总该做了些什么吧?
明苏更是不悦,她没工夫听曲,自然也没工夫与不相干之人谈天。
她不愿听皇后再猜了,板起脸来,认认真真地告诉她:“我忙得很,哪有什么闲暇听曲谈天?我改了一夜的戏本。”
作者有话要说:作为第一个跟自己同人文吃醋的正主,我想采访一下,皇后有什么感受?
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