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淑妃回答不了明苏，她只能将她扶起，为她擦干眼泪。
泪水是温热的，明苏的脸庞犹能看出几分稚嫩，帕子擦过她的脸，淑妃忽然间有些恍惚。
岁月与她们而言，都太过残忍，她们都在岁月中丢失了太多。
淑妃想起她其实很少有这样为明苏擦干眼泪的机会，明苏小的时候，她待她很严厉，总是盯着她的课业。她们之间很少有寻常母女的温情与关怀。
最平和的时候，仿佛也只是每隔一阵子，她寻明苏来，问她近日学了什么，皇后教了她什么。明苏便一一道来，每当她口中说出母后二字，她的心便会揪紧，说到别处，她的心又舒展。
有一日，明苏无意间道：“母后说，母妃最喜欢芍药，可惜宫中的芍药开得不好，来年儿臣为母妃栽一片芍药吧，好让母妃时常观赏。”
她那时脱口便问：“皇后娘娘为何会提起我喜欢芍药？”
问完便是心乱如麻，只觉惊心动魄地好似遇上了最惊险的事，不等明苏回答，也未去看她的神色，匆忙道：“当务之急，还是以学业为重，若是学有余力，可做其他。”
明苏乖乖地点头：“母妃，我记下了。”
她总是很使人放心，淑妃满怀宽慰，又生怜爱，伸手摸了摸她稚嫩的肩，道：“你要照顾好自己，要尊敬你母后。”
明苏点头：“儿臣明白，母后没有孩子，以后会被其他嫔妃欺负，儿臣就是母后的孩子，以后要孝顺她，像孝顺您一样，不让别人欺负她。自我知事，您便如此叮嘱，儿臣一直谨记。”她说完，又笑了一下，笑得很狡黠，“这些话，不能告诉娘娘，是我与母妃的秘密。”
“对，明苏真聪明。”她笑着夸她。
可惜，皇后娘娘却没有等到明苏长大。
淑妃替明苏擦泪的手颤抖了一下，她看着她，不知是安慰她，还是安慰自己：“人这一生，本来就对许多事没有办法，你尽力了，便不要过于苛责。”
明苏道：“可我总觉得，我没有尽力。”
淑妃明白她的意思，事已既成，可人心却难释怀，总会一遍一遍地去想，当年若不这么做会如何，若选了另一条路，是否便会好一些，这些假象在往后的时日里好似心上的一条毒蛇，时不时地咬上一口，疼得恨不得以命去换那人的一个回眸，一个笑靥。
“再等等。”淑妃道，“她要洗冤，总会回来的。”
听到这一句，明苏振作了一点，点了下头，认真道：“等她回来，我就把她锁起来，不许她再走了。”
这话孩子气，淑妃笑了笑，没再说话。
明苏也静了下去，殿中的帷帐随秋风缓缓地动，香炉上的烟，往上升起，到半空被风吹开。
她的思绪飘到了五年前。
那日，她从教坊回宫，郑宓说要她别再去了，她做不到。
郑家没了，母后没了，她心爱的女子沦落成了教坊中的妓子，日子昏暗得见不着光。可她只要还有一口气，便不能放着郑宓不管。
她走入宫门，天色尚早，深秋的皇宫，有些凄清，落叶四处飘落，被风挟裹着，吹散在宫廷禁内。
她沿着宫道往里走，背上郑宓为她上了药，好像不那么疼了，明苏分不清是果真好了，还是只是心中安慰，觉得药经了阿宓的手，效果都好上许多倍。
她仔细地回想今日所行之事，是否有什么缺漏。
虽然她跟教坊主事吩咐了，要他不要趁她不在，便趁隙行恶事，她后日必去的。
可明苏还是担忧，她知道，京师遍地是贵胄，一个公主的空名头，有时什么都不是，多得是比她有势力的人。所以她才日日都去，她的话兴许不管用，但她人在那里坐着，旁人顾忌着皇家尊严，总不好硬来。
可明日是皇帝圣寿，她身为公主必是无暇出宫。
明苏的眉头紧紧皱着，脸色苍白，眼底都是血丝。她有多日不曾好好睡过觉了。撑不下去的时候，她也想，这日子何时才是头。可一想到郑宓，好像也不那么煎熬了。反正，再怎么难，她都护住阿宓，咬牙撑住便是了。
走过一条宽阔的宫道，许多宫人见了她，都低头避走开去，好似是见了瘟神，生怕靠近了会染上晦气一般。
明苏没在意，她也顾不上这些。她快步往后宫去，将要经过御花园时，一名眼生的宦官跑了过来，急惶惶地道：“信国殿下怎在此处？陛下召见，殿下快去见驾吧。”
她听到陛下二字，本能地生出畏惧，极力镇定地扯出一个笑来，问：“中贵人可知，陛下寻我何事？”
宦官道：“这小的如何知道？殿下不要磨蹭，快去吧。”
明苏无法，只得随他去了。
此处与紫宸殿不远。明苏甚至觉得比平日走得近得多，没多久就要到了，望见紫宸殿的玉阶时，那宦官道：“殿下快去吧，小的还有事，先走了。”
说罢，不等公主回答，转身就跑了。
这还是第一次，传旨的宫人半道离开的。明苏心觉有异，但又想谁敢假传口谕呢？于是她定了定神，继续走。
走出几步，她看到前方宫道上有一身着盔甲的男子，因是背影，她不知这是何人，但那身盔甲，与禁军服制相仿。明苏便猜想应当是禁军中的某位将军。
那人身材高大，走得极快，他也是往紫宸殿去的。
明苏落后他大约三十步之遥，方才怪异的感觉又来了。陛下召见了这位将军，为何又召见她？还是说，这位将军是自己来见驾，与她恰好撞上了。
那将军走上玉阶。明苏始终跟在他身后，没有出声。
紫宸殿殿前的玉阶有九九八十一级，寓含凌驾九天之意。明苏迈上第一阶，那将军恰好踏上最高处，身影消失了。
明苏愈发心慌，却又无路可退，只得走了上去。一直走到上头，她才发现，殿前竟无一人。
明苏抿了抿唇，走到殿外，四下里看了一圈，依旧不见人影。
这是从未有过的事，紫宸殿外必然会侍立数名宫人，等待皇帝差遣。明苏这时已明白了，这回召见绝不简单，她回想方才那宦官的模样，竟想不起来他究竟长的什么样子，是那种丢入人群中便寻不出的长相。
这次召见极有可能是有人假传圣谕。
此时最好的，自然是无声无息地离开。只要她假装没有来过，那不论布下这阵仗之人是何用意，她都避开了。
她转身，欲原路返回，走出一步，却想方才那位将军去了何处？陛下若不在，他该立于门外等候召见才是，他不在殿外，可见陛下就在紫宸殿中。
明苏身形顿住，她心底生出了一种不好的预感，说不出是什么，却使她心惊肉跳，总觉得不该走。
明苏抿紧双唇，回过身，四下一看，依旧无人，她走到殿门前，推了一下，殿门推开了。
双耳紧张得轰鸣，若是陛下就坐在殿中，那她便是擅闯紫宸殿，这是砍头的罪名。明苏咬住下唇，定睛一看，御案后的宝座上并无人在座。
还未等她松口气，有细微模糊的声音从内殿传出。
明苏走了进去，将耳朵贴在了内殿的殿门上。声音清楚了些。
“郑家还有人活着，朕不安心。”
“只是一名女子，且已身陷教坊，翻不起什么风浪。何况陛下若有心铲除，只需使人吩咐教坊司便是。教坊司中多的是神不知鬼不觉的手段，让郑氏消失得无声无息。”
明苏倒吸了一口冷气，又慌忙捂住嘴。
“是啊。”皇帝的声音冷得彻骨，“可朕还有个不肖女在里头梗着，将教坊司中诸人恐吓得什么都不敢做。一个无钱无势的公主，能做到这地步，倒是朕小看了她。”
将军说了句什么，明苏没有听清，她力图镇定，将耳朵贴得更近，可剧烈的心跳却扰乱了她的听力。
明苏急得将嘴唇都咬破了，不住地要自己冷静，才终于听清皇帝的话语。
“朕不容郑家有人活在朕的天下，可她已入教坊，国朝也无赐死女眷的先例，朕不好明面上罚她。”
“臣明白了。”
皇帝十分满意：“做得干净些，也要小心些。”说到此处，皇帝语气一顿，笑着道，“郑家人可顽强得很。”
“臣领旨，明日便是陛下圣寿，臣以郑氏头颅，贺陛下万寿安康。”将军恭敬说道。
不知怎么方才乱跳的心倏然间静了下来，明苏只觉得自己像是分离出了一个魂魄，在高处看着自己的一举一动，冷静得可怕。
她想要轻轻地退出去，但却忽然想到，她得知道这个奉命暗杀阿宓的人长什么模样。于是，她控制了力道，极轻极轻地将内殿的门，推开一条缝，望进去。
皇帝盘腿坐在榻上，将军跪在他面前，侧对着明苏。
明苏看清了，他嘴唇四周，留着一圈胡子，面容白得似鬼，眼角狭长，剑眉斜飞。明苏见过他，他是殿前都指挥使，程池生。
没忘记将殿门关好。从殿中退出来时，殿外依旧没有人。
她飞快地走下台阶，再回头看，便见上头立了一人，静静地注视她。
是皇帝身边的赵梁。
赵梁见她看过来，抬袖作揖，向她行了一礼。
明苏匆匆一颔首，飞快地走了。
她记不清这一路她是怎么走过来的，直到入了南薰殿，方找回自己的声音，与淑妃道：“母妃，儿臣有事要与您密谈。”
淑妃没有多问一句不相干的话，立即屏退宫人，将她带入内室，将门合上。
明苏将在紫宸殿所见全部说了出来。
“看来是赵梁有意示警，是他撤走了紫宸殿外的宫人。”淑妃说道，“多年前，赵梁刚入宫时，受过皇后娘娘的恩惠，一直没有机会报答。今日恰好透露此事，让你救下郑家最后一人，算是了结这桩因缘。”
看到赵梁时，明苏就猜到是他做的，只是没想到是因他受过母后的恩惠。
“父皇为何容不下阿宓，郑家只剩这最后一人了，郑太傅到底是他的老师，对他有扶持教诲之恩……”她说到这里，有些哽咽，她明白此时说这些是无用的，于是又说出她的决定，“母妃，我要将她送走。”
淑妃点了下头，起身往妆台处，取出诸多钱物，有银票，有碎银，也有许多没烙宫中标识的首饰，装到包袱中交与明苏：“拿去，逃命与度日都难离银钱，这些足以寻常百姓富足地过上好几辈子了。”
事不宜迟。
明苏也未多话，只道了一声：“多谢母妃。”接过包袱，起身就要走，淑妃却抓住了她的手，盯着她，问道：“你当真只是想送她走？让她孤身离京去逃命，你可放心？”
明苏一怔，她自然不放心，可她并非无牵无挂的孑然一身，若是随郑宓走了，母妃要受牵连。
淑妃看出她所想，道：“你和她一起走，这京中已无甚可留恋，天下之大，随处可去。皇帝清洗朝堂，正是用人之际，你外祖父与舅父皆受重用，他不会朝我下手。”
她说到此处，想起一件最要紧的事，看着明苏的眼睛，叮嘱：“待安顿下来，千万要记得给皇后娘娘立一尊牌位，不要让她的孤魂飘零在外。”
