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铁衣寒光刺目，入目之处到处都是人马攒动，他们从北境各郡汇聚而来，目标便是麦西亚公爵的首都沃里克郡。
这些军队不止有盎格鲁萨克逊人塞恩、维兰、市民和农奴所组成的民军，更有约克郡丹麦法区的维京人、诺森布里亚和洛锡安的苏格兰人，他们被李奥弗里克公爵的许诺所吸引，为了财富和荣耀，为了贵族头衔和领地而战。
维京人、挪威人、苏格兰人，这些北方来的勇士更加骁勇善战，丝毫不比威廉麾下的诺曼武士差多少。
更令威廉感到威胁的是，不同于在黑斯廷斯战役中所面对的戈德温家族军队，北境诸侯联军中有着数量众多的骑士。
这些骑士或许装备方面稍差，大多数都只准备着链甲铁盔，但他们的骑术和战斗力却丝毫不差，在与苏格兰人、维京人的战斗中，北境诸侯练成了不输于诺曼人的骑兵。
想要和上次黑斯廷斯战役那样利用骑兵和长弓手的优势用运动战消耗对手，那是不可能的事了，对方有了大量的骑兵足以抵消掉威廉的骑兵优势。
与牛津郡一线之隔的麦西亚首都沃里克郡正大力集结着军队，威廉在英格兰的首府威塞克斯郡也有大批大批的军队从新南安普顿港和朴茨茅斯港登陆，而后北上在牛津郡的雷丁堡汇合。
牛津郡的雷丁堡、白金汉堡和牛津城三地就是威廉所选定的主战场，他命人在这三地依据本地原有的城堡构筑防御工事。
同时威廉也命人在维尔特敏郡、牛津郡和北安普顿郡这三处和麦西亚公国、诺森布里亚公国相邻的郡开始坚壁清野。
所有前线的村庄和城镇都被诺曼人强行废弃，粮食和各类军事物资被装运带走，取水的水井被填埋，草场和森林烧光，可能被用来防御或是驻扎的城镇和村庄被焚毁，愿意南下的盎格鲁人被南下迁移安置，而不愿南下的英格兰人则被拘役驱逐出领地，以防这些民众被南下的北境诸侯作为民壮利用。
他要确保南下的北境诸侯联军在前线的维尔特敏郡、牛津郡和北安普顿郡三地找不到任何的物资补给，战马得不到草料，不能征召任何民壮，甚至连寻找干净的水源都困难，他要拖延北境诸侯联军的南下速度，要让他们寸步难行。
威廉之所以这么做，那是为了争取时间，在英格兰他驻扎的军队只有近卫军团、雇佣兵和民军，第二和第三军团以及威廉麾下的公爵们所提供的军队依旧在源源不断地汇聚到牛津郡，没有一周的时间是无法将军队召集完毕的。
最先抵达的是驻扎在佛兰德斯地区比利时公国的第三军团，他们由比利时公爵安德鲁率领下已经先期乘船抵达了威塞克斯郡。
而由罗德里戈伯爵担当主帅的第二军团则驻扎在威尔士的德维得伯爵领，他们的任务是负责镇守威尔士和爱尔兰地区，此时他们已经乘船在赶来的途中，要想抵达威塞克斯郡，需要绕过康沃尔，途径圣乔治海峡、兰兹角和索伦特海峡才能抵达威塞克斯郡的新南安普顿港。
如此算来，一周时间已经是非常紧迫了，而对面不远处的麦西亚公国沃里克郡和莱斯特郡则不断地汇聚着大军，这给了威廉巨大的压力，在各部援军抵达之前，他可不会感到轻松。
......
牛津郡，雷丁堡
“法勒，记得我曾经说过什么？”威廉双目紧盯着跪伏在地的法勒奥斯本，开口问道。
“陛下，放走爱德华.爱德蒙森都是我一个人的过错，无论是什么惩罚我都能接受。”法勒.奥斯本的认错态度很良好，他知道只有这样做才能取得威廉的原谅，毕竟这次事情实在闹得太大了，甚至引起了诺曼人和北境诸侯的战争。
“法勒，我免去你宫廷总管的职责，同时收回你在埃夫勒的地产庄园，你给我去罗德里戈公爵麾下好好锻炼一番，等你做出了一番成绩，弥补了你的过失，你才能回到宫廷中任职。”威廉微微摇头，咬着牙狠心宣布道。
实际上威廉对法勒.奥斯本的惩罚相较于他所造成的后果，还是很轻微的，只是剥夺而来他在宫廷中的职务和在埃夫勒的地产庄园，他还可以到罗德里戈公爵的第二军团中任职，只要能在这次和北境诸侯的战争中表现出色，他还是能再次获得威廉的信任和重用。
“下去吧。”威廉挥手令他退下。
“让罗素.德.巴约勒子爵进来。”威廉坐回原位，朝侍立在一旁的卫士说道。
“是。”两名卫兵领命离去，不一会儿一位将领打扮的诺曼贵族便在两名卫士的引领下来到威廉的面前。
“巴约勒的罗素，前来觐见。”来人长得面目白皙俊俏，有着诺曼人金发碧眼的面孔，嘴唇留着一撮八字胡，从穿着打扮上看是一位年轻有为的将领。
“罗素子爵，你急切的前来求见我，是有何要事？”威廉看向单膝跪伏在地的罗素.德.巴约勒询问道。
此人是威廉麾下负责英格兰地区情报机构的负责人，手下有一支精锐的情报部队，直接向威廉负责。
“陛下，依照我布置在诺森布里亚的约克郡的眼线所发回的消息，爱德华.爱德蒙森向挪威和丹麦国王马格努斯.英格林求援，对方的使者正在约克城中与爱德华.爱德蒙森商谈联盟和出兵。”罗素.德.巴约勒子爵如实汇报道。
这可不是个好消息，挪威和丹麦的维京人加入战争，这意味着这场战争的走向要脱离威廉的掌控了。
“罗素.德.巴约勒子爵，你可知道马格努斯国王派来的使者是谁，可否派人将其刺杀，破坏双方的结盟，至少要让他们互相猜忌，好拖延一段时间。”威廉沉吟片刻，询问道。
“挪威和丹麦国王派来的主事者是挪威的特伦格拉德公爵‘无情者’哈拉尔.英格林，马格努斯国王的堂辈表叔，也是这次援军的主帅。”
“哦？‘无情者’哈拉尔，这个名字很熟悉，他是......”‘无情者’哈拉尔.英格林的名字引起了威廉的兴趣，他思索着自语道。
